— Уютненько, — тихонько произнесла Анастасия и посмотрела на вошедшего в дверь Сережу.

Сергей поставил на пол два эмалированных ведра со свежей водой из колодца, одно возле умывальника, а второе у печи, и накрыл их железной крышкой.

Молодой человек переглянулся с супругой и подошел к новенькой.

— Сергей, — парень вытер сырую руку об свои штаны и протянул девушке. — Для друзей просто Сережа. Директор этой богадельни.

— Настя, — скромно представилась девушка.

— Вот что, Настя, — продолжил Серёжа. — Раз уж ты наш гость, то мой с мылом руки, садись за стол, будем все вместе завтракать.

— Бабушка дала мне с собой немного провизии, — глаза Насти уже не выглядели заплаканными, и в них появилась искра надежды. — Ее Борис Валентинович нес, можете брать, что захотите.

— Нет уж, подруга, — улыбнулся Сережа. — Ты наш гость, и угощать будем мы, если не против. А бабушкина еда, насколько я понимаю, еще пригодится, раз Борис Валентинович взял тебя с собой.

— А я? А мы? — раздались смешливые выкрики бродяг с разных сторон зала ожидания. — Разве не твои гости тоже? Накормишь, Сереж?

— Еще одно слово, и будете на улице загорать, — ухмыльнулся в ответ молодой человек.

***

Друзья сидели за столом и ели кашу.

— Представляете, Борис Валентинович, — радостно сказал Сережа. — Вчера травим байки поздно вечером про черного бродягу...

— Черного бродягу? — наставник поправил очки указательным пальцем. — Это который в черной кожаной куртке ходит с капюшоном на голове и автоматом в руках?

— Откуда вы знаете? — удивился парень. — Хотя... Чего это я? Порой мне кажется, что вы знаете всё на свете.

— Люблю просто засыпать под чужие разговоры, — Борис улыбнулся и отправил в рот ложку с кашей. — Некоторых это раздражает, а я люблю, будто под сказку отрубаюсь. До зомби-эпидемии перед сном телевизор включал и отворачивался к стенке. Лучше всякого снотворного.

— А выключал его кто?

— Жена, конечно, — рассмеялся мужчина и, вспомнив семью, тут же загрустил. — Ей-то телек мешал.

— Извините, — виновато произнес Серёжа.

— Ничего страшного, — подмигнул Борис. — Я уже почти смирился. Так что там с черным бродягой?

— Поболтали, попугали друг дружку, — продолжил рассказ парень. — Уже хотели спать ложиться, как вдруг стук в дверь. Темно уже и время почти двенадцать часов. Смотрю, а у окна тот самый бродяга стоит, и куртка такая, и капюшон надет, и даже автомат в руках. Я чуть не обделался от страха.

«Кто такой и чего здесь надо?» — спрашиваю как можно грубым голосом, а у самого поджилки трясутся. Пустите, говорит, переночевать. В Стромино идет и не подрассчитал по времени, задержался.

— А ты чего? — с интересом слушал наставник.

— Я-то? За ружьем пошел, зарядил два патрона с дробью и открыл дверь. Мужичков попросил подстраховать меня. Смотрю, вроде человек, обычный живой парень. Да вон он сидит на лавке, — Сережа повернулся к бродяге и подозвал: — Эй, как тебя там, подойди, пожалуйста.

К напарникам через весь зал подошел молодой мужчина.

— Расскажи еще раз то, что вчера говорил, — Сережа сел на стол, стоящий чуть правее окна. — Может, решим чего.

— Ну коли решим, тогда, пожалуй, расскажу, — медленно проговорил парень лет двадцати пяти на вид, глотая окончания слов. — Иду я вчера в эту сторону вдоль железнодорожного пути. Вижу, лежит что-то вдалеке на рельсах. Пригляделся, непонятно. Черное что-то, то ли собака, то ли покрывало какое. Хреново еще вижу-то, близорукость у меня. Раньше много в телефоне сидел, короткие ролики любил смотреть.

Короче, подхожу ближе, а это покойник лежит, представляете. Главное, только что навстречу попался знакомый челнок, и ни про какой труп он мне не сказал. А уж я его хорошо знаю, болтовни было бы часа на два.

Подошел еще ближе и вижу: кожа у него не свежеумершего, будто несколько дней уже как крякнул. Куртка на нем, ботинки отличные, ремень кожаный так вообще отпад, с большой красивой металлической пряжкой, в руках автомат. Ну я и забрал все. Покойнику оно теперь ни к чему, верно? Ну так что насчет нашей сделки?

— Он это про что? — спросил Борис Валентинович Сережу.

— Продать хочет автомат, — серьезным голосом ответил Сережа и незаметно для окружающих слегка подмигнул наставнику. — Сказал ему, что хлам мы не покупаем, но парень оказался настойчив, и я посоветовал дождаться вас.

Борис взял в руки автомат и принялся осматривать с видом специалиста. Оружие на самом деле на вид было не в плохом состоянии, требовалась только разборка и чистка.

— Хм... Им что, в футбол играли? — начал торговаться наставник. — Всё в дорожной пыли и царапинах. Магазин один и пустой, патронов нет, даже проверить не сможем. Наверняка сразу и заклинит. Нет, мне такой не нужен, попробуй на Стромино предложить, может чего и удастся за это барахло получить, хотя там больше ружья уважают.

Парень взял автомат обратно и, опустив голову в печали, хотел было уже уходить.

— А сколько ты хотел за него? — остановил парня Борис.

— Пять банок тушенки, — развернулся молодой мужчина в надежде, что сделка все же состоится.

— Ууу, не стоит того, — махнул рукой Борис. — Разве что на запчасти взять... Даю три банки за автомат, куртку и ботинки с ремнем.

Парень постоял с минуту молча, почесал затылок, снял с себя кожанку и с обидой пробубнил:

— Забирай, грабитель, если б не обстоятельства, хрен бы я тебе продал.

— Ю теперь будет ночевать в доме, — уверенным голосом сообщила близнецам Мария.

— Это хорошая новость, — улыбнулся Сашка.

— Давай, только без вот этих вот улыбочек, — фыркнула Маша. — Даже не вздумайте к ней приставать. Вы должны ее защищать, представьте, что это ваша сестра. Спать будет на диване, их же три возле камина.

— Это что, теперь придётся стирать носки каждый день? — огорчился Пашка. — И еду на троих делить?

— Со жрачкой всё нормально пока, — успокоила братьев девушка. — Вот вам по банке тушенки выделили и крупу. Только сразу не съешьте, поэкономней.

— То нормально, то поэкономней, — недовольно ответил Пашка. — Вы там что с пленниками-то решили?

— Сейчас остальные подойдут к постирочной.

***

У входа в баню собрались: Борис Валентинович, Сережа, Маша и Ю. Близнецы убрали подпорку и открыли дверь. Наружу, щуря от света глаза, вышла парочка бродяг.

— Так значит, говорите, вы челноки? — спросил Борис Валентинович. — Откуда и куда проложен ваш маршрут?

— Чего? — открыл рот Михаил.

— Да заткнись ты, — ткнула локтем мужа Светлана и ответила собравшейся компании: — Со Стромино идем в Гыркино, еду всякую несем, консервы там и прочее.

— Что-то я вас первый раз вижу, — нахмурил брови Сережа. — Вроде всех челноков знаю, всегда на мою станцию заглядывают поздороваться. Новенькие, что ли?

— Ага, новенькие, — попыталась улыбнуться Света. — Слушайте, вы меня извините, конечно, но всю ночь и утро просидела взаперти, решайте пока тут что-нибудь, я не против, но мне срочно нужно сбегать в одно место по чрезвычайно важным и неотложным делам.

Женщина, не дожидаясь разрешения, забежала за кирпичное строение столовой и исчезла в еще не совсем сбросивших листья кустах.

— Проследи за ней, чтоб убежать не удумала, — отправил Сережа за женщиной Сашку.

— Что думаешь? — спросил Борис Павла.

Пашка подошел к Михаилу и поправил ему воротник на курточке:

— Когда мы их встретили, они про какую-то мамку болтали, — начал близнец. — Что теперь богаты и обратно им никак нельзя. Еще про смотрителя что-то, я не разобрал.

— Я так и подумал сразу, как Сережа мне рассказал, — Борис снял очки и убрал в нагрудный карман.

Женщина вернулась под дулом Сашкиного автомата.

— Сбежать хотела, представляете, — шмыгнул носом Сашка.

— Что? Любимая? Ты хотела меня бросить? — заныл Мишаня.

— Заткнись уже, тютя, — зашипела Света.

— Тише, тише, не нужно ругаться, сейчас всё прояснится, — пытался успокоить парочку Борис Валентинович. — Я кое-кого взял с собой.