Кинан покосился на неё.

— Я скучаю по тому, что не вижу его каждый день — уже привык к нему. Но ни за что не смогу защитить его должным образом, когда так беспокоюсь о тебе. Я бы отвлекался, так что от меня было бы мало пользы. Плюс, мне просто нужно быть рядом с тобой сейчас. Я не буду хорошо функционировать, если не буду рядом.

Тепло разлилось у неё в животе. Этот чувак иногда говорил такие милые слова. Её демон, возможно, растаял бы, если бы эмоциональный репертуар не был таким скудным.

Оказавшись в лифте, который должен поднять их в пентхаус, Хлоя сказала:

— Хотя я не думаю, что тебе строго необходимо всегда быть поблизости на случай, если понадобишься, я ценю, что ты временно отложил часть своих обязанностей ради меня — я знаю, что это будет нелегко. Ты очень серьёзно относишься к своей должности.

Она уважала и восхищалась его целеустремлённостью и напористостью. Он бросил на неё странный взгляд, близкий к наполненному надеждой, и выражение лица смягчилось.

— Да, отношусь.

Добравшись до верхнего этажа, она вышла из лифта и направилась в шикарную кухню, а Кинан следовал за ней по пятам. Он прислонился к стойке, наблюдая, как она готовит кофеварку, а затем включает её… будто каждое её движение завораживало.

Она достала из буфета две кружки.

— Итак, расскажи, что же испортило твой в остальном нормальный день.

Он выпрямился, вздохнув.

— Нокс вызвал Тею на дисциплинарное собрание. Я попросил его поговорить с ней и дать понять, чтобы она больше не беспокоила тебя. Я не был уверен, что она прислушается к моим предупреждениям.

Хлое хотелось бы там быть, но она понимала, почему её не пригласили — дела общины есть дела общины. И, да, она бы, наверное, устроила скандал.

— Я предполагаю, что она была недовольна всем этим. — Отчего Хлоя почувствовала тепло и уют внутри.

— Нет, не была, — подтвердил он.

— Она оправдывалась по поводу того, почему пришла ко мне?

— Она просто сказала, что хотела поговорить с тобой. — Он осторожно потянул за завязку, стягивающую её волосы, и наблюдал, как они струятся по спине, словно чёрная река. Затем следил взглядом за движением руки, когда он пригладил тёмные пряди. — Она, казалось, не видела в этом ничего плохого, хотя и сказала, что может понять, почему о её поведении было доложено.

— Что она, без сомнения, сказала в надежде, что это успокоит Нокса.

— Возможно. — С кружками кофе в руках они устроились на табуретках у кухонного островка, повернувшись лицом друг к другу. — Ей было трудно поверить, что я действительно принял тебя как свою пару, — добавил Кинан.

Её демон фыркнул.

— Трудно поверить или просто не хотела в это верить? — спросила Хлоя.

— Вероятно, немного и того, и другого, учитывая её утверждение, что она не ушла бы из моей жизни, предпочти я её должности стража.

Хлоя отшатнулась.

— Чего-чего?

— Она чувствовала, что не была моим приоритетом.

— Потому что у тебя ответственная работа? Это чушь собачья. Более вероятно, что она почувствовала угрозу из-за того, насколько ты близок с Ноксом и другими стражами. Она хотела ослабить связи между тобой и ними.

Кинан поджал губы, обдумывая это.

— Возможно, — честно говоря, ему было насрать в любом случае.

— Но она была бы не первой, кому трудно быть парой стража, — сказал он, чувствуя, как у него скручивается желудок. Это был наводящий комментарий, и она явно это почувствовала.

Его маленький имп отхлебнула кофе.

— Если спрашиваешь окольным путём, будет ли это проблемой для меня, ответ — нет.

С зарождающейся надеждой он ждал, что она объяснит подробнее, но она этого не сделала.

— Просто "нет"? — спросил он.

— Просто нет.

Он мысленно вздохнул. Такова особенность импов — ты получишь правильный ответ, только если задашь правильный вопрос.

— Есть какая-нибудь конкретная причина, по которой моя должность не будет для тебя проблемой?

— Во-первых, мне нравится, что у тебя есть собственная жизнь и чувство цели — не у всех это есть, и это может заставить их чувствовать себя потерянными.

— Как твоя мать? — задумчиво произнёс он.

— Как моя мать. И Люциан, если уж на то пошло.

Кинан медленно кивнул, полностью соглашаясь с тем, что отец Харпер — настоящий кочевник — на самом деле потерян. У его демона не было даже намёка на уважение к другому мужчине.

— Кроме того, — продолжала Хлоя, — часы, которые ты работаешь, не будут меня беспокоить, потому что мне не нужна компания двадцать четыре часа в сутки. И если мне действительно захочется компании или станет скучно, у меня есть бесконечное количество членов семьи, которые не дадут скучать.

— Законными и нравственными способами?

— Мне неудобно отвечать на этот вопрос. Вернёмся к твоему первоначальному вопросу… Я знаю, насколько важна для тебя должность. Я знаю, что ты не чувствовал бы себя цельным или счастливым без неё. Если что-то важно для тебя, это важно и для меня.

Услышав нотки искренности в её тоне, Кинан сглотнул, и узлы в животе распутались.

Он собственнически положил руку ей на бедро и слегка сжал.

— Спасибо тебе за понимание.

Если бы она попросила его выбрать между ней и должностью, он бы выбрал её, ведь не хотел жить без Хлои. Он пробовал, и не сработало. Но этот выбор разрушил бы что-то внутри, отстранись он от своей общины, Нокса и других стражей.

— Значит ли это, что ты не пригласишь меня присоединиться к твоей общине? — спросил он.

— Да, именно это и значит.

— Ты присоединишься к моей?

Она поставила свою кружку, на мгновение на её лице появилось страдальческое выражение.

— Мне придётся, знаю. Но не буду врать, будет очень сложно.

У него сдавило грудь. Сама мысль о том, что ей больно, особенно когда Хлоя настолько чертовски понимающая и поддерживающая была ненавистна. Он не мог сделать для неё меньшего. Кинан взял её за руку и погладил большим пальцем по ладони.

— Что, если мы будем жить у тебя, а не у меня? Это облегчило бы переход в другую общину?

Выпрямившись, она внимательно изучила его лицо.

— Ты действительно это сделаешь? Покинешь свою шикарную квартиру и будешь жить среди импов?

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, так же, как ты хочешь, чтобы я был счастлив. Если близость к семье важна для тебя, то важна и для меня, — сказал он, перефразируя то, что она сказала. Её лицо просветлело, и всё внутри него мгновенно успокоилось.

— Правда?

— Правда.

— Ты уверен?

— Я уверен.

Удивлённая, что она не подавилась комком эмоций, застрявшим в горле, — Боже, он превращал её в такую девчонку, — Хлоя прикусила губу.

— Спасибо. — Она никогда не ожидала, что он пойдёт на такую уступку. Даже демон был тронут.

Он погладил её бедро и выглядел так, словно собирался заговорить снова, но затем его глаза затуманились, и на лице появилось выражение, что Кинана сейчас нет на месте. Она ждала, пока он закончит телепатический разговор, молясь, чтобы он получил хорошие новости. Но когда его глаза прояснились, а на лицо легла тень, её желудок сжался.

— Что-то не так?

Скрипнув зубами, он поставил свою кружку.

— Со мной связался Нокс. Он говорил с вампирами.

— Они не могут помочь, — догадалась она. Твою мать.

— В рядах их армии есть вампир, который может исцелять, но она делает это, забирая рану и передавая её другому человеку. У тебя нет раны. Даже если бы была, она не смогла бы помочь. Очевидно, она уже сталкивалась с эссенцией смерти раньше и не смогла с ней справиться.

В любое другое время Хлоя, возможно, прокомментировала бы, насколько крут такой дар. Но в тот момент её опустошение было слишком велико.

Особенно с учётом того, что…

— Я разговаривала с бабушкой полчаса назад — и это я собиралась сказать тебе, — Вивиан проконсультировалась со знакомыми практикующими врачами. Их ответ… ну, новость не утешительная

— Скажи мне.