«Нет, я соврал! — без тени стеснения сознался я. — Но, возможно, в вашем она действительно есть!»

— Блин! — громко выругался Иван как только мы отплыли от берега метров на десять.

— Что случилось? — поинтересовался я у грустнеющего на глазах Давыдова.

— Надо было трофеи взять. Там одних клинков у этих горе-мастеров на несколько тысяч золотых. А ведь ещё и антимагическая броня.

Я с досадой посмотрел на берег.

— Ваня, нам дорога каждая секунда, к тому же броня это не панацея, — сказал я.

Ванька с удивлением посмотрел на меня. Затем, взявшись за жердь, продолжил отталкивать плот от берега. Его примеру последовал Семён с Виктором.

Надо было отойти как можно дальше от этого места, чтобы не попасться на глаза врагу. Было бы неплохо догнать другие плоты, но гарантии, что Анатолий сейчас будет способен на водную магию, не было. Поэтому единственным вариантом спасись был другой берег реки.

Четыре часа дня. Река Чусовая. В двадцати семи километрах от города Чусового.

Мы уже минут двадцать плыли по течению, стараясь как можно быстрее оказаться на другом берегу реки. Тщетно. Жерди были хороши, чтобы отталкиваться от отмелей или препятствий, но вот в качестве вёсел они были бесполезны, так как глубина реки оказалась приличной.

«Антон, Толик ещё долго без магии будет?» — поинтересовался я у реципиента.

Гаврилов вроде уже взял себя в руки, даже попробовал применить магию для управления плотом, но у него ничего не вышло.

«Да здесь по-разному бывает, тётка моя после кончины мужа вообще магии лишилась. Хотя медики говорили, что магический источник у неё не угас. Она просто не могла к нему обратиться», — ответил внутренний голос.

«Успокоил, ничего не скажешь», — саркастически заметил я.

«В твоём мире было не так?»

«Не так. Да, бывало, что человек сам отказывался от магии и попросту перекрывал себе доступ к магическому источнику, но чтобы это само собой происходило — нет».

«Я думаю, через пару часов уже всё наладится», — успокоил меня реципиент.

«Будем надеяться».

«Егор! — вдруг встревоженно продолжил голос в моей голове. — Похоже, у нас проблемы».

«Что случилось?»

«Вам надо поспешить. Я слышу разговоры на повышенных тонах. Точно могу сказать, что один из голосов с немецким акцентом».

«Граф Озальт».

«Вот именно», — расстроил меня Антон.

— Ребята! А ну-ка поднажали, — сгоношил всех я.

— Что случилось? — встревоженно спросил Семён.

— Чуйка, — отмахнулся я.

Нам каким-то чудом повезло, и, пару раз зацепившись за отдельно стоящие в русле реки камни, мы оказались на отмели у другого берега. Плот застрял, но до суши было уже рукой подать.

— За мной! — выкрикнул я, поторапливая ребят.

Как только мы скрылись в чаще леса, я оглянулся. Из-за ближайшего к нам поворота реки появился такой же плот, как у нас, двигающийся против течения. Он шёл быстро, на борту стояла дюжина человек. Восемь в антимагической броне и с холодным оружием, три мага в ярких одеждах и один в тёмном дорожном костюме с уродливым чёрным котелком — граф Озальт.

— Вовремя мы здесь оказались, — обрадовался Виктор.

— Вань, а ты можешь… — прервал свою фразу Семён, обращаясь к стрелку.

— Ваня? — переспросил Виктор, с прищуром уставившись на меня.

«Ну и что теперь делать будешь?» — поинтересовался мой внутренний голос.

«Говорить правду», — ответил я.

«Может, всё же выкрутишься?»

«Не буду, мы с этими двумя многое уже пережили, и многое ещё предстоит. Стоит быть честным с ними!»

«Да, наверное, ты прав», — согласился Антон.

— Он не Илья, — спокойно ответил я, глядя прямо в глаза Вите.

— И как нам с Анатолием это понимать? — спросил Борзых, не отводя от меня укоризненного взгляда.

— Обстоятельства. Но давай об этом потом. Как только выберемся из заварушки, обязательно расскажем. Сейчас могу лишь заверить тебя, что эта ложь ни в коем случае не отразится как-либо на вас.

— Да, — кивнул Виктор, — потом.

— Семён, что ты хотел спросить у Ивана? — поинтересовался я.

Наш дровосек явно поник. Он не собирался подставлять Ивана, но что теперь поделаешь. Всё пережитое связало нас с офицерами сильнее, чем некоторых годы дружбы.

— Ты можешь перестрелять их издалека? — спросил у Семён у Ивана.

— Да, точно, — согласился Виктор.

— Попробую, — взявшись за револьверы, сказал Иван.

— Погоди, ещё будет такая возможность, уверяю, — осадил я стрелка.

— Ну, может, парочку? — огорчённо спросил Давыдов, как будто у него отобрали заслуженную награду.

— Ванька, учти на будущее: когда будешь стрелять, то вырубай бойцов в антимагической броне, магов не трогай, — посоветовал я.

— Но почему? Я думал, для нас опасность представляют больше маги, чем дружинники?

— Потому что у магов почти со стопроцентной вероятностью есть артефакты защиты, как от магических, так и от физических атак, а вот у дружинников нет, точнее, могут быть, но под антимагической бронёй лишились действия.

— Точно, — согласился со мной Иван.

— Кстати, как там ваши артефакты защиты?

Все полезли проверять висевшие на шеях артефакты.

— Заряжен, — ответил Иван.

— Полный, — подтвердил Семён.

Двое офицеров кивнули мне. Ну вот и замечательно.

По крайней мере, от магов хоть какая-то защита есть. А мне она не нужна — защитят антимагические клинки.

Мы быстрым шагом начали подниматься по лесистому склону прочь от реки.

Забравшись почти на самый верх, я оглянулся, русло реки просматривалось наполовину. В сторону противоположного берега, где мы недавно устроили бойню, причаливал плот с людьми. На борту было пять бойцов в антимагической броне и один человек в цветном облачении.

Значит, часть людей всё-таки высадилась искать нас. Три бойца с клинками и три мага, считая графа Озальта.

— Витя, ты знаешь эти места? — поинтересовался я у проводника.

— Да, я тут в детстве всё облазил, — ответил он, горделиво приподняв подбородок. — Я здесь каждую ложбину знаю.

— Отлично, веди нас в сторону Чусового, но учти, высадившиеся на этом берегу враги могут отправиться в погоню. Так что желательно найти по дороге место, где можно подготовить преследователям достойную встречу.

Виктор постоял, рассматривая русло реки, почесал правой рукой свой затылок, потом решительно зашагал.

— Я знаю такое место, оно недалеко, — довольно сказал он.

Мы все поспешили за ним.

Пять часов дня. Правый берег реки Чусовой. В двадцати пяти километрах от города Чусового.

«Егор, надо поспешить, преследователи идут по пятам. Я слышу их. Если не поторопитесь, будет уже поздно», — то и дело твердил Антон на протяжении десяти минут.

Виктор вывел нас к идеальному месту для засады. Это был узкий проход между двумя отвесными скалами. Он в шутку назвал эти скалы холмами, а проход между ними — ложбинкой.

Скалы были практически вертикальными, без растительности. По всему склону торчали голые камни. С обратной стороны это были пологие холмы, заросшие лесом.

— Ванька, на тебе мастера клинка, — хладнокровно сказал я.

— А что с магами? — спросил Семён.

— Решим, не дрейф, — я подкрутил левый ус.

Посмотрел на Анатолия, тот покачал головой. Значит, он всё ещё без магии, и толку от него ноль. Но ничего, будет глазами у моих парней.

— Витя, у тебя артефакт защиты сильный? — пытаясь оценить возможности Борзых, поинтересовался я.

— Два-три мощных заклинания выдержит, — разминая шею, сказал он.

— Сможешь ненадолго отвлечь магов?

— Смогу, но если они выше пятого уровня, не продержусь больше десяти секунд, у меня всё ещё второй уровень владения стихией.

— У графа Озальта явно пятый или шестой. Так что будет горячо, — подмигнул я Вите.

— Ты сможешь убить мага выше пятого уровня? — Анатолий с удивлением посмотрел на меня.