— Да кто ты такая⁈ — удивлённо воскликнул я, услышав этот спор. — Вера! Не пугай меня раньше времени, командуя лейтенантами!

— Я та, которую тебе, Данила, не только трахать, но даже целовать нельзя.

— Чего? Какой трах и поцелуйчики⁈ — тут же возмутилась Якутова. — Вы чего творите. И почему я ничего не знаю⁈

— Ревнует, — подмигнул я Вере. — Думала, что нашла мужчину своей мечты, а тут ты ей дорожку перебежала. Красивая вся и аж цельный армейский сержант! Не всякий гоблин устоит.

— Думаешь? — в том же тоне ответила Палкина. — Ладно, давай её утешим. Успокойтесь, госпожа лейтенант. Ничего неуставного почти не было. Всего лишь маленькие издержки армейской жизни. Ну, а каждый чих свой докладывать не обязана. На этом разговор считаю оконченным. Нам нужно подумать. Скоро наступление, и не до личных разборок сейчас.

После этих слов они ушли. Напоследок, каждая по-своему, многозначительно посмотрев на меня. Якутова с лёгкой требовательной угрозой в глазах, а Палкина как-то… обнадёживающе, что ли. Словно приняла в какой-то свой, мне пока непонятный Круг.

Мои бойцы моментально подскочили ко мне и стали закидывать вопросами. Конкретики не дал, но объяснил, что началась их последовательная легализация.

Ну что? Никакой новой информации для себя не узнал. Кроме той, что наша Палкина очень непростая девица, раз может в некоторых вопросах верховодить над лейтенантом. Но главное, что потихонечку начинаю формировать свою официальную нишу, в которую без разрешения вход чужим воспрещён. Блин! Где же Чах? Когда он соизволит прийти в себя? Его помощь сейчас очень пригодилась бы.

Два дня я жил спокойно, гоняя отделение, которое уже реально превратилось из мальчиков для битья в серьёзную силу. Приятно осознавать, что, несмотря на все мои жёсткие, а иногда даже жестокие тренировки, отчуждение между нами сошло на нет. Я теперь часть этого странного, но очень спаянного коллектива.

На третьи сутки поздно вечером явилась Палкина. На этот раз одна. Мы как раз всем табором чаёвничали и перебрасывались незамысловатыми армейскими шуточками, сидя у костра. Увидев её, бойцы настороженно замолчали.

— С подчинёнными пикники устраиваешь? — недовольно проговорила Верка. — Вообще-то старшего по званию приветствовать нужно. Или устав не для вас писан? К тому же по расписанию уже отбой был. Больше, чем двадцать минут назад.

— А мы и спим, — усмехнулся я, остановив за плечо начинающего подниматься Борзого. — И ты спишь, раз отбой уже был. Просто сон вот такой тебе снится. Садись с нами, кишочки заваркой прополощи.

— Младший сержант Горюнов! Есть устав!

— Тогда вали по нему в своё отделение. Здесь же: либо как мы хотим, либо без зануд.

— Хорошо, — сдалась она. — Наливайте. Только потом у меня к тебе деловой разговор есть.

Расширенным составом чаепитие не очень задалось. Мои ромалы не очень любят посторонних, да и то, что сейчас лишние, быстро поняли. Буквально через десять минут все под различными предлогами свалили в блиндаж, оставив нас наедине.

— Слишком ты с ним панибратски, — укоризненно произнесла Вера. — Подчинённые как-никак, хоть и со специфическими способностями. Я своим подобных вольностей не позволяю.

— Зря, — ответил я, отхлёбывая чай из кружки. — Если бойцы будут воспринимать своего командира не только как цербера, но и как товарища, то легче управлять ими. Понимание на человеческом уровне закладывается. Кстати, наши инструкторы поступают таким же образом. Вначале подчинение на уровень рефлексов вбили, а теперь и пошутковать могут, и в картишки с нами перекинуться. Прислушайся к своим ощущениям. Насколько интереснее тебе стало служить?

— Есть такое, — согласилась она. — Учту на будущее. Но я хотела поговорить о другом. Послезавтра намечается наступление.

— Уже?

— Да. Резервы подтянуты, техника для массированного пробития барьера харков тоже. Начнётся всё с роты майора Жуковского. Она в полном составе пойдёт в атаку, дав время остальным подтянуться к линии соприкосновения.

— Мы на переднем крае, в самой заднице?

— Именно. Но не мы, а вы… Моё отделение ставят во второй эшелон.

— Решили поберечь чем-то ценную сержанта Палкину?

— Да, Данила. Но мне подобное совсем не нравится. Все наши будут сильно рисковать, а я…

— Тебе тоже во втором эшелоне атаки мало не покажется, — перебиваю её.

— Знаю. Дело не в этом. Если мы одна группа курсантов, то и должны быть группой. А так я выпадаю из неё. Как потом нашим в глаза смотреть буду? А если кто-то из ребят погибнет?

— Не каркай, — возмутился я. — Мысли бывают материальными.

— Извини. Не подумала.

— Поехали, Вера. Чем я помочь смогу?

— Ты всегда что-то придумываешь. Может, скажешь Якутовой, что этому твоему табору необходимо усиление ещё одним эксклюзивным бойцом? Она про мой минус Дар в курсе, поэтому должна задуматься.

— Ага. Задумается, но… Исключительно для того, чтобы подобрать выражения покрепче для посыла в одно интимное место. Да и ты нам точно не нужна. Только мешать со своими простолюдинами будешь.

— А если без них?

— Сдурела⁈ Оставить отделение перед серьёзным боем ради своих хотелок⁈

— Блин… — виновато опустила голову Вера. — Не подумала. Значит, зря пришла. Извини за беспокойство.

— Бывает, — миролюбиво ответил я. — Но за наших не переживай. Все поймут. Тебе дали приказ, который игнорировать не можешь. Да и не в тылу отсиживаться будешь, так что нагеройствуешься не меньше нас. Главное, на рожон не лезь, доказывая свою крутизну.

— Постараюсь. У меня же уже на подкорку сознание спасателей забито. Они там, где сложнее всего.

— Для этого и направили нас в армейские части, чтобы научились работать не только по собственному плану, но и по чужому. Как серп? Осваиваешь?

— О! Классная штука, оказывается! — впервые улыбнулась Верка, материализовав в своей руке оружие кроу. — Спасибо за него и за то, что перед Якутовой не растрепал. Действительно, хочу оставить в тайне наличие серпа. Если не против, то с удовольствием бы поучилась у тебя во владении им.

— Он сам всему научит. Но… А пойдём-ка отсюда подальше? Устроим небольшой спарринг.

Уговаривать Палкину долго не пришлось. Уйдя в сторону от жилых построек, мы включили наши фонари и положили их на землю, создав посреди темноты импровизированную тренировочную площадку. Оба застыли друг против друга, держа серпы на изготовку. Вера напала первой, сразу включив скорость на максималку. Примерно этого я от неё и ждал, поэтому сразу ушёл в оборону. Заодно наблюдая за движениями соперницы.