Восемь утра. В сорока километрах от города Чусового.

Я очнулся, лёжа на левом боку. Руки были связаны за спиной. На правом боку к телу прилипла ткань. Похоже, одежда была мокрой от моей крови.

Приоткрыл левый глаз и попытался им разглядеть происходящее, не выдав своего пробуждения.

Я увидел многочисленные деревья и мох. Это был всё тот же лес. Высокий мужчина в защитной форме и с пистолетом наперевес ходил туда-сюда, явно нервничая.

Метрах в пяти от меня лежало связанное тело Виктора.

«Какого чёрта, Антон?» — раздражённо поинтересовался я у своего внутреннего попутчика.

«Егор, сам в шоке! Как такое могло произойти? Я очень внимательно вслушивался, но никого, кроме группы наёмников, у поезда не слышал».

«Как же они подкрались к нам?»

«Не знаю», — озадаченно промычал Антон в моей голове.

Хорошо ещё, что я у руля остался. А то вечно когда какая-то жопа, приходится мириться с выходками Антона ради спасения обоих. Может, хоть в этот раз всё пройдет более гладко.

«Ты уже понял, кто это нас так?» — поинтересовался я.

«Не знаю, они практически не общаются, только команды раздает вот тот, что около Виктора ходит туда-сюда».

«Хм…» — задумался я.

Постарался разглядеть того человека, что пленил нас. На вид ему не больше тридцати лет. Он был плотного телосложения, довольно высокий, наверное, около ста восьмидесяти сантиметров. Мужчина был одет в военную форму. Судя по серой нашивке, он маг земли с удивительно маленькой для такого тела головой. У него была запоминающаяся длинная козлиная бородка пепельного цвета, которая забавно смотрелась с почти лысой головой.

«Антон, здесь кроме того парня рядом с Виктором люди ещё есть?»

«Да, был ещё один, но он минут пять назад куда-то исчез».

Становилось всё интереснее и интереснее. Самое странное, что меня практически не волновало ранение, от которого я уже должен был давно истечь кровью. Скорее всего, рану обработали каким-то целебным зельем.

«Егор, ты сбегать-то планируешь?» — выдернул меня из раздумий внутренний попутчик.

«А зачем?» — ошарашил я его своим ответом.

«Э-э…» — подвис Антон.

«Сбежать я, вероятно, смогу, но если сделаю это сейчас, то тот тип рядом с Виктором начнёт палить из пистолета или применит магию, из-за чего поднимется шум. Сюда быстро прибежит подкрепление наших похитителей, ещё и наёмники у поезда среагируют, а там и дружина князя Крупского поспеет».

«Кто же тогда наши пленители? Я думал, это наёмники Крупского».

«Нет, Антон. Это явно их оппоненты, а значит, мы с ними заодно».

Я попытался незаметно ослабить верёвку на руках. Тщетно.

«Не понял!» — удивлённо воскликнул голос в голове.

«Что случилось?»

«Никого слышно не было, реально, никто к нам не подходил, а теперь я чётко слышу, что тут как минимум ещё четверо человек буквально в двух метрах от нас».

«Наверно, купола невидимости или артефакты какие-то маскировочные».

— Какого чёрта ты сюда их притащил? — раздался прямо надо мной властный голос одного из вновь прибывших.

— Гавр, я подумал, что этот кучерявый — доверенный князя Крупского. Он одет уж больно странно для наёмника, да и за составом следил со стороны, — услышал я прокуренный голос с хрипотцой.

— Что же вам помешало допросить его на месте? — продолжил задавать вопросы главный.

— Моё оружие не смогло его парализовать, а вместо этого немного подрезало, — продолжил свой доклад хриплый, — у него явно какой-то родовой артефакт, так как после того, как я по нему бахнул, мой нож полностью магически разрядился.

— Ну прирезал бы его там до конца, и в кусты.

— Гавр, это понятно, но тут вот ещё какое дело, посмотри на это.

Говоривший подошёл к связанному Виктору, лежащему в паре метров от меня. Мужчина поддел моего проводника ногой и перевернул на спину.

— Вот чёрт! — выругался голос надо мной, когда увидел лицо Виктора.

— Борзых, — сказал наш пленитель.

— Лекарь, а ну-ка приведи в чувства этих, — продолжил командовать Гавр.

— Обоих? — уточнил новый голос позади меня.

— Да, давай сразу двоих.

— Эм… — многозначительно произнёс лекарь, — этот с саблями в сознании.

Я понял, что притворяться больше нет смысла и открыл глаза. Медленно приподнялся, сел. Огляделся: я был в окружении пяти имперских военных. Они все были молоды, не больше тридцати лет. Один был магом жизни. Он зачем-то направил в мою сторону пистолет. Остальные четверо с любопытством рассматривали меня.

Виктор зашевелился, постарался встать, но связанные руки мешали это сделать.

— А ну-ка встали! — гаркнул самый главный.

Я встал, поглядывая, как поведёт себя Виктор, которого наши пленители явно знали. Борзых, ещё приподнимаясь, начал улыбаться во все тридцать два зуба. Неужели на него так подействовал стресс⁈ В бою с тварями он был невозмутим и собран. Что же поменялось?

— Кто такие? — требовательно произнёс тот, кто приказал встать.

Он пристально смотрел, изучая нас цепким взглядом.

Судя по погонам, передо мной был капитан с синей полоской мага воды, ему было не больше двадцати семи лет. Он был ниже меня на полголовы, крепкий, в карих глазах читалась сосредоточенность. А черты его лица мне напоминали кого-то. Но кого?

Я молча стоял, ловя на себе его долгий пронзительный взгляд. От капитана веяло властью, уверенностью — далеко пойдёт. Таких, как он, обычно военная машина не щадила и перемалывала в своих жерновах, делая исполнительных безмозглых болванчиков. Но если такие люди выдерживали давление, то добивались существенных успехов, заслуженно оказываясь на высоких руководящих должностях.

Капитан сначала прошёлся взглядом по моему лицу, оценил удобный дорожный костюм с каплями крови монстров на ткани, надолго остановился на рукоятях сабель. Потом заинтересованно посмотрел мне в глаза, пытаясь, наверно, вновь отыскать там ответ на свой вопрос. Видимо, не нашёл, потому что цокнул языком и перевёл взгляд на Виктора.

На его лице легко читалось удивление.

— Витя, что ты здесь забыл? — произнёс пленитель, обращаясь к проводнику.

— Да вот, туристов решил провести по короткой дороге до телепорта, железку-то какие-то наёмники перекрыли, — Борзых махнул головой в мою сторону.

— Я смотрю, ты, как всегда, на жопу ищешь приключения, — пожурил парня военный.

— Ничего с собой поделать не могу, они сами меня находят, — усмехнулся Виктор.

— Где остальных туристов оставили? — чётко выловил суть сказанного капитан.

— Двое на склоне остались, — проводник неопределённо махнул в сторону.

Капитан кивнул, и один из бойцов в звании поручика, с белыми шевронами мага-воздушника, незамедлительно покинул нас.

— Что вы забыли в Чусовом? — настойчиво поинтересовался у меня капитан.

— Направляюсь с друзьями в колонии.

Тот ещё раз меня оглядел с ног до головы, вновь остановив взгляд на двух саблях, пристёгнутых к ремню.

— Владеть умеешь?

Я молча кивнул, посмотрев в карие глаза капитана.

— Он ими отменно владеет, притом сразу двумя, я в первый раз такое видел. По дороге на стаю филантов нарвались, так он двумя саблями махал, словно везучий богомол, располовинивая врагов, как шишки тесаком, — ответил за меня Виктор.

— А те, что на склоне? — поинтересовался у моего проводника капитан.

— Илья — стрелок. Он в горячке боя троим головы посшибал из револьвера, притом левой рукой, так как правой отбивался от монстров моим ножом. Второй Семён — сакравор, похоже.

— Чего? — недовольно прервал Виктора капитан.

— Топором он владеет просто отменно, был бы он из знатных и владел бы магией, я подумал бы, что он с южных границ нашей империи. Там целое войско таких магов есть, сакраворами себя называют. Они охраняют границы от монстров, лезущих из Азии.