Миновали здание телепорта, оно было в два ряда обложено баррикадами.

М-да…здесь на десять квадратных метров магов было больше, чем в столице при дворе Императора.

Мы неслись вперёд, оставалось преодолеть только площадь.

М-м-м, — послышался нарастающий гул. Всё вокруг сразу пришло в движение. Земля содрогнулась. Монстры начали беспорядочно метаться.

Мгновение — и я заметил множество больших широких лучей, пронзающих небо. Спустя минуту мы уже были на середине площади. До места назначения совсем чуть-чуть.

Вдруг вокруг нас тут и там из ниоткуда начали появляться новые и новые твари.

— Это конец! — радостно выкрикивает Семён.

«Он точно сумасшедший», — проносится у меня в голове, когда вижу, как дровосек, словно одержимый, прямо на ходу выпрыгивает из кузова автомобиля.

В этот же момент перед грузовиком появляется крупный монстр размером, наверное, со слона. Водитель пытается вывернуть, но у него не получается. Правое переднее колесо наезжает на одну из лап монстра, автомобиль, словно на замедленной перемотке, начинает переворачиваться набок.

Хватаюсь за борт, пытаясь удержаться.

Грузовик врезается в большую мёртвую тушу какого монстра, от неё в разные стороны отбегают мелкие падальщики — твари, размером с собаку.

Помогаю выбраться Ивану и Анастасии. Водителя придавило насмерть — рулевое колесо надломилось и вспороло ему грудину.

Ванька метким выстрелом отправляет на тот свет бегущую на нас тварь, размером и видом смахивающую на здорового медведя в хитиновых пластинах по всему телу. Я наскоро отбиваюсь от мелких монстров, которые тут же наводнили округу. Анастасия тоже вносит вклад: с одной стороны от нас теперь топкий грунт, в котором вязнут твари.

Здоровый монстр, внезапно появившийся на пути нашего грузовика, приближается. Я с удивлением замечаю, что на его голове стоит в полный рост Семён и со всей силы дубасит чудищу топором по черепу.

Ещё пара шагов — и у монстра подкашиваются передние ноги, он заваливается вперед, а Семён спокойно, как ни в чём не бывало спускается к нам.

Всё же он точно сумасшедший! Но он мой сумасшедший, и мне это нравится.

Нас окружают всё новые и новые твари.

Ну, может, десяток мы уложим, больше нереально. Да чтобы этот город очистить от тварей, нужна целая армия магов.

— Похоже, нам конец, — Иван нервно улыбается, перезаряжая пистоли.

— Конец! — Семён начинает громко гоготать, размахивая топором.

Шансов выжить у нас минимум. Точнее, их нет, если не произойдёт чудо.

М-м-м, — слышится ещё раз нарастающий гул.

Поднимаю голову вверх: на небе исчезли многочисленные лучи. Оно чистое, голубое, ни единого облачка.

Слышится гул от труб где-то в глубине территории пограничной стражи.

На этот шум уж больно нервозно реагируют некоторые твари.

Справа от меня открываются здоровые парадные ворота здания телепорта.

Из них верхом на каких-то тварях, внешне похожих на ящериц, плотным строем появляются люди в чёрной броне. Они словно лавина расползаются по округе, поглощая всех монстров, встречающихся на пути. Всадники убивают тварей своими клинками и копьями. Складывается впечатление, что для них это не составляет особого труда.

— Имперские гусары! — раздаётся у меня за спиной восторженный возглас губернаторской дочки.

Но откуда они здесь взялись?

Неужели телепорт заработал?

Полдень. Город Чусовой. Центральная площадь.

Имперские гусары — лёгкая кавалерия, поголовно состоящая из не прошедших инициацию магов благородного происхождения. Все мастера клинка, лихие и бесстрашные. Одним словом, элита императорских войск. Здесь служили только лучшие, и это было заметно.

Чёткие движения, ничего лишнего. Взмах, удар и враг уже истекал кровью. Если нет, то несущийся следом боец завершал начатое. Сразу бросалась в глаза слаженность, с которой гусары действовали в бою. Такого можно было добиться только изнурительными тренировками и регулярными сражениями с монстрами.

Гусары одеты однотипно: чёрная антимагическая броня, высокая цилиндрическая шапка с козырьком, из которой торчали перья одной из самых опасных птиц в колониях — казуара, чёрные рейтузы, до блеска начищенные сапоги и, конечно, образ завершали пышные усы, разрешённые в войсках только офицерам лёгкой кавалерии.

Вооружены они были саблями, небольшими копьями, а к седлу пристёгнуты несколько однозарядных пистолей, которые гусары молниеносно выхватывали, стреляя в тварей на поражение.

Следом, тоже на каких-то рептилиях, двигались маги. Они наравне с имперскими гусарами кинулись в бой, только орудовали не саблями и пистолями, а магией. И, судя по используемым заклинаниям, были не ниже шестого уровня.

Если в обычных войсках основной боевой единицей были маги, и к ним в поддержку попадали простые бойцы, то здесь было всё по-другому. Гусары, воины лёгкой кавалерии были главными, и это оправдывало себя. Вон как быстро они разделались со скопившимися на площади и проспекте монстрами.

Вновь послышались трубы. Теперь открылись ворота управления, из которых расходились войска пограничной стражи телепорта, спешащие внести свою лепту в зачистку города.

Следом за гусарами из широких дверей здания телепорта на центральную площадь прямиком из колоний хлынули новые войска пограничной стражи. Потом появились трофейные команды, которые отлаженно и быстро потрошили трупы монстров, не размениваясь на мелочи, доставали только макры и тут же продвигались вперёд.

— Это мы убили, — начал защищать трофеи Иван, как только сборщики добрались до туш, лежащих возле нас.

Те переглянулись и туши, объявленные нашими, не тронули. Спорить было бессмысленно, уж больно повреждения характерны для нашего оружия.

— Ты будешь потрошить? — спросил я Ивана.

Тот озадаченно посмотрел на меня. Если с малыми и средними тушами вопросов не возникало, то как трофеить большую тушу, что завалил Семён?

— Милейший, — обратился я к одному из парней в здоровом мясном фартуке, надетом на военную форму, — не хотите подхалтурить?

Тот мельком взглянул на туши, еле заметно кивнул и подошёл к нам.

— Средний макр за все шесть, включая этого громилу, — парень указал внушительным резаком с массивной ручкой и крупным лезвием на здоровый труп с проломленным черепом.

— Да ты обалдел, — возмутился Иван, уперев руки в бока.

— Ну, как хотите, — парень повернулся и собрался прочь.

— Погоди, — остановил его я, — мы согласны. Только тварей не шесть, а девять тут и ещё один маленький броненосец метрах в тридцати, — я показал на монстра, которого меткими выстрелами ещё по дороге вырубил Иван.

— Тогда два кристалла.

— Один, — я широко улыбнулся, подкручивая правый ус, — или мы обратимся к твоему коллеге, здесь желающих подзаработать сейчас будет много.

Тот исподлобья посмотрел на меня, но согласился.

Тем временем из ворот телепорта появилось много молодых магов и магесс в разноцветных формах.

— Это ещё кто такие? — не удержался Семён.

— Студенты высших магических университетов с обязательной военной практикой в колониях, — сказала дочка губернатора как-то завистливо.

— Чего же тебя среди них нет, если так хотела попрактиковаться в боевой магии? — язвительно спросил Анастасию Иван.

— Я была на практике после второго и третьего курса. Но потом по настоянию отца выбрала небоевую специальность и осталась не у дел, — ответила Анастасия с легко читаемыми нотками разочарования.

— Какая же у тебя специальность? — поинтересовался я.

— Архитектура, а я хотела на фортификацию.

Я посмотрел на девушку оценивающе, а может, и правда от такой сорвиголовы был бы толк на военной специальности.

Она активно замахала, узнав кого-то среди студентов, проходящих рядом.

Я же приметил, что от резиденции губернатора выдвинулся кортеж, во главе которого быстрым шагом шёл пухлый мужчина. Да никак сам губернатор.