Его смех заглушил мои оскорбления, когда жеребец набрал скорость, и мы с грохотом понеслись прочь, к деревьям.
***
Когда мой час истек, Магнар замедлил ход лошадей и остановил их.
В ножнах у меня на бедре кипел Фурия, и я была рада, что хотя бы кто-то был на моей стороне. Даже если этот кто-то был скорее предметом.
Я не переставала ругаться на него всю дорогу, но это мало помогало исправить ущерб, нанесенный моему эго, когда конские волосы и пот прилипли к моему лицу. На моем теле расцвели синяки от ударов о плечи зверя, которых было больше, чем я могла сосчитать.
— Я думаю, мы подняли достаточно шума, чтобы привлечь к нам вампиров, — объявил Магнар.
Я бессмысленно боролась со своими оковами, больше не интересуясь его планом захватить вампиров и пытками вытянуть из них местоположение железнодорожной станции. Все, чего я хотела, это освободиться и попытаться восстановить то немногое, что у меня еще оставалось от моего достоинства, прежде чем сильно пнуть его по яйцам.
— Теперь ты меня отпустишь? — Спросила я сквозь стиснутые зубы.
Любой юмор, который я могла бы найти в этой ситуации, давно угас, и я была почти готова убить его. Мои руки онемели, а лицо болело от трения о плечо жеребца. Я сомневалась, что когда-нибудь смогу смыть лошадиный запах со своей кожи.
— Как только ты извинишься, — ответил Магнар, проводя пальцами по коже на моих запястьях рядом с тем местом, где они были связаны, играя с поводьями. Я попыталась отстраниться от его прикосновений, но не смогла от него увернуться.
— Никогда, — прорычала я.
— Может быть, тебе нужен еще час, чтобы подумать над этим? — Он поймал мою руку и дернул ее, вызвав вспышку боли, пронзившую мои плечи.
Я прикусила язык, отказываясь издать хоть звук в ответ.
— Я ненавижу тебя, — прошипела я.
— Достаточно справедливо. — Он подтолкнул жеребца к движению, и я закричала, чтобы он остановился.
— Хорошо, хорошо! — Гнев вспыхнул во мне, и внезапно я поняла, что не должна позволять ему так обращаться со мной. Теперь у меня были мои дары. Я была способна дать отпор. — Мне… жаль, — пробормотала я, и это слово причинило мне физическую боль.
— Так-то лучше. — Магнар высвободил поводья и взял меня за руку, чтобы помочь сесть.
Но вместо того, чтобы позволить ему помочь мне, я открылась воспоминаниям своих предков и отвела локоть назад, ударив его в подбородок. Я навалилась на него всем весом, прежде чем он успел опомниться, и потерял равновесие.
Магнар завалился набок, соскользнув со спины жеребца, и на слишком короткое мгновение меня пронзила победа, прежде чем мой желудок скрутило, когда он схватил меня за лодыжку и дернул вниз вместе с собой.
Я выругалась, упав на него сверху в грязь, и нанесла удар в бок.
Он схватил меня за талию и попытался опрокинуть под себя, но я уперлась коленом в землю, остановив его движение. Прежде чем он успел предпринять что-нибудь еще, я выхватила Фурию из ножен и прижала к его шее.
— Теперь ты должен извиниться, — прорычала я, глядя на него сверху вниз.
Он ослабил хватку на моей талии, но рук не убрал.
— Я не должен перед тобой извиняться, — спокойно ответил он, но его глаза блестели от каких-то эмоций, которые я не могла определить.
— Ты только что на час привязал меня к спине лошади, — огрызнулась я, надавливая на лезвие. Фурия ободряюще прошипел, купаясь в лучах славы от того, что мы одержали верх. — Так скажи, что сожалеешь.
— Я не сожалею. Посмотри, что тебе только что удалось сделать из-за этого.
Я нахмурила брови, пытаясь понять, о чем он говорит.
— Ты не должна быть настолько хороша, Келли, — сказал он. — Твои способности намного сильнее, чем все, что я когда-либо видел. Ты умеешь делать то, чему тебя никогда не учили. Это не просто усиленные инстинкты. Ты знаешь, сколько воинов смогли вот так взять и уложить меня на спину?
Моя хватка на Фурии ослабла, и я немного отодвинулась от него.
— Сколько? — спросила я.
— С тех пор, как я закончил обучение? Только один. Мой брат был единственным воином, который мог сравниться со мной в бою. Ни один другой смертный никогда не ставил меня в подобное положение.
Мои губы приоткрылись от его слов, и я убрала клинок, позволяя ему приподняться на локтях.
— Тогда у тебя все было по-другому? — Спросила я. — Когда ты давал обет, ты не… я имею в виду, я помню все это. Как будто я жила тысячу раз до этого. Все уроки, которые выучили те истребители, находятся здесь и ждут, когда я ими воспользуюсь. Когда я отдаюсь им, мне даже не нужно стараться. Я просто знаю, что делать.
Магнар изучал меня несколько долгих секунд. — Нет. Для меня все было не так. Я чувствую некий инстинкт моих клинков, который помогает направлять мою руку и улучшать мои навыки. Но я годами тренировался, чтобы уметь делать то, что умею. У меня нет воспоминаний о других жизнях.
— Значит, я не истребительница, как ты? — Спросила я, и во мне мелькнуло сомнение. Если то, что происходило со мной, не было нормальным, тогда что это значило?
— Нет. Ты нечто иное, Келли. Ты великолепна.
Я недоверчиво фыркнула. — Если я попытаюсь заставить тебя повторить это, ты снова привяжешь меня к лошади?
— Это вполне возможно. — Он одарил меня озорной ухмылкой, и я вдруг отчетливо осознала, что все еще сижу на нем верхом в грязи, а его бедра между моими бедрами.
Он не пошевелился, чтобы встать, его пристальный взгляд прошелся по мне, и жар разлился по моей коже, когда я посмотрела на него в ответ. Воин из незапамятных времен. Он был невозможным, приводящим в бешенство и совершенно захватывающим дух. Я хотела…
Я вдруг вспомнила не только тот факт, что больше не могу ничего получить от его тела подобным образом, но и о конском волосе, который все еще прилипал к моему лицу и, без сомнения, делал меня похожей на гребаного йети, пока я слюной захлебывалась от совершенства лежащего подо мной мужчины.
Я засунула Фурию обратно в ножны и встала, подойдя к кобыле и выхватив одну из бутылок с водой из сумок на ее спине. Я вылила ее на лицо, смывая пот и волосы с кожи, прежде чем сделать столь необходимый глоток.
Магнар встал в моей тени, и я, избегая его взгляда, протянула ему бутылку с водой. Я не была уверена, злиться на него или радоваться тому, что победила его, поэтому противоречивые эмоции ходили кругами у меня в голове.
Он принял ее, его пальцы коснулись моих, и жар на моей коже снова вспыхнул. Он отстранился не сразу, и это еще раз напомнило мне о проклятии, сопровождавшем мою клятву. Мне не следовало хотеть от него того, что я хотела, но было не так-то просто стереть воспоминание о его губах на моей плоти, о его руках, доводящих меня до отчаяния, о его члене в кулаке и о том, как отчаянно я его хотела.
Я прочистила горло, уверенная, что он прочтет эти греховные мысли на моем лице, стоит ему только взглянуть на меня. Я не могла придвинуться к нему ближе, даже если бы захотела, чтобы между нами снова вспыхнуло желание, да и понятия не имела, хочет ли он еще придвинуться ко мне в любом случае.
Я отошла от него, намереваясь проветрить голову и посмотреть на деревья, но по моему телу пробежали мурашки, и странное чувство тревоги наполнило меня, когда я окинула взглядом открывшийся вид. Я подняла глаза, чтобы посмотреть на лес слева от меня. Фурия обжег мое бедро волной жара, и я выхватила клинок из ножен.
Они приближаются. Казалось, меня взволновала такая перспектива, но мне все еще было трудно испытывать подобные чувства перед встречей с кровососами.
Магнар придвинулся ближе, без единого слова встав между мной и надвигающейся опасностью. Он снял Бурю со спины и обратил свое внимание на лес.
Я сосредоточилась на всем, что нас окружало, и по коже у меня на шее побежали мурашки, когда я почувствовала, что они приближаются. Что-то нечистое надвигалось на нас.
— Ты готова? — Магнар выдохнул.
— Я надеюсь на это.