— Да понял я, понял. Говори уже, что знаешь про этот ключ.

— Про ключ? Про ключ ничего, практически, кроме того, что Эс-И только что прилетел на флаере из Питера, и вертел этот ключ в руках, когда давал мне задание.

— Ладно. Какое задание?

— Он попросил добыть для него двенадцать килограмм золота. В слитках.

— Ну?

— Я добыл.

— А в чём тайна и криминал? Ты же тут это… министр финансов и всего такого?

— Это не официальное золото. Не легальное. Нигде не проходящее ни по каким документам.

— Так. А зачем он ему?

— Понятия не имею.

— И ты не спросил?

— Нет. Современные детекторы лжи, знаешь ли, очень тяжело обмануть. Да и под присягой на суде лишний раз не хотелось бы врать. О некоторых вещах лучше даже не спрашивать, чтобы не знать. Такой у меня принцип. И тебе советую такого же придерживаться. Это очень просто. Я не спрашиваю зачем тебе золото или что-то подобное. Просто достаю. Ты не спрашиваешь у меня, где и как я его достал.

— Та-ак. Но хотя бы предположения у тебя есть о том, зачем ему это было нужно?

— Предположения есть.

— Ну? — король аж привстал, и стоял теперь, грозно нависая над Жоховым.

— Думаю, он хотел купить что-то нелегальное и очень дорогое. Или дать взятку.

— Но золото? Двенадцать кило, это же тяжеленный чемодан. Криптой не проще?

— Некоторые до сих пор крипте не доверяют. Особенно старики.

— Ясно. А дальше что было?

— Второго ноября он прилетел из Питера. Крутил в руках этот ключ. Дал мне такое вот задание. Пятого, с утра, я принёс ему то, что он просил. Четырнадцать слитков по полкило и пять килограммовых. Он сложил их все в свой чемодан. Я ушел. Через три часа он улетел на своём флаере и пропал. А потом мы нашли несколько вмерзших в льдину обломков этого флаера и всё. Сэм вскрыл сейф, прочитал завещание и полетел за тобой.

Они несколько секунд помолчали. Потом Иван уточнил:

— Золото не нашли?

— Нет.

— Но он, наверняка, с ним и улетел?

— Наверняка.

— А Кречет об этом знает?

— О слитках? — Нет. И, помнишь — я просил тебя никому не говорить? Эс-И это не вернёт. Золота тоже. А меня ты подставишь. Да и на дядю своего бросишь тень.

— Какую?

— Ну, он же что-то нелегальное, возможно, криминальное затевал с этими слитками.

— Да. Интересную ты историю рассказал. Но про ключик ясности не добавилось. Как он к этому делу пришит? — Иван вынул ключ из нагрудного кармана. Ещё раз оглядел его со всех сторон. — Он от какого-то шкафчика в спортзале? От сейфа? От камеры хранения? Дядя за это золото, надеюсь, с тобой расплатился?

— Подобные вещи я всегда делаю только с полной предоплатой.

— И как он расплатился?

— А вот этого никому знать не надо.

— Ну, а если мне вдруг будет очень нужно что-то подобное?

— Тогда и поговорим. Но лучше, уверяю тебя, всё делать легаль…

Дверь из кабинета в зал открылась. В проёме стояла Лана:

— Вань, ты… А, вы тут… секретничаете, да? Ну, я тогда попозже, — она закрыла дверь.

— Упс, — Алексей Сергеевич встал. — Я как-то не подумал, что она через дверь может что-то услышать.

— Лана очень деликатный человек. Вряд ли она станет специально подслушивать. А вот Линда может. Но мы ведь тут негромко. К тому же ты можешь ото всего отпереться, да? — Иван усмехнулся и выключил глушилку.

— Могу, — без тени смущения ответил Жохов. — А ты относился бы посерьёзней к вопросам секретности. Во сколько планируешь провести совещание?

— Понятия не имею. Как только Сэм и все другие смогут собраться.

***

Не успел Жохов выйти из кабинета, как комм Ивана характерно завибрировал. Король достал золочёный цэрус и глянул на экран. СМС с неизвестного номера: «С тебя должок 2 жел. Надо поговорить»

«Что за два жел? Ошиблись номером что ли? Чёрт! Да это, наверное, Шкобарь! Я же ему обещал два желания исполнить за глушилку. А теперь ему что-то понадобилось!»

Иван отправил в ответ СМС-ку: «Где? Когда?»

Через пять секунд пришло: «Где и раньше. Через 2 ч. Идёт?»

Иван задумался: «Если встретимся на его территории, в том же книжном магазинчике на К8 пятого этажа, где и в прошлый раз, то наверняка об этом будут знать бандиты, которые Шкобаря крышуют. И СБ-шники о встрече узнают скорее всего. Прослушать, записать разговор, они, конечно, не смогут, если я глушилку включу. Но где гарантия, что нас не подслушает кто-то спрятавшийся за книжными стеллажами, за стенкой? И где, вообще, гарантия, что меня самого не пристрелят на этой встрече? Вдруг Сы-Лоу смогли нанять ещё кого-то из наших местных бандитов? С другой стороны, Шкобарь сильно меня выручил, и не отдавать ему долга будет как-то совсем по-свински».

Король нажал на кнопку вызова охраны. Через пару секунд появился Серёга.

— Удачно, что именно ты сейчас на дежурстве, — Иван незаметно включил глушилку в кармане. — Слушай, тот магазинчик, где мы с Сумским встречались… Птички, рыбки…

— «Рыбка Чижик»?

— Во-во. Если там глушилку включить, это кто-то заметит?

— Если не у кассы включать, а в дальнем зале, то никто не заметит, кроме тех, конечно, кто попытается тебя там подслушать. А что?

— Ты это сам проверял?

— Ну… Да. Проверял однажды.

— А кто этот магазин крышует?

— Из бандитов — никто. Нейтральная зона. Очень удобно для встреч.

— А из министров?

— Тоже никто… Ну, там хозяйка магазина дама пробивная, да к тому же ещё и подруга Сарматовой. Не дай бог нажалуется ей на кого-нибудь, так Виолетта обидчику нахрен всё отключит, и воду и электричество и вентиляцию.

— А разве так можно?

Сергей пожал плечами:

— Теоретически, нельзя, но… Она напишет что-нибудь о «внеплановой проверке» или о «срочных ремонтных работах». Работяги придут, разложат инструменты, всё развинтят, откроют, а потом уйдут на другой объект, типа там срочный вызов. И сиди в духоте, без воды и света пока не осознаешь, как был неправ. Виолетта вообще-то нечасто так делает. Но может. И все это знают… Так что да — «Рыбка Чижик» отличный магазин. Их даже СБ-шники лишний раз не дёргают, чтобы с Сарматовой по пустякам не ругаться.

— Ясно, — Иван выключил глушилку, достал комм и отправил Шкобарю СМС:

«Через полчаса приходи один в магазин Рыбка Чижик. Дальний зал»

Через пару секунд в ответ пришло короткое «Ок».

Иван заглянул к Лане. Не хотелось говорить ей о новых пакостях Сы-Лоу. Хотелось просто посидеть рядом с любимой. Услышать её голос. Обнять. В зале был зимний лес. Потрескивающий в углу, рядом с диваном, костёр.

— Ксюша звонила. Говорит, там, снаружи, опять какая-то война. Один её знакомый в больнице. Контужен и куча осколков. Говорит, там и другие раненые. Есть убитые. Тебе уже сообщили?

— Угу. Трое раненых. Один убитый. Но всё уже закончилось. Ты не волнуйся, лапа. Долго такая войнушка продолжаться не может.

— Очень даже может, — буркнула Лана. — Вспомни историю. Сколько лет тянулось…

— Сейчас, у нас — не может: — Отрезал он. Накрыл её ладони своими: — Обещаю, я сделаю всё, что только возможно, чтобы наша война кончилась побыстрее, и чтобы кончилась она нашей победой.

***

Король даже не успел как следует полюбоваться пёстрохвостыми рыбками в дальнем зале магазина.

— Иван Сергеиш? — Старичок в старомодном пенсне чуть приподнял пляжную шляпу и снова водрузил её на лысину. — Хорошее тут мешто. Только шумно.

— В самый раз, — глянув на разгалдевшихся волнистых попугайчиков, висящих в клетках под потолком, король поморщился. — «Зато никто не подслушает. Но глушилку, на всякий случай, лучше тоже включить». — Как у вас дела? Как здоровье?

— Дело у меня к тебе маленькое. Но ошень для меня важное, — старичок немного замялся. — Твои менты парня замели не по делу. Шловно бы он бомбу к газовым турбинам хотел подложить… А его только шумку просили пронешти. Он и не знал, што там внутри… Парень дельный, рукастый, но... Шёрт его дернул, с этой шумкой… Не шмог корешам отказать в таком пуштяке. Теперь што же, в тюрьму его? Или вышлют? Может, отпуштишь? Ощень он мне нужен.