В просторном фойе собралось уже достаточно много людей, кучкующихся вокруг расставленных тут и там столов с бутылками и бутылочками — виски, джин, ром, водка, тоник, табаско, ангостура; коробки с соками, шейкеры, фужеры разных форм и размеров — для мартини, «Маргариты», мохито… Здесь каждый может сделать коктейль по своему вкусу, а в конце вытянутого зала есть столики, за которыми бармены сделают это за вас.
Среди желающих угоститься Золушка с удивлением увидела живых воплощений мистера Бонда, в том числе и тех, которые уже покинули этот мир, причем не в результате схваток на невидимых фронтах, а в силу вполне прозаических естественных причин — и Шона Коннери, и Роджера Мура, и Тимоти Далтона… Впрочем, присмотревшись, она поняла, что это двойники. Более или менее похожие, слегка подгримированные, в традиционных смокингах с бабочками. Они быстро пили коктейли и так же быстро закусывали насаженными на шпажки крохотными бутербродами с сыром, колбасой, креветками и лососиной.
Вокруг них крутились молодые женщины, имитирующие девушек Бонда. Блондинки, брюнетки, рыжие… Им было раздольно, потому что каждая масть в любой серии обязательно присутствовала рядом с любвеобильным суперменом, и даже никакого сходства не требовалось — только симпатичная мордашка и стройная фигура. «Девушки Бонда» тоже привыкли к дармовому угощению. Но была у них и еще одна, более важная забота, поэтому они исподволь бросали ищущие взгляды по сторонам, словно ловцы, ищущие себе добычу — перспективных мужчин, которых Диана на сленге женщин определенного сорта называла «рыбой». Золушка подумала, что она мало отличается от них, хотя цели у них разные. Впрочем, возможно, пути их достижения одинаковы или не особо отличаются друг от друга. Но теряться в общей массе и быть одной из многих нельзя, потому она старалась держаться от них подальше.
Золушка подошла к столику, возле которого не было конкуренток, и сказала бармену — полному рыжему парню, который и не думал косить под героя сегодняшнего приема:
— «Кровавую Мэри», пожалуйста!
Тот глянул внимательно, взял высокий стакан — хайбол и стал смешивать ингредиенты по всем правилам: томатный сок, поперчить, посолить, добавить табаско, аккуратно вбить желток перепелиного яйца, по ложке налить смирновскую водку… И результат получился образцовым, по крайней мере на вид: четко разделенные невидимой границей красная и белая жидкость, плавающий между ними аккуратный, не потерявший форму желтый шарик…
— Прошу, мисс! — Бармен подал ей хайбол и еще раз внимательно осмотрел с головы до ног.
— Спасибо. — Она взяла оливку на шпажке, отошла в сторонку, делая вид, что любуется коктейлем, а на самом деле напряженно задумавшись: чем она привлекла его внимание? Красотой и статью? Но вокруг десятки красивых и статных девушек. Почему он выделил ее? Может, Золушку все же вычислили? Но нет ни одного основания, которое обусловило бы внимание МИ-5! Значит, просто оказалась в его вкусе, вот и посмотрел, чуть задержав взгляд, не стоит придавать этому внимания…
«Кровавую Мэри» пьют залпом, что она и сделала, закусив оливкой с анчоусом. Желток и сок смыли крепость водки, оставив только приятный вкус помидора, подсоленную анчоусом кислоту оливки и остроту табаско. Она промокнула губы салфеткой, поставила стакан на столик и прошлась по залу, незаметно рассматривая, что происходит вокруг. На стенах висели увеличенные кадры из фильмов, где в главных ролях были разные актеры. Кому-то из зрителей нравились одни, кому-то другие, кто-то вообще не обращал внимания на разницу между ними.
Но Золушка немного разбиралась в сотрудниках разведки и могла с уверенностью сказать, что Шон Коннери наиболее удачно сочетал аристократизм и мужественную харизму специального агента, а красавчик Тимоти Далтон на эту роль не годился, так же, между прочим, как и Роджер Мур. Хорошие баллы набрал Дэниел Крейг, хотя рафинированного джентльменства Коннери у него нет, скорее он похож на парня из рабочей семьи, которому успешные занятия боксом помогли получить достаточно высокий социальный статус — вот, даже сфотографировался с королевой Елизаветой! Хотя в рыцари, в отличие от Коннери, королева его не посвятила…
Впрочем, реальные агенты спецслужб в отличие от своих литературных и кинематографических воплощений вряд ли отличаются рыцарством и аристократизмом… Она вспомнила Пьера Фуке — в мятом костюме, стоптанных штиблетах и с постным лицом мелкого муниципального служащего. Вот его бы портрет добавить к этой галерее! Она улыбнулась, сдержав позыв засмеяться. Очевидно, одного коктейля было недостаточно, чтобы полностью раскрепоститься…
По фойе со скучающим видом бродили журналисты, которых безошибочно выдавали профессиональные фотоаппараты и видеокамеры. Они делали дежурные снимки, но особого интереса ни к кому не проявляли. Значит, и для нее никого подходящего пока не появилось. Она продолжала рассматривать фотографии «Мистера 007» и размышлять о том, что при этом приходило в голову.
Надо сказать, что с профессиональных позиций Джеймс Бонд не выдерживал никакой критики, потому что он не действовал под шапкой-невидимкой и не выходил из поля зрения врагов. Наоборот: первое, что он делал, приступая к выполнению задания, это либо попадал в примитивную ловушку, либо просто просчитывался теми, против кого должен был работать. Претерпев много невзгод, в том числе и жестоких избиений, иногда по весьма чувствительным частям тела, он чудодейственным образом совершал побег и приступал к выполнению своих обязанностей, причем добивался результата!
Хотя совершенно очевидно, что разоблаченный тайный агент уже не может работать и тем более не способен достигнуть успеха в выполнении задания. Уж кто-кто, а Золушка знала это хорошо. Впрочем, зрителям не нужна достоверность. Больше того, даже правдоподобие им не нужно. Нужно зрелище. Когда разведчик, который в первую очередь аналитик, психолог и тонко чувствующий окружающий мир специалист, вместо тонкой работы стреляет и дерется как диверсант, специально подготовленный для выполнения заданий в тылу врага!
Размышления не мешают наблюдать за происходящим вокруг. Вдруг Золушка увидела, как бармен, которой смешивал ей коктейль, подозвал высокого худощавого журналиста и, глядя на нее, что-то сказал ему на ухо. Интуиция подсказала, что разговор идет о ней. И она не ошиблась, потому что высокий парень тут же развернулся и подошел:
— Здравствуйте, я Гарри Блэкоп из «Лондонских новостей», — улыбаясь, представился он. — Это вы — Королева Бала Цветов?
— Бывшая королева бывшего бала. Но как вы узнали? — изобразила удивление она.
— Чарли мне сказал — он как раз работал барменом в замке Мон Дельмор и видел коронацию. А я сразу вспомнил ваши портреты во всех СМИ мира!
— Ну, вы преувеличиваете, — скромно потупилась Золушка.
— Ничуть. Можно вас сфотографировать?
— Почему нет? — кивнула она.
Несколько раз щелкнул фотоаппарат. Журналистская братия, заметив оживление обстановки, быстро подтянулась, как стая рыбешки на прикормку. Быстро пошушукавшись с Гарри, они окружили ее плотным кольцом, словно стволы в упор нацелили объективы и микрофоны, со всех сторон посыпались вопросы, как мячи в теннисе. Она отбивала их быстро и сноровисто.
— Вы будете участвовать в следующем Бале Цветов? — спросила стройная девушка в облегающем замшевом костюме, с короткой стрижкой, делающей ее похожей на мужчину.
— Возможно, — не стала отказываться Золушка, хотя не собиралась никогда возвращаться в мир конкурсов красоты, тем более что ее туда и не звали.
— Скажите, а правда, что Гастона Синюю Бороду убили из-за вас? Во всяком случае, ходили такие слухи, — выскочил вперед парень с прилизанной прической и острым, как у крысы, лицом.
— Я не знаю, кто такой Гастон Борода, а тем более что его убили.
— Ну как же, вы же были похищены его бандой, об этом много писали…
— Факт похищения имел место, — кивнула Кира. — Но я не знакомилась ни с похитителями, ни с теми, кто ими руководил. К счастью, меня быстро освободили… Лучше принесите мне «Кровавую Мэри» с оливкой!
