Вообще, в этом месте почти всё стоило денег. Можно было накосить стог простой травы, переправить к себе и на этом заработать тысячи марок. Ведь на таком питании животные в бедных на амбру районах набирали вес ускоренными темпами, мясо получалось прекрасным насыщенным амбраватом. А также молоко и яйца. Шерсть с кожей тоже выходили прекрасного качества. Мне, конечно, с травой заморачиваться не нужно. Это как из пушки по воробьям стрелять. Корзинка целебных трав и корешков выйдет дороже, чем три телеги сена. А тут такие травки с корешками встречались через шаг. Примерно, как в России в разгаре лета: зверобой, тысячелистник, васильки, ромашка с цикорием, иван-чай и так далее.
Ещё хочу признаться, что меня всё чаще посещает мысль оставить «якорь» для портального амулета в этих краях. Так я смогу без ненужных «пересадок» переходить сюда в любой миг. А когда установлю такой же «якорь» в Шиде в новом доме, то промежуточная станция на демоническом кладбище потеряет смысл. Превратится чисто в точку рандеву с Ррынканром.
Почему я до сих пор это не сделал? Всё дело в конкретном месте. Требовалось такое, переместившись в которое я был уверен в личной безопасности. Сейчас при Скольжении я имел фору в несколько секунд на то, чтобы успеть оглядеться по сторонам в новом мире, оставаясь невидимым и бестелесным. И приготовиться к неприятностям, если вдруг там окажутся. А вот при открытии портала уже «неприятности» получат шанс подготовиться и встретить меня. Так-то вот.
— Километрах в двадцати озеро. Или там река расширяется в несколько раз, — сообщил я девушкам. — Осмотрим?
Образы я получил от коршуна. На пределе своего зрения он рассмотрел внушительную водную гладь. Правда, были и минусы.
— А как добираться? Сможем? — поинтересовалась Кира.
— Должны, — чуть пожал я плечами. — Есть две проблемы, но они решаемые. Река дальше поворачивает в сторону обрыва, там водопад. И она проходит в нескольких километрах от тех скал с драконами.
— Рискованно, — с откровенно читаемым в тоне сомнением покачала головой Магда. — Нам пока и тут есть чем заняться.
— А я за спуск к озеру. Вдруг мы там найдём что-то интересное! А ещё там могут жить те звери, голову которого Иван подарил жабе, — подала голос Варга. — С одного марок падает столько, что любая из нас поднимет несколько ступеней Возвышения.
— Пожалуй, я тоже за озеро, — через несколько секунд после неё сказала Кира. — С обрыва нам ничего не стоит спуститься. А от драконов прикроемся невидимостью. Пройдём по реке на плоту, чтобы не терять время на путь по берегу. В таких зарослях мы потеряем раз в пять больше времени, чем по воде.
— Что с вами делать-то, — вздохнула ламия и покачала головой. — Я с вами.
— А куда бы ты делась, — шутливо фыркнула изгой.
Спуск по очень высокому и отвесному скальному склону даже не заставил никого из нас вспотеть. Магда даже не стала перекидываться в эльфийское тело. Управилась с помощью длинного змеиного тела и двух пар рук.
Всего за час построили плот. Срубили несколько деревьев со стволами в обхват толщиной, очистили те от ветвей и укоротили до шести метров. Шум был только в процессе падения представителей флоры. Сама рубка нивелировалась Слиянием с миром. Совсем шум не пропадал, но снижался в несколько раз, а затем терялся в густой зелени. Волки и птеры охраняли строительную площадку на берегу, а угорь следил за обстановкой в воде.
Основную работу пришлось делать мне с девушками. Слуг не призывал, так как от них рабочего шума значительно больше и, соответственно, риска нарваться на крупные неприятности тоже.
Плавание мне понравилось. Тихо, спокойно, прохладно, силы не тратятся.
— Сколько же здесь рыбы, — тихо произнесла Магда, намекая на частые всплески, когда речные обитатели хватали всяческих насекомых, которым не повезло свалиться в воду. А порой мелькали спины и верхние плавники немаленьких рыбин, проплывавших возле самой поверхности.
— Рыбачить сейчас не будем, — быстро ответил ей. — Запросто привлечём внимание каких-нибудь тварей, с которыми проблем потом не оберёмся.
Сейчас мы плыли без маскировки, сберегая энергию. Соорудили над плотом низкий шатёр, чтобы только сидеть (а Магде лежать), прикрыли его ветками и камышом. Для наблюдения между веток и пучков камыша мы оставили широкие щели, чтобы видеть всё — небо, воду и берега. Пускай в глазах местного зверья он выглядит плавучим островком мусора. Что же до разумных обитателей данных краёв, то за всё время нашего здесь пребывания мы не нашли ни единого их следа.
Управлять плотом практически не пришлось. Течение само несло нас в нужную сторону. Только изредка подправляли направление, когда вода прижимала нас к берегу или к корягам.
Самый тревожный момент был тогда, когда мы проплывали недалеко от гнёзд драконов. Огромные скалы-пальцы высоко поднимались над лесом. А над ними ещё выше кружили драконы. Дважды мы наблюдали, как эти существа стремительно спускались и исчезали в кронах деревьев, а спустя несколько минут появлялись вновь с добычей в лапах. В первый раз это был олень с невероятно здоровенными развесистыми рогами. Положи их в центре обычной комнаты в квартире в старом фонде, и они займут почти всё пространство. Мимо них придётся передвигаться бочком вдоль стеночки. Как только олень носил такое на голове? Второй несчастной жертвой созданий из легенд был некто похожий на миниатюрного слона. Присутствовал длинный хобот, слегка загнутые бивни и крупные уши-лопухи с толстыми ногами. Дракон едва тащил добычу, часто взмахивая крыльями.
Мы вчетвером засмотрелись на драконов, позабыв обо всём на свете. И только пришедшие образы от облачного коршуна заставили меня встряхнуться.
— Красавицы, приходим в себя и слушаем меня. Эй! — мне пришлось повысить голос и толкнуть ногой по хвосту Магду, а ладонью хлопнуть по бедру Варгу, чтобы они обратили внимание на меня.
— Что случилось? — встрепенулись они.
— Пока ничего. Рядом с озером среди деревьев коршун увидел постройки.
— Люди? Здесь? — ахнула Варга.
— Постройки Древних? — уточнила Кира одновременно с ней.
— Скорее всего, — кивнул я ей в ответ.
— Очень интересно, — протянула ламия. — Пойдём их осматривать? Ты их сразу увидел, когда сюда потянул?
— Только что, — я укоризненно взглянул на змееженщину. — Я бы никогда не стал такое скрывать.
— Извини, — слегка потемнела та лицом. — Я не хотела тебя задеть.
Когда плот оказался в озере, то нам пришлось взяться за шесты и грести к берегу, на котором за деревьями пряталась наша цель. Изначально я хотел здесь присмотреть место для будущей базы, чтобы потом попытаться перетащить сюда пару бездушных с завышенными параметрами в Силе и со строительными навыками. Пусть бы они полегоньку возводили бы тут форт для нужд Гонцов Рока. Озеро стало бы прекрасной отправной точкой, откуда можно было бы совершать рейды во все стороны. Плюс, рыбалка, места водопоев травоядных и охоты там же на них хищников, сбор тех же корней рогоза, если он тут есть. Или аналогов с прочими подобными водными растениями. В общем, на крупный водоём у меня были особые планы. И вдруг такая вишенка в виде уже готовых построек.
Коршун внимательно осмотрел здания, присылая образы. С первого взгляда становилось ясно, что построены они века и века назад. Архитектура и материал давали чёткий ответ: это следы эпохи Древних.
Ничего общего с постройками Фаркраса местные здания не имели. Сверху они выглядели огромными кубиками и параллелепипедами, имеющими друг с другом одну стенку. Если просто, то два бруска метров по сто пятьдесят длиной составляли прямой угол. А кубы от двадцати до тридцати расположились снаружи и внутри. Высота у всех была разная.
На крышах и вокруг зданий росли деревья, но чащи не было. Думаю, это из-за того, что там всё залито не разрушаемым бетоном. За долгие и долгие годы природа прикрыла его слоем почвы. Но его всё равно мало, чтобы питать настоящие лесные исполины в несколько обхватов и высотой в сорок-пятьдесят метров. Если присмотреться, то можно увидеть в жидкой траве и кустарниках тщедушного подлеска гнилые стволы упавших деревьев. Возможно, это результат нехватки питательных веществ. Деревья гибли, когда истощали почву. Какие-то падали после бурь, так как корням не получалось как следует закрепиться в почвенном слое на бетонной поверхности.
