— Договорились.

Некоторое время мы просто наслаждались едой как друзья. Мы с Рафом опоздали достаточно, чтобы пропустить официальные речи, но не настолько, чтобы пропустить угощение, так что я смогла насладиться полноценным ужином.

Когда Декан объявил о струнном квартете и пригласил людей танцевать, я почувствовала себя блаженно счастливой. Кто-то мог бы сказать, что я слишком довольна.

Рычание и свирепый взгляд Рафа предупредили меня за секунду до того, как знакомая рука легла на мое плечо.

— Вайолет, не хочешь потанцевать? — Спросил Алекс, его голос был ровным и лишенным злобы, к которой я привыкла от него. Я стряхнула его руку, но он не позволил этому остановить себя. — Я чувствую, что наш разговор был прерван ранее. Возможно, мы могли бы все уточнить, пока танцуем?

Раф наполовину вскочил со своего места, но Джордан был ближе и оттолкнул Алекса быстрее, чем я смогла подняться со своего места.

— Прекратите это, — прошипела я, протискиваясь между Джорданом и Алексом, когда они стояли лицом к лицу, принимая позу. — Прекратите это, вы оба. Это не та сцена, которая нам нужна прямо сейчас.

Когда ни один из них не отступил, я решительно подтолкнула Джордана в направлении стола. — Садись. Алекс не собирается насиловать и оплодотворять меня посреди танцпола.

От Рафа донеслось яростное рычание, и я закатила глаза. — Да, Алекс, давай потанцуем, пока твою тупую задницу не прикончили из-за соревнования по измерению члена.

Австралазийский король самодовольно улыбнулся мне.

— Я думаю, мы все знаем, что я бы все равно победил в этом конкурсе.

Я фыркнула от смеха. Настоящим смехом. Это было забавно.

— Я думаю, что я единственная, кто мог бы судить об этом, Алекс, и поверь мне… это был бы не ты. — Краем глаза я заметила, как Раф и Джордан ухмыльнулись друг другу. Вздохнув, я мотнула головой в сторону танцпола. — Тогда пошли.

Прежде чем кто-либо из моих принцев смог возразить дальше, я направилась через столовую. Если бы Алекс был умен, он последовал бы за мной.

— Значит, я так понимаю, ты трахаешься с ними обоими? — тихо прокомментировал мой бывший парень, когда мы подошли к другим танцующим парам. Его рука легко легла на мою поясницу, и я повернулась к нему лицом.

Я выгнула бровь.

— Чего ты хочешь, Алекс? Я думала, мы сказали все, что нужно было сказать ранее.

Он улыбнулся своей тающей от трусиков улыбкой золотого мальчика. Той гребаной улыбкой, которая притягивала меня с первой нашей встречи.

— Мы сказали. Но я скучал по тебе, Вайолет. Завтра утром мы все вылетаем на Каймановы острова для голосования за монархию, а затем… — Он замолчал со вздохом. Его руки обхватили меня в идеальном танцевальном захвате, и он повел меня по танцполу с натренированной легкостью, но его мысли были за миллион миль отсюда.

— И что потом, Алекс? — Я подтолкнула, когда он не продолжил. Позже это должно было укусить меня за задницу, но крошечная часть меня все еще заботилась о нем, все еще верила, что он может быть лучше, чем был.

Он грустно улыбнулся мне.

— Затем я возвращаюсь в Сидней и становлюсь правителем своего королевства. Один.

Я нахмурился. — А как насчет твоей сестры? Она там с тобой, не так ли?

Алекс покачал головой. — Я не это имел в виду, Вайолет.

Я знала это. Но это была неудобная тема, поэтому я уклонялась от нее.

— Алекс, я говорила тебе ранее. Мы никогда не подходили друг другу; это все из-за вмешательства общества. — Я постаралась, чтобы мой отказ был мягким, потому что мне нужно было, чтобы он проголосовал за нас на собрании. Я не могла рисковать, выводя его из себя, когда мы зашли так далеко, но в то же время я никогда не хотела никого обманывать.

— Возможно, генетическое совпадение отсутствует, — ответил он, глядя мне в глаза таким взглядом, что мне стало его очень жаль. — Но ты мне подходишь во всех отношениях, которые имеют значение. Мы с тобой действительно все испортили, и я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Меня кольнуло беспокойство, и я оглядела комнату в поисках удобного предлога, чтобы закончить наш танец. От того, что я увидела вместо этого, у меня мурашки побежали по коже, и я споткнулась о ногу Алекса.

— Эй, ты в порядке? — спросил он, поймав меня прежде, чем я успела выставить себя полной идиоткой.

Я покачала головой, чувствуя, как учащается мой пульс.

— Нет, я просто… — Мой пристальный взгляд обшаривал танцпол, но люди двигались слишком быстро, чтобы я могла кого-то надолго зафиксировать. — Мне показалось, я кое кого видела.

— Кто-то, кого ты не хочешь видеть? — Спросил Алекс, озабоченно хмурясь на меня. Однако я не обращала внимания, мои глаза шарили по толпе танцующих, пока не остановились на знакомой голове с белокурыми волосами цвета льда.

Разъяренная и потрясенная до чертиков, я вырвалась из хватки Алекса и протолкалась сквозь толпу, чтобы противостоять моему сэнсэю. Как он смеет?

— Уриэль, — прорычала я, хлопнув рукой по его плечу и развернув его лицом ко мне, чтобы он, блядь, боролся со мной, но затем запнулась. — О, мне так жаль, — извинилась я перед человеком, который совершенно определенно не был лидером плохого сопротивления. — Извините, я приняла вас за кого-то другого.

Мужчина нахмурился, глядя на меня, но я пробормотала еще извинения и отступила, прежде чем смогла устроить еще одну сцену. Я врезалась в кого-то, но это было знакомое, успокаивающее тепло, которое окутало меня, прежде чем я запаниковала.

— Что только что произошло, Вайолет? — Джордан прошептал мне на ухо, затем мягко развернул меня, чтобы казалось, что мы танцуем. — Алекс что-нибудь пытался сделать?

Маячащая тень в нескольких футах от меня сказала мне, что Раф тоже вскочил, чтобы помочь, но Джордан просто добрался до меня первым. У меня возникло ощущение, что остаток нашей жизни будет чередой постоянных соревнований между ними, и мне это отчасти понравилось. Это дало мне представление об их дружбе. Их братстве.

Я покачала головой, мои щеки запылали от смущения.

— Нет, вовсе нет. Я просто подумала… тьфу, мне показалось, что я видела Уриэля. Но это был просто какой-то другой блондинистый чувак, и теперь я чувствую себя параноидальной идиоткой.

Джордан задумчиво поджал губы, нежно ведя меня в простом вальсе.

— Ты совсем не параноик, — сказал он мне серьезным голосом. — Я не виню тебя за то, что ты видишь этого ублюдка в каждой тени; я тоже там был. — На секунду его глаза наполнились тьмой. — Но осталось всего несколько дней. Как только это голосование пройдет, а оно пройдет, тогда он потеряет всю свою власть.

Я кивнула, но мой желудок скрутило узлом.

— Я надеюсь на это, — прошептала я.

— Ты знаешь, что тебе нужно? — Пробормотал Джордан, улыбка появилась на его губах, когда он закружил и притянул меня.

Я не смогла побороть слабую ответную улыбку, расползающуюся по моему собственному лицу.

— Что?

Его коньячные глаза озорно сверкнули. — Отвлекающий маневр.

И вот так просто он выпроводил нас в танце прямо через боковую дверь, затем схватил меня за руку и побежал по коридору для персонала, в котором мы находились. К тому времени, как он нашел вход в туннель и затащил меня внутрь, я безудержно смеялась.

— Джорди, какого черта? — Спросила я между приступами смеха. — Из-за тебя у нас будут неприятности! Что, если Раф…

— Тсс, — ответил он, ухмыляясь, когда потайная дверь закрылась за нами. Он нажал кнопку, чтобы включить свет, показывая, что мы были совершенно одни. — Раф наблюдал, он знает что со мной ты в безопасности. Кроме того, мы будем быстры… верно? — Подмигивание, которым он меня вознагродил, дало мне понять, что у него не было намерения действовать так быстро.

Джордан обычно был уравновешенным человеком. Так что, если он отбросил осторожность на ветер, то кто, черт возьми, я такая, чтобы спорить? Мои руки скользнули вверх и обвились вокруг его шеи, наши губы встретились, когда его твердое тело прижало меня к стене.