На улице царила атмосфера взаимопомощи и поддержки. Люди объединились, чтобы выжить.

В дверях меня встречали друзья и пожимающий плечами Скрабель.

— Я смотрю, вы здесь уже всё решили без меня, — сказал я друзьям, читая в их глазах решимость.

Те улыбаясь пожали плечами.

Час дня. Город Чусовой. Безымянный переулок, дом тринадцать.

Я смотрел на Евгения Викторовича, он поглаживал правой рукой свою лысину и улыбался.

— В этом переулке все дома принадлежат мне, — начал он, — по нечётной стороне лавочники, ремесленники — все очень порядочные и добрые люди, они никогда не пойдут ради прибыли на обман. По чётной стороне, — он показал на пятиэтажные здания, — доходные дома, здесь я сдаю жильё тоже самым лучшим людям, плохие у нас не задерживаются.

— То есть у меня всё равно варианта другого нет? — ухмыляясь, спросил я.

Скрабель пожал плечами.

— Ладно, — я кивнул, — за дело.

Ещё раз оглядел переулок шириной около двадцати метров.

— Соберите здесь через пять минут всех старшин домов, — велел я.

— Сделаю, — сказал Скрабель, подзывая жестом пробегающего мимо ребёнка.

— Сколько здесь живёт магов, кроме вас, и какой магией они владеют?

— Есть водник второго и два медика четвёртого уровня, они держат в пятом доме аптеку.

— Вот и замечательно. Значит, их тоже зовите сюда.

Через десять минут на ступеньках магазина Скрабеля стояло около тридцати человек.

— Итак, господа, — начал свою речь я, — вначале организуем достойные баррикады на входе в переулок, этим попрошу заняться Евгения Викторовича. Но первым делом требуется как минимум десять резервуаров из горной породы, размером четыре на четыре метра и высотой около полуметра. Это для воды.

Скрабель кивнул и буквально в нескольких шагах от нас, прямо посередине улицы, появился квадратный колодец из скального грунта, поднявшегося из-под земли.

— Такой? — поинтересовался у меня Евгений Викторович, сделав первый.

Я кивнул и посмотрел на мага-водника.

— А вас, господин, попрошу заполнить резервуары до краёв. Будете отвечать за них. Первоочередная задача — помогать на баррикадах, но если понадобится, то и простым людям с тушением пожаров.

Водник кивнул.

— Всем детям старше десяти лет выдать по ведру и распределить между резервуарами. Будут носить воду и подавать пустые вёдра в случае необходимости, — обратился я к старшинам домов.

Те тоже кивнули.

— Господа медики, — обратился я к семейной паре, владеющей аптекой, — организуйте аптечки первой помощи у каждого резервуара, назначьте по ответственной женщине и объясните, как ей действовать. Когда закончите, дежурите каждый на своей баррикаде. Лечебных зелий у вас много? — напоследок поинтересовался я.

— Около двух сотен, — с гордостью заявил мужчина в белом халате.

— Замечательно, не забудьте в аптечки, которые будут у дежурных, тоже положить парочку.

Те кивнули и удалились.

— Мужчин разделить на три равные группы, — продолжил я, опять обращаясь к старшинам домов. — Две группы на баррикады, третья в резерве и отдыхает, меняться каждые четыре часа.

— А что делать женщинам? — спросила дама, являющаяся старшиной одного из домов.

— Кто хочет, может пойти на баррикады, ну а так на вас приготовление еды. Также надо организовать защиту окон первых этажей у всех зданий и провести инвентаризацию припасов.

Все старшины кивнули и разошлись каждый в свою сторону.

«Почему ты не хочешь просто спрятать всех в одном здании и держать там оборону?» — раздался у меня в голове вопрос Антона.

«А ты бестиарий вспомни, мы не знаем, с каким монстром столкнёмся. Если сейчас забаррикадируемся в одном из домов, да даже в доме Скрабеля, это не спасёт нас», — постарался я объяснить реципиенту.

«Согласен, — недовольно пробормотал он, — для некоторых тварей, если мы засядем в одном месте, будет только лучше».

«Но как запасной план надо взять на вооружение».

«А что думаешь насчёт атак с воздуха?»

«Тоже не стоит исключать, но всё же давай действовать последовательно и решать проблемы по мере их появления. Иначе сейчас зароемся в решении задач, которых ещё нет».

«Я просто хотел помочь», — сказал Антон.

«Знаю, спасибо, и если честно, ты сейчас подсказал одну очень дельную мысль».

— Знаете, чего нам не хватает? — произнёс я, обратившись к стоявшим рядом друзьям.

— Чего? — хором поинтересовались они.

— Смотровой площадки, чтобы контролировать периметр и не прозевать нападение с тыла.

Ванька посмотрел на скалу, стоящую ровно по центру этого небольшого квартала. Она возвышалась на уровне шестиэтажного дома, то есть с её вершины хорошо просматривался не только весь периметр, но и крыши ближайших домов.

— Евгений Викторович, — я остановил проходившего рядом владельца магазина, — мы можем как-то попасть на вершину этой скалы?

Шесть вечера. Город Чусовой. Безымянный переулок.

Через несколько часов активной подготовки вход в переулок закрывали две каменные баррикады с амбразурами. Люди были расставлены и вооружены из кажущихся бесконечными запасов Скрабеля. У вынужденных выступать бойцами в руках было абсолютно разное оружие, в том числе огнестрел и пистоли.

Уже произошла одна небольшая стычка на баррикаде, находившейся напротив первого дома по переулку. Нападение совершили два муравьида. У них не было ни единого шанса: мало того, что в пограничном городе жители имеют опыт борьбы с прорывами, так ещё на баррикаде дежурили бывшие охотники.

Я наблюдал за этим нападением, не вмешиваясь. Муравьид — крайне коварная и довольно сильная тварь размером с пони, слава четырём стихиям, интеллектом она не блистала. Да, у неё есть сильная хитиновая броня, мощные жвалы, а ещё тварь способна выпускать электрические заряды на небольшую дистанцию, обездвиживая этим врага. Но самое коварное её свойство — невосприимчивость к магии. У этого типа монстров словно какой-то щит от неё.

Одним словом, если муравьида встретить один на один, то это достойный противник, которого без специального оружия не убить, а убежать невозможно.

Ветераны-охотники показали мастер-класс по убийству на одной твари, а вторую оставили ополченцам, которые, к моему удивлению, справились на ура.

Двое воинов сначала держали муравьида на расстоянии, длинными копьями показывая слабые места в теле монстра, а потом, когда он был ранен и уже истекал кровью, добили ударом клевца — металлического молотка на огромной ручке с заострённым длинным концом. В моём мире такое оружие использовалось для пробития брони у рыцаря.

Впрочем, когда я позже рассмотрел труп монстра, понял, что это был, наверное, единственный способ быстро убить такую тварь. Хитиновая броня, покрывающая почти всё тело, была и правда сравнима с рыцарскими доспехами.

— Вот чего они мучаются, — раздражённо процедил Иван, стоящий рядом со мной, — зарядили в него выстрел из пистоля и делов-то.

— Тогда не удалось бы обучить ополченцев на примере. Плюс смотри, какая мотивация у людей.

На первой баррикаде раздался дружный крик восторга, когда один из охотников прямо там умело отсёк голову твари и, распотрошив её, поднял над собой руку, в которой сжимал трофейный макр.

— Тут не поспоришь, — согласился со мной Иван, — деньги мотивируют.

Вскоре мне всё же удалось закончить с текучкой мелких организационных дел. Мы, наконец, поднялись по металлической лестнице, умело скрытой от посторонних глаз огромной трещиной в Безымянной скале.

Вместе со мной и Иваном на скалу поднимались пятеро мужчин с ружьями. По словам местных, это были лучшие стрелки. Один из них оказался бывшим охотником на монстров в колониях, перебравшимся после службы на большую землю. Они, как и Иван, кроме огнестрельного оружия захватили пистоли.

Забравшись наверх, я оглядел укрепления: сделано было много, но явно недостаточно, чтобы выживать здесь до прибытия одного из наследников трона.