А тварь визжит и отступает, огонь ослепляет, а его жар причиняет боль. Мишаня уже на той стороне огненного болота. Нетопырь возвращается к фонтану, снова приближается к цели. А парень опять прыгает через пламя и оказывается с другой стороны.

Как долго можно в салочки играть? Кто первый устанет и даст себя сожрать, или даст зарезать? (Хотя, по правде говоря, угроза быть сожранным актуальна для обоих противников)

Ну уж нет, нетопырь не так глуп. Ему с рождения были дарованы некоторые колдовские откровения, не просто так по крыльям ниспадает ночной морок. Но крылья иссохли, ими просто двигать больно, распахнуть и вовсе невозможно, однако злость способна превозмочь почти любую оплошность.

Чудовище орет – ультразвук. Мишаня на сей раз успевает прикрыть уши и переносит крик не так болезненно. Монстр, злобно завывая, медленно с усилием раскрывает крылья, мышцы дрожат, сосуды лопаются, перепонки рвутся, однако косточки крыльев выстроились в ряд, под ними клубится магическая тьма. Один ущербный взмах – крылья как будто бы сломались, приподнялись и упали, и складываться больше не хотят, но тьма огонь накрыла, свет пламени исчез.

– Гры-ы-ы! – не то чтобы злобно, скорее устало рычит нетопырь. Добыча прямо перед ним, препятствий нет. Мишаня выставил вперед кинжал.

– Сюда иди, порежу тварь! – он кровожаден как никогда.

Монстр открывает пасть шире, приседает, готовый ринуться в атаку.

К тому моменту, в отверстии потолка уже исчезло зарево заката, и на небосводе зажглась первая звезда. Ее отблеск достигает женской статуи, семиконечная фигура на ее ладони невысоко взлетает, начинает вращаться и в миг, когда противники стоят лицом к лицу, она загорается ярким белым светом.

– Крья-я-я-я! – визжа побитой тварью, нетопырь убегает, теперь победа уж точно в руках парня...

Но к худу ли, к добру ли этот спасительный свет?

Мишаня убрал кинжал за пояс, разочарование исказило его лицо.

– Что ты такое? – раздался ласковый женский голос. Он исходил как будто отовсюду и эхом отражался от стен.

Парень встрепенулся и посмотрел по сторонам – вокруг никого нет, и он вперил взгляд в статую.

– Что ты такое? – прозвучал вопрос второй раз.

– А ты то... Кто ты? Что ты? Где ты? – прокричал Михаил в ответ.

– Мой лик запечатлённый в камне, перед тобою, странное существо.

– Воу-воу! – Мишаня всплеснул руками и улыбнулся – А ты очень даже красотка – покачал головой – Ц-ц-ц... Хочешь со мной познакомиться? Сперва, скажи кто ты по гороскопу.

Молчание.

– Эй-эй! Ты вообще-то первая начала!

– Какова твоя сущность, странное существо?

– Так завязать знакомство у нас не получится. Вежливые люди представляются первыми, а потом уже спрашивают собеседника. Ты дух? Бесплотный? Заключенный в камне? Ты же не будешь меня целовать моим же кинжалом? Или преследовать?

Молчание. Мишаня развел руками, пожал плечами и уселся по-турецки.

– Встань – все еще ласково говорит статуя – Я прощаю твою глупость и твое невежество – парень все еще сидит – Отныне будь почтителен, услужлив и думай, прежде чем заговорить, теперь ты будешь знать и заблуждением не оправдаешь свое хамство. Возрадуйся, ликуй, но трепещи, ведь на тебя пал взор Эуренрок богини звезд, хозяйки судеб.

– Ага! – Мишаня завис на две секунды – Понятно! Боги, духи, чудища и т.д. – вскочил на ноги – Прошу-прошу ваше-вашество – немного кривляясь, раскланялся три раза и кажды раз на разный манер – Госпожа звездоликая, звездоокая, вот если бы я знал, но я не понимал, а если бы узнал, то понял бы наверно, но сразу то не понял и не узнал, вот знал бы, я бы – покрутил головой – Эх... Какая женщина!

– Довольно существо – произнесла Богиня, уже не так ласково, но все еще спокойно – Ответь на мой вопрос.

– Конечно-конечно ваше вашество, я-а-а...

«Моя сущность? Что я собственно такое? Что за вопрос? Что ей ответить?» – непростая дилемма одолела парня, он молчал и думал, ну как думал, на самом деле тупил – «Что рассказать? Назвать имя, фамилию и адрес? Оно ей надо»

– Эм-м-м... – промычал – Ам... – поднял и опустил указательный палец, облизнул сухие губы и наконец произнес – Я иноземец-иномирец, Михаил – нарцистично раскланялся – в душе я танцор, но с недавних пор звездный странник и убийца чудовищ, кстати оскверненный и отвергнутый.

– Иномирец... Так ты – лишний... Что ты здесь делаешь? Зачем пришел?

– Я... Эм... Попал сюда по ошибке госпожа. Ах к слову, вы же Богиня! Раз вы велико-великолепная богиня, то наверное могли бы вернуть меня домой? – сложил ладони умоляя.

– Твой дом? Где он?

«Сука! Все таки нужно назвать адрес?»

– Сложно сказать наверняка – натянуто улыбнулся и показал пальцем вверх – Мой дом где-то среди звезд. Такая планета... – небрежно помахал ладонью – Зовется Землей, вращается вокруг Солнца, в галактике Милкивэй, хи-хи, то есть Млечный путь.

Минута молчания и наконец, ответ:

– Не ведаю о мире таковом.

Парень почесал макушку

– А может, поспрашиваете у других богов – перекрестился – Христа ради прошу. Вы знакомы с Иисусом?

– Кто это?

– Мой бог! – скорее восклицание, чем ответ – А других случайно не знаете? Аллаха, Шиву или Будду? А может Перуна, Одина или Зевса? – склонил голову в право, выгнул брось – Ра-а-а-а-а? – склонил голову в лево – Анубис? О! – звонко лопнул в ладоши – Или Ама-терами-с-с-у-у-у? То есть, Аматэрасу! Или может Кеца... – запнулся и погрозив пальцем цыкнул «ц-ц-ц» – Коцалк... – застыл на секунду и смущенно улыбаясь провозгласил – Коколдцекатля! (На самом деле «Кетцалькоатль»)

– Впервые слышу эти имена.

– Вот те на! И что же нам делать? – спросил он требовательно, уперев руки в бока, и вперив в статую Богини нахальный взгляд.

Молчание.

– Госпожа Боги-и-иня? Сиятельная Эут... – замялся и помассировал между бровей средним пальцем – Эуро... Эу-ре-ро...

Не успел он договорить, как из звезды вырвался плотный луч белого света, он объял Михаила, парализовал, но не причинил боли. Тело Мишани ведомое лучом взмыло в воздух и оказалось перед вращающейся звездой. Парень не мог открыть рта. Богиня говорила безразличным тоном:

– Тебя не должно быть, существо без предназначения. Но ты есть. Что делать мне с тобой? Обратить в прах? Ты и так уже прах и никогда не покинешь Мидженрайх. Дать шанс? Вписать еще одно имя в книгу судеб. Кто ты такой, чтобы влиять на судьбы других и на судьбу мира? Ты лишний! Никому не нужный, отвергнутый и бесполезный, трижды проклятый... Или быть может...

Долгое молчание.

– Шут судьбы?

Недолгое молчание и крик:

– Внемли! Etiam inutile ius existendu habet[1]...

Голос ее разбился на тысячи неразборчивых шепотков, среди которых отчетливыми были и постоянно повторялись лишь три фразы:

– Abyssus abyssum invocat

– Memento Mori Custodem

– Per aspera ad Astra[2]

Когда шепот утих, Мишаня опустился к ногам статуи, он смог двигаться, но по-прежнему был вынужден молчать, губы и язык словно онемели. А вот Богиня заговорила с чувством, неожиданно эмоционально:

– Омойся в моих водах и тебе будет даровано мое благословение, а вместе с ним и возможность покинуть Мидженрайх. Но не будь безрассуден! Фантазмагория привлекла внимание существ из ущелья, и самое голодное из них уже сторожит мост. Чтобы пережить встречу с ним ты должен использовать все, что есть у тебя под рукой, применить все свои навыки и вложить в это сражение всю свою силу воли.

С яркой вспышкой в руке Михаила появился Манускрипт Мастера. (Ранее Мишаня выкинул его, отбиваясь от нетопыря)

– В этот раз ты успел избежать наказания, но больше не теряй его. И... Не разочаруй меня – прозвучало как насмешка.

Белый свет озарил фонтан, в его воде отразилось звездное небо. Звезда богини погасла и, постепенно замедляя свое вращение, плавно опустилась обратно на ладонь.

Мишаня смог заговорить.

– Ты! – пригрозил кулаком – Подожди! И это все? Драться изо всех сил? С самого появления в этом ебаном мире я только и делаю, что дерусь изо всех сил! Может, подскажешь что-нибудь еще, или подаришь мне «драконий нагибатор»?