— Ты никогда не просила меня об этом, — заметил он.

— Мне и не нужно было. Ты знал, что меня сдерживало.

Может быть, в глубине души так оно и было. И, возможно, он это проигнорировал, потому что его это устраивало; потому что выбирать между ней и должностью было бы слишком тяжело. Если так, то да, это, вероятно, делало его эгоистичным засранцем. Но она никогда не была готова дать шанс отношениям со стражем. Она хотела, чтобы всё было, как она хотела, или вообще никак. Разве это не эгоистично? Ты должен хотеть кого-то таким, какой он есть, а не таким, каким хотел бы его видеть. Тея хотела его только на своих условиях, и превратила бы его в кого-то другого. Она никогда не понимала и не принимала его таким, какой он есть. Что должно было ранить, но…

— Сейчас всё это не имеет значения.

— Это имеет значения для меня, — отрезала она со слезами на глазах. — Ты важен для меня. Почему ты не мог просто любить меня, Кинан? Я же была тебе небезразлична. Но ты меня не любил.

Нет, не любил, понял он.

— Ты так и не дала мне шанса посмотреть, смогу ли.

— Я знала, что люблю тебя, даже когда была ребёнком.

— Не всем из нас так легко сходиться с людьми. В любом случае, всё это спорно. Даже если бы я не был с Хлоей, не хотел бы тебя. Я говорю это не для того, чтобы сделать тебе больно, я говорю это, потому что это правда и потому что мне нужно, чтобы ты это поняла. Мне нужно, чтобы это отложилось в твоей голове, и ты не совершила ошибку, снова её побеспокоив — тебе не понравятся последствия.

Тея фыркнула.

— Почему? Что она со мной сделает?

— Ей не нужно ничего делать, Тея, — сказал Нокс мягким, но серьёзным и угрожающим голосом. — Я предоставил тебе убежище, а значит, ты отвечаешь передо мной так же, как и члены моей общины. Если переступишь черту, будешь наказана.

Он подался вперёд, пригвоздив её пристальным взглядом.

— Ты должна держаться подальше от Хлои Уоллис. Не должна вступать с ней в контакт никоим образом. Если сделаешь это, тебе придётся иметь дело со мной. И поверь, Тея, тебе не понравится то, что произойдёт дальше. Никому не нравится.

Тея с трудом сглотнула.

— Она не часть твоей общины.

— Не имеет значения, — сказал Нокс. — Хлоя под моей защитой. Не только как пара Кинана, но и как кузина моей пары и сына. Для меня она семья. И никто не лезет в мою семью. Никто.

На лице Теи промелькнула обида.

— После того, что мы пережили, ты не думаешь обо мне как о члене семьи?

— Нет. Ты могла бы быть одной из нас, но выбрала собственный путь. Ты создала свою семью, и если хочешь уберечь её, а именно Лейна, тебе нужно взять себя в руки и прекратить делать то, что подвергает его риску. Другими словами, тебе нужно не высовываться, как тебя и проинструктировали. Тебе следовало бы поставить безопасность своего сына выше очевидной необходимости вмешиваться в дела Кинана.

Теи сжала кулаки, но сделала глубокий вдох и сохранила невозмутимое выражение лица.

— Ты прав, — сказала она с наигранным спокойствием. — Я была эгоисткой. Это больше не повторится.

— И ты точно понимаешь, что произойдёт, если это повторится?

— Понимаю.

— Хорошо. Можешь идти.

Тея встала и посмотрела на Кинана.

— Ты любишь её?

Кинан нахмурился, и устало вздохнул.

— Ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос?

— Я бы не задала его, если бы не хотела. Любишь? — настаивала она.

Что ж, он не собирался лгать, чтобы пощадить её чувства.

— Да, я люблю её.

Тея вздрогнула.

— Она делает тебя счастливым?

— Да.

Она с трудом сглотнула.

— Тогда я надеюсь, что у вас всё получится.

— Так и будет. — Кинан сделает всё, что в его силах, чтобы получилось.

Высоко подняв подбородок, Тея вышла из зала заседаний и закрыла за собой дверь. Радуясь, что она ушла, его внутренний демон расправил плечи.

Танер посмотрел на Кинана.

— Хорошо, что мы с ней поговорили, потому что моя интуиция подсказывает, что у неё были планы встать между тобой и Хлоей любыми возможными способами. Она отступит теперь, когда знает, что ничего от этого не выиграет.

— Я не уверена. — Ларкин опёрлась локтем о стол и подпёрла рукой подбородок. — Я имею в виду, она ничего не выигрывала от того, что испортила интрижку, которая была у него много лет назад, но всё равно это сделала.

Леви кивнул.

— Ревность может заставить человека совершать самые странные поступки. Но она, скорее всего, выждет время и заставит нас думать, что она отпустила ситуацию.

— В любом случае, она больше не приблизится к Хлое, — сказал Кинан. — Я этого не допущу.

— Никто из нас не допустит — она твоя пара; это кое-что значит для нас. — Нокс наклонил голову. — Как думаешь, насколько сложно будет убедить Хлою присоединиться к нашей общине?

Кинан поморщился.

— Я не знаю. У неё были бы здесь Харпер и Девон, но она очень близка с Кираном и Джолин, и так просто не согласится оставить их.

— Я действительно не думаю, что Хлоя попросила бы тебя перейти в её общину — она знает тебя; знает, насколько ты близок с каждым из нас, и что тебе будет стоить отказ от своей должности, — сказала Ларкин. — Но ей будет трудно покинуть свою общину. Возможно, вы могли бы прийти к какому-то компромиссу.

— Компромиссу? — эхом повторил Кинан.

Гарпия закатила глаза.

— Тебе не обязательно говорить это со страхом. Да, компромисс. Может, ты мог бы согласиться переехать в её дом, чтобы она была рядом со своей семьёй. Тогда она не будет чувствовать, что действительно покидает их, если перейдёт в нашу общину. Это будет больше похоже на то, что она просто отвечает перед другим предводителем.

— Хорошая идея, — сказал Танер. — Ты мог бы усилить охрану вокруг её дома, Кинан. Несколько членов нашей общины живут в этом районе и окрестностях, так что ты не будешь чувствовать себя там совсем одиноким.

— Но я буду окружён импами, — заметил Кинан.

— Однако, хорошо, что импы доставляют неприятности только посторонним, — отметил Танер. — Если они считают тебя одним из своих, будут защищать. Поскольку ты пара Хлои, будут считать тебя одним из них, даже если ты подчиняешься Ноксу.

— Это правда, — признал Кинан. Если это единственный способ заставить её согласиться перейти в его общину, он это сделает. — Я поговорю с ней об этом позже. Сейчас меня больше беспокоит инфекция, которая медленно её убивает.

Ларкин наклонилась вперёд.

— Ты не потеряешь её, Кинан.

— Знаю, что не потеряю.

Но он жил каждую минуту в страхе, что это произойдёт.

Теперь, когда студия была готова к закрытию, Хлоя начала собирать вещи. Не успела она надеть куртку, как внутрь прошествовал Кинан, источая, как всегда, секс, очарование и грех. Её демон мгновенно оживился, и, конечно же, гормоны испустили мечтательные вздохи. Он обменялся приветствиями со всеми, направляясь прямиком к ней. Притянув в свои объятия, он нежно поцеловал её в губы.

— Как прошёл день?

Хлоя положила руки на его твёрдую грудь.

— Я чуть не довела Девон до слёз, так что очень хорошо — она крепкий орешек в эмоциональном смысле. — Она наклонила голову. — А как у тебя?

— За исключением одного конкретного события, нормальный день, — неопределённо ответил он.

— Подробнее о "конкретном событии".

— Я расскажу тебе всё, когда доберёмся до пентхауса.

Удовлетворённая тем, что он не собирался её отшивать, Хлоя кивнула.

— Хорошо.

Попрощавшись со всеми, она позволила ему вывести себя из студии. Излучая защиту, он практически приклеился к ней, пока они прогуливались по узкой улочке, минуя бесконечное количество пешеходов. Многие предприятия уже закрывались и опускали алюминиевые рулонные ставни. Другие только открывались, и повсюду висели таблички "Закрыто".

— Ты скучаешь по охране Ашера? — спросила она, когда они вошли в отель.