— Около метра в диаметре. Тяга отличная, думаю напрямую идет наверх.

Когда они возвращались обратно, Дед бормоча себе под нос, что-то считал.

Они молча двинулись по широкому прямому и хорошо освещенному тоннелю, пока впереди не замелькала решетка шахты лифта. Самой кабины лифта не было, натянутые стальные тросы от катушек подъемного механизма уходили по стволу шахты вниз. Огромная клетка сваренная поверх уходящего вниз колодца лифта, закрывалась раздвижной решеткой ограждения. И эта решетка сейчас была приоткрыта на полметра.

Максим показал товарищам рукой, чтоб они стояли на месте, а сам медленно двинулся вперед. Он осторожно приближался к открытому ограждению ствола шахты лифта. Выставив фонарик с автоматом перед собой, он с опаской заглянул в черневшую под ногами глубину. Грязные промасленные стальные тросы, натянутыми струнами уходили вниз. Дна шахты не было видно. Максим подошвой ботинка смахнул несколько небольших камней вниз. Спустя несколько секунд снизу послышалась едва различимая дробь камней по металлу. Максим пристально вглядывался в чернеющую пустоту под ногами и не видел как прямо над его головой шевельнулась огромная тень.

— Рут, сверху! — крикнул Леша и вскинул автомат.

Огромная тень резко скользнула вниз. Прежде чем что-либо понять, Максим почувствовал на своих плечах тяжёлую, цепкую хватку. Перед глазами мелькнул черный ворсистый шар брюха и прямо перед лицом он увидел его пасть. Две пары клыков дернулись в хищном оскале. Максим почувствовал как крепко держит его паук своими лапами за плечи и пояс. Всем своим весом он тянул Максима в пропасть шахты. Максим выронил автомат и ухватился правой рукой за ржавый швеллер откоса. Левая рука мертвой хваткой вцепилась в прутья раздвижной решетки. Клыкастая пасть чуть отпрянула назад и метнулась к его лицу. Что было сил, Максим отпрянул и дернул ржавую решетку, задвигая ее перед собой. Хитиновые клыки, словно огромные клешни со скрежетом вцепились в рыжие прутья перед самым лицом. Лапа паука, сорвавшись с плеча, острыми зазубринами полоснула по бронежилету на груди. Правая лапа твари ухватилась сильнее и обняла Максима за шею. Еще одна лапа где-то внизу, дергаясь, пыталась ухватиться за штанину. Максим вжал голову в плечи, чувствуя на шее острые зазубрины. Свободными лапами паук перебирал прутья решетки, пытаясь ухватиться покрепче. Максим дернул решетку влево, приоткрыв ее на четверть. И приложив всю силу что оставалась в дрожащих руках, резко захлопнул ее до конца. Решетка громыхнула, переломав торчащие из темноты лапы. Паук соскользнул вниз и уцепившись одной лапой за прутья решетки, повис. Максим с яростью впечатал подошву ботинка в державшую паука лапу и тот исчез в темноте шахты. Где-то внизу раздался глухой удар.

Максим отцепил зазубренный и острый как ножовка кусок паучьей конечности от воротника и кинул его под ноги. Нервно улыбаясь, он повернулся к товарищам.

— Ты как, Максим? — спросил Николай Петрович.

— В порядке, только автомат потерял, — ответил Максим и шатаясь из стороны в сторону, подошел к стене и сел на каменистый пол.

Леша отцепил ремень со своего автомата и намертво привязал им оградительную решетку шахты лифта. Николай Петрович осмотрел стальную преграду и подергал ее.

— Крупные твари тут не пролезут, а вот мелкие… Но мы больше ничего сделать не можем.

— Мелких мы тут и не встречали, — сказал Леша и отойдя на несколько шагов от решетки, посветил себе под ноги фонариком.

— Если не встречали, то это не значит что их нет вообще, — пробормотал себе под нос Дед и тоже осмотрелся вокруг.

Лейтенант внимательно выслушал рассказ Рута и сделал пометку у себя на планшете.

— На этом уровне у нас остаются не зачищенными еще два тоннеля А7 и А8. В тоннеле А7 сейчас большая группа заканчивает зачистку, а вот из А8 никаких новостей. Туда ушли уже две группы и никто пока не вернулся. Вы пойдете третьей. Вслед за вами мы отправим всех из А7. Если по пути обнаружите раненых, вытаскивайте. Если до первой первой развилки никого не встретите, то не разделяйтесь. Ждите там.

Огромный, хорошо освещенный тоннель тянулся вглубь на несколько километров. Не обнаружив по пути никаких следов столкновений, они добрались до развилки, где тоннель расходился на два не освещенных широких рукава.

— Ну все, пришли, будем ждать подкрепление здесь, — сказал Максим и зайдя в один из тоннелей громко крикнул:

— Есть кто живой?

Эхо прокатилось вдоль стен и растворилось в глубине. Во тьме шахты стояла абсолютная тишина. Перейдя в соседний проход, Максим снова крикнул и прислушался. Тоже тихо. Они присели у стены, разделявшей тоннель на два направления и стали ждать. Рут вертел в руках и осматривал новый автомат, выданный ему вместо утерянного. Дед перешнуровывая ботинки задумчиво произнес:

— Интересно, а где две другие группы вышедшие перед нами? Никаких следов перестрелок, такое ощущение что тут пусто. Наверно эти тоннели уходят так далеко, что они просто не успели вернуться…

— Я думаю что они все мертвы, — произнес Зевс и встав, внимательно прислушался.

— Мы даже не знаем сколько там еще до конца, — Николай Петрович кивнул в темноту широкого прохода за своей спиной, — почему ты думаешь что они мертвы?

— А они могли бы пропустить мимо себя толпы пауков, если бы были живы?

— Ну чисто теоретически могли и пропустить. Если например не разделяясь, разминулись бы с ними на каком-нибудь очередном пересечении. Но это опрометчиво и маловероятно.

— Так вот хочу вам сказать что с обоих тоннелей сюда ползут целые толпы этих тварей. Тихо ползут, крадучись, но я их слышу.

Рут и Дед подскочили как ошпаренные, один второпях пристегнул магазин, второй сунув ногу в ботинок, с силой дернул шнурки и двойным узлом затянул их намертво.

— Где?

— Уже очень близко, сейчас мы их увидим.

Действительно, тихий, практически не различимый шорох нарастал и уже стали просматриваться огромные черные силуэты.

— Да их тут… Ну вот наверно и конец, — пробормотал Дед.

— Ничего не бойтесь. Бьемся до конца, нас воскресят! — добавил Рут.

— Больно не будет, мы просто уснем. Только нужно досчитать от десяти до нуля. Десять… — пробормотал себе под нос мальчишка и поднял автомат.

— Отходим на двадцать шагов назад, — скомандовал Рут.

— Девять…

Все дружно попятились, держа на прицеле шуршащую тьму двух расходящихся тоннелей

— Восемь…

— Будем расстилать их тут, на свету…

— Семь…

— Зевс, вставай между нами…

— Шесть…

— Мы с Дедом очередями из положения стоя…

— Пять…

— Зевс, пока мы стреляем, бей прицельно, экономь заряды.

— Четыре…

— Зевс, когда мы перезаряжаемся, бей шквальным огнем по всей линии…

— Три…

— Дед, пока перезаряжаемся — делаем пять шагов назад.

— Два…

— Зевс, когда мы снова начинаем стрелять — не поднимая головы отходи к нам за спину…

— Один…

— Огонь!

Два автомата очередями начали прошивать шевелящуюся черную массу, выползшую под свет ламп. Зевс крутанув рукоятку мощности выстрела на максимум, всаживал яркие как молнии заряды в самую гущу. Раскаленные сгустки металла не чувствуя преград, рвали в клочья густую массу и сверкающими искрами уходили вглубь коридоров. Масса вздрогнув, осела. Снова вздыбилась и новой волной перекатившись ближе, опять осела. Автомат Рута замолчал, Зевс крутанул рукоятку мощности обратно и нажав на курок стал поливать вновь вздымающуюся черную волну тварей. Автомат Деда замолчал, но спустя секунду позади снова застрекотал автомат Рута. Зевс не снимая палец с курка пригнувшись попятился, продолжая опустошать обойму, пока не услышал автомат Деда. Отстегнув почти пустой магазин и не поднимая головы, Зевс пригнувшись, кинулся за спины друзей. Очередная волна нарастая осела и неожиданно все остановилось. Толстый черный ковер из разодранных ворсистых туш и дергающихся толстенных прутьев оторванных паучьих лап зловеще дергался и шевелился. Растекался бесцветной вязкой жидкостью по полу, но уже не двигался в их сторону. Зевс перестал стрелять и прислушался, Рут и Дед тоже прекратили стрельбу, перезарядились и ожидая следующей волны, услышали то к чему прислушивался Зевс. Это был нарастающий издалека гул и металлический лязг.