«Милет Тирийский отрок верховного жреца Ро-Энун, по велению величайшего царя из царей У’Ваала, наставляемый превосходным словом У’Ваала… – опустим множество бессмысленных строк подхалимства – …мудрости У’Ваала, отстаивает справедливость ради того, чтобы сильный не обижал слабого, чтобы сироте и вдове оказывалась поддержка, чтобы притесненному дано было право постоять за себя... – и бла-бла-бла, текст продолжается – Начертал драгоценные слова закона, основания которого прочны, как небо и земля… Угнетенный, вовлеченный в тяжбу, пусть придет к изображению царя-законодателя, и заставит иных прочесть слово закона и…»
Михаил не стал дочитывать табличку, а перешел к следующей, находящейся под статуей старика:
«Достопочтенный Реалит, мудрейший визирь величайшего царя из царей… – бла-бла-бла – …призывает к правосудию тех, кто не соблюдает слова царя-законодателя, написанные им у его памятника, кто не обратит внимания на царское проклятие, не побоится проклятия богов… Тот кто отвергнет законодательство, исказит превосходные слова, или пробудит другого сделать это… Будет ли это царь, или вельможа, или наместник, или…
Эо-Хиалит великая мать, слово которой значимо всюду, да призовет она опустошение его роду...
Ро-Эшгар, великий судья небес и земли, да не даст ему говорить и судить, да направит его рассудок к заблуждениям…
Ро-Энун, отец богов, проклянет его судьбу…» – и так далее еще много-много имен и абзацев.
«То была комната бога, теперь по соседству комната царя-законодателя. В этом подземелье есть хоть какая-то логика?»
Парень подошел к сидящему на троне, прочитал вслух:
– Я несравненный, великий… бла-бла-бла… царь У’Ваал – как только это имя прозвучало, раздался шепот множества потусторонних голосов, как в прошлый раз, когда свершалась магия.
Парень почувствовал затылком колебания манны, обернулся, пламя всколыхнулось в его руке, тени отброшенные статуями юноши и старика дрожат… Нет! Шевелятся, жестикулируют живые тени, ведут горячий спор, а между ними тень Михаила вытягивается вперед, встревает как подсудимый меж обвинителем и защитником. Но откуда у парня появилась тень, если единственный источник света в его руке?
Михаил медленно оглядывается. На него взирает царь-законодатель, глазами, сияющими ослепительно словно солнце. И парень падает на колени:
– Прошу прощения великий солнцеликий! – кланяется до земли – Клянусь всеми богами, я не хотел вас оскорбить. Почтение мое молю примите!
Пополз, попятился назад, жопой кверху, лбом скребя по полу. Царь непоколебим, его глаза как два прожектора преследуют Мишаню, и тени вокруг парня кружат, приобретая отчетливые формы людей и нелюдей различных обликов – мужчин и женщин, худых и толстых, высоких и коротышек, полу-людей и чудовищ. Они показывают сцены как будто из немого театра – говорят, кричат и жестикулируют, толкаются и дерутся, некоторые братаются и вместе выпивают, а некоторые занимаются любовью.
Мишаня встал, он все еще не рисковал отворачиваться от лика царя, но отступал спиной вперед, задел плечом одну из теней спорщиков, прошел ее насквозь и даже не почувствовал. Но тень почувствовала, она всем своим видом показывая оскорбленность повернулась к парню и толкнула его. И это соприкосновенье с тень уже было ощутимо. Невидимая, непреодолимая сила опрокинула Михаила, и он развалился на полу. Все тени вмиг замерли, отвлеклись от своих дел и указали перстами на парня. Все кроме толкнувшей его тени, та тень стояла и безмолвно смотрела. Мишаня приподнялся на локти.
– Эм... Прошу прощения... дру... – неловкая пауза образовалась из-за того, что парень не мог определить какого рода, пола и какой принадлежности существо перед ним, человек ли, мужчина ли, купец, знать или раб, перед царем любой мог бы предстать, Мишаня выбрал слово поуважительнее – Господин?
Оскорбленная тень направила на Михаила палец, секунды три не шевелилась и вдруг изобразила смех. Все тени засмеялись, без звука разумеется, задрав головы они лишь открывали рты, дрожа плечами и сотрясаясь телами, порою топая ногами и шлепая руками своим по животам. Но указующих перстов не опускали.
Мишаня вновь поднялся и пристыженно опустив голову спешил удалиться от статуи царя. И тени ему вовсе не препятствовали, но продолжали смеясь тыкать пальцами. Парень бросил все силы на поиск выхода, и все-таки нашел его. Ушел в пещеры, оставив тени эфемерных насмешников позади, там им и место.
И вот в пещерах, его таки одолела усталость. Удобно разместившись у камня и потушив огонь, он уснул. Спал очень плохо, потел и был в бреду. Проснулся от того, что кто-то или что-то его кусает. От боли дернулся, толкнул обидчика ногой, схватился за кинжал. Раздалось стрекотание «клокъ-къ-къ» и «клац!» щелкнули жвала. На Михаила набросилась сколопендра и оплела его тело почти целиком, но парень высвободил вооруженную кинжалом руку и с криком «На мразь! Сдохни ублюдок!» колол противника куда попало.
Эту битву проиграла сколопендра, но из темноты кругом стали доноситься те же звуки «клокъ-къ-къ». Парень быстро зажег огонь, вместо кинжала вооружился мечом. Еще две твари появились рядом. И он их, не без труда конечно, но все же зарубил.
Михаил присел у камня, свет не гасил, хлебнул «воды», коснулся лба, жар спал. Парень чувствовал голод, и его взгляд скользил по тушам чудовищ.
«Ну нет. Это мерзко! Но ведь насекомые обычно съедобны. Чистый белок. Нет-нет… Но стоит только пробить панцирь, и под ним мясо… Сочное мясцо. Ну нет!»
Отнекиваться можно сколько угодно, но голод сам себя не утолит. Парень целеустремленно принялся дробить и отколупывать хитин. От потрохов избавился как смог и мясо, по кусочку надевая на острие кинжала, жарил на магическом огне, и ахал каждый раз, когда горячий жир в его ладошку капал. И вот оно готово, кусочек откусил:
– Бля-я-я-я! Нереально вкусно!
Он слопал целую сколопендру, и одну треть второй сколопендры спрятал в сумку, больше попросту не поместилось. Затем помедитировал, во время медитации его разум объял дурман, казалось, целый мир кружит вокруг него одного.
Он есть камень, держащий твердь земли, он есть вода, где-то вдали журчит, он огонек в ладони, трещат угли, которых на самом деле нет. Он – тварь, что рыщет в глубине, жвалами стрекочет, он – трусливый гнус, таится в темноте, и он есть кровь, струящаяся по его собственному телу, и по чужому телу, телу монстра. И где-то рядом капля крови, оторванная от родного естества. Он кровь и манна в ней, манна в драгоценном камне и манна в склянке. Манна в уме, что вне разума. Раб сверх разума или частица безумия, абсурд земного бытия – все это Он.
Михаила клонило в сон, но парень не поддался, сделал глоток «воды», смочил ладонь, умылся окровавленной рукой, кровь по лицу размазал, но не заметил подвоха. Лоскут с запястья снял, хотел промыть порез, но раны будто не бывало.
«Сколько времени я спал?»
Помешанный недолго недоумевал и сжег в ладони пропитанный кровью лоскут. Он с удовольствием вдыхал пары горящей ткани, которые казались ему сладкими, словно запах женщины.
Взял манускрипт, 30 очков навыков, раскрыл в разделе «Магия»:
Навык Аккумуляция манны – уровень Адепт. Доступны таланты:
«Глубокая медитация» – дает возможность слиться с окружающей манной, процесс восполнения магического запаса ускорен. Проще достигается при применении психотропных препаратов.
«Сосуд» – Мастером достигнут минимальный порог стабильного объема манны. Теперь малое количество манны будет сохраняться постоянным и медленно накапливаться во время отдыха и сна.
«Магический сосуд» – требуется развить силу воли до 14.
Навык Управление манной – уровень Адепт. Таланты:
«Концентрация» – дает возможность войти в состояние «простой» медитации, во время манипуляций с манной или выполнения тех или иных не сложных действий, например, ходьбы.
«Манипуляции манной» – требуется развить восприятие до 12.
Навык Магическое восприятие – уровень Адепт. Таланты:
