Аграф содержал стаю крупных летучих мышей с двадцать шестой ступенью Возвышения. Каждая была размером с кошку, плюс крылья с размахом около восьмидесяти сантиметров. Летуны имели очень прочную шкуру, которую с трудом мог разрезать хороший клинок в умелой руке опытного Возвышенного. На лобастой голове у каждой мыши имелась крупная костяная нашлёпка. Разгоняясь в полёте, летун наносил цели таранный удар с её помощью. А ещё через неё он мог дополнительно поражать боевой способностью — от электротока до усиления удара. В последнем случае врагу передавался многократно усиленный импульс столкновения. Дополнительно у мышей имелись острые коготки и зубы, которыми они могли в считанные секунды разорвать кожу и мышцы, добравшись до костей, внутренностей, крупных сосудов и нервных узлов. Кроме того, летучие мыши могли бить по врагам ультразвуковой волной.

Оставшиеся пять амулетов содержали в себе или насекомых с рептилиями, или дублировали похожими петами тех, которые содержались в понравившихся мне побрякушках.

— Беру вот эти три, — я ладонью сдвинул немного в сторону от прочих амулетов выбранные мной магические вещи.

— Хороший выбор, просто замечательный! — радостно прокомментировал торговец. — Сто тысяч марок, Иван! Как хорошему знакомому Орисы отдам за девяносто пять.

— А как же скидка, как первому покупателю?

— А я её уже сделал, опустив цену до сотни, — ответил он мне, не моргнув и глазом.

В чём-то он прав. С учётом ступеней амулетов, сто тысяч — это нормальная цена. Не буду спорить и торговаться. А то он ещё возьмёт и… согласится. Меня ж тогда паранойя совсем со свету сживёт. Голова сначала опухнет, а потом взорвётся от лавины предположений того, зачем он это сделал и для чего обхаживает меня.

Отдавать сто тысяч мне было жалко. Да и не было у меня столько сейчас. С момента активации двух бездушных я не выбирался на крупную охоту. Таковой была добыча демонов. С обычных же животных в джунглях быстро гору марок не заработать. Как не крути, а немалая сумма уходила на оплату комнат, покупку одежды, еду и так далее. Что-то заработал для меня Нильс. Но в данный момент взять и выложить шестизначную сумму я не мог.

— Край-Роу, а если часть суммы погашу хорошим амулетом. Вот таким, — я достал из инвентаря одинарный амулет с рассекателем тёмной ауры. — Антидемонический. Ради него я катался с прошлым караваном в Шид. Только с одним условием: если не успеете продать его в течение недели, то я его обратно выкуплю.

— И в какой же лавке такие продаются? — поинтересовался он, принимая у меня медальон из золота и демонической кости.

— Через семью достал. Вы уже должны знать её, — сказал я как бы мимоходом.

И интуиция не подвела. Толстяк едва уловимо кивнул в ответ. Будто в последний миг хотел сдержать инстинктивный жест. Это достаточно много говорит про него и меня. Зачем скрывать свои знания о собеседнике, если не держишь за пазухой камень для него? Это из сферы психологии. Недруг всеми силами показывает, что не интересуется жизнью соперника или цели, собирая при этом все доступные данные. И настолько привыкает держать маску незнания, что использует её во всех ситуациях, даже когда это ненужно или вредно. Вот как сейчас. Правда, мне должно было ещё и повезти с моментом. Что-то так сильно завладело мыслями толстяка, что он упустил рефлексы.

— Здесь есть демоны? — быстро спросила Ориса. — Никто мне про них в Фаркрасе не рассказывал.

— Я сталкивался с ними дважды в самом начале жизни в посёлке, когда сюда приехал с самым первым караваном, — ответил ей. — Тогда в моём отряде было много убитых, весь передовой дозор, состоящий из сильных и опытных наёмников оказался уничтожен за минуту. Совет посёлка должен быть в курсе. Остальные… — я пожал плечами, — … м-м, не знаю. Меня и прочих выживших попросили не распространяться про тварей Чёрной ветви. Потом кто-то из них уехал обратно в Шид и, кажется, не вернулся.

— А кто-то остался? — задала новый вопрос женщина.

— Да. Только я их после возвращения ещё ни разу не видел.

Уж наплёл я им так наплёл! С другой стороны, чем невероятнее ложь, тем больше в неё верит людей.

— А после возвращения демоны встречались?

— Я в те края уже не ходил. Земли неизученные, очень далеко и кроме демонов хватает опасностей. Не меньше, по крайней мере. А в других местах их не видел, к счастью. Поэтому и хочу поменять амулет на другой, который точно мне пригодится.

— А не расскажешь, где это случилось?

— Может, и расскажу. Но не сейчас, — я пристально посмотрел в глаза Орисы, старательно всем видом показывая, что вот так просто не раскрою опасное и одновременно ценное место. Пусть думает, что я набиваю цену и взял время, чтобы подумать, сколько запросить за координаты.

— Не сейчас так не сейчас, — счёл необходимым вмешаться в беседу толстяк, свернув поднятую тему. — Иван, беру амулет. Дам за него двадцать восемь тысяч марок. И за столько же верну обратно, когда придёшь выкупать его. Но с условием, что обязательно покажешь место, куда не стоит соваться, чтобы не попасть в лапы демонам.

Меня так и подмывало предложить ему и кости, добытые с демонов, но понимал, что это будет крайне неосмотрительно. Даже если сказать, мол, вот эти пару рогов я взял с тех демонов, которых уничтожили остатками отряда, то не поверят. Скажут, а почему родственникам не отдал по возвращению в Шид, которые для тебя так расстарались и нашли редкий амулет?

— Идёт, — сказал я и полез в инвентарь за марками. — Тогда вот оставшаяся сумма…

Когда Иван Рансур, а вскоре после него и троица рекрутов ушли, Край Боров ударил кулаком по столешнице в торговом закутке фургона. Сила удара была такова, что толстая доска в четыре пальца толщиной треснула, словно расколотая топором.

— Проклятье, — негромко произнёс он, сдерживаясь, чтобы не убить кого-то сию минуту. — Вонючие твари, сующие свой нос, куда не следует. Так мне помешали!

— Ты про этих сопляков из Академии? Так их тоже можно было оглушить. Потом одурманить и выбросить ночью где-нибудь в закутке, — сказала мелкая девчонка, которая всё время общения с молодым Рансуром изображала немую тень Борова. — Живыми или мёртвыми.

— Здесь не Шид или другой город Пояса, Фирра, — обжог её злым взглядом один из ночных хозяев Шида. — Тут местные стали бы рыть носом в поисках убийц рекрутов Академии. Да и просто в поисках убийц любого человека.

— Тогда дурман. Они бы забыли всё, что видели за последние часы. Не в первый раз, — возразила ему девчонка. Будучи любовницей Края, она иногда могла себе позволить чуть больше других.

— А если бы на кого-то он не подействовал? Тогда пришлось бы убивать, — объяснил ей, как маленькой толстяк. — Нет, нельзя было так рисковать. Из Фаркраса так просто не уйти. И здесь хватает бойцов, которые нам не по зубам. Хотя бы та змееженщина.

— Она здесь при чём? — слабо удивилась девчонка.

— При том, что не только рекруты сегодня нам мешали выполнить свою миссию.

— Не понимаю.

Ей ответила Ориса вместо Борова, который многозначительно взглянул на неё.

— Она за нами следила. Или за Рансуром, но в нашей ситуации это одно и то же, — произнесла та. — Она видела, как парень забрался в фургон и следила за нами, пока он вновь не оказался на улице. Потом поползла за ним. Возможно, мы чем-то себя выдали, и Иван находится под постоянной охраной.

— Скорее всего, выдала себя ты, — произнесла Фирра. — И не сегодня, а раньше, когда упала с ним с неба вместе с дирижаблем. Он тебе не поверил тогда, и не поверил сейчас.

— Всё может быть, — чуть поморщилась Ориса, внутренне признавая, что мелкая девчонка может быть права. После гибели экипажа и пассажиров дирижабля от когтей грозового барса, а также после катастрофичного приземления она допустила несколько промахов, которые наблюдательный человек мог взять на заметку. Можно было перебить тогда всех выживших попутчиков. Но так она рисковала в одиночку не выбраться из диких лесов Пояса. Как ни крути, но навыки у женщины были подобраны не для выживания среди дикой природы.