А выходившие тем временем направлялись к следующей машине, возле которой стоял сержант и каждому подошедшему вручал автомат необычного вида и целую охапку разнообразного снаряжения. Защитный стальной шлем, фонарик, газоанализатор, пластиковый респиратор, брезентовый рюкзак с десятком автоматных магазинов, войсковой аптечкой и миниатюрный пистолет-инъектор.

Взяв оружие в руки Максим с любопытством осмотрел его. Такой автомат он уже видел на военной базе, но подержать его в руках удалось впервые. Массивный ствол с резиновым покрытием, на срезе имел одно небольшое отверстие треугольной формы и огромное сопло в три-четыре раза крупнее. Несколько кнопок, светодиодных лампочек и круглая ручка, похожая на регулятор громкости в магнитофонах, поставили Максима в полный ступор.

— Тебе такое попадалось? Стрелять из него умеешь? — Максим негромко спросил у Зевса, с любопытством рассматривающего диковинное оружие.

— Само оружие впервые вижу, а вот с «ёлочкой» знаком. — Мальчишка похлопал по пристегнутому к автомату магазину. Действительно, это была та самая смертоносная штука, которой он положил часового на вышке.

— А как им пользоваться? Мы таких раньше не видели, — спросил Максим у сержанта, принимавшего очередные автоматы из кузова грузовика. Тот кивнул головой в сторону стоявшего со скучающим видом бойца.

— Вон к тому посту подойдите.

Все трое подошли к небольшому раскладному брезентовому столику за которым стоял молодой парень, судя по форме и знакам отличия тоже сержант. Тот завидев приближающихся, немного оживился и не дожидаясь пока они подойдут спросил:

— Нужен инструктаж по обращению с оружием и экипировкой?

— Да, мы в первый раз такое в руках держим, — показывая на свой автомат, ответил Максим.

— Электро-магнитный автомат ЭМА-106, стоящий на вооружении армии Федерации, — заученным текстом начал свой инструктаж сержант. Он взяв из рук Максима автомат ловкими и отточенными движениями стал показывать его функции в действии, попутно озвучивая технические характеристики.

— В условиях ограниченного пространства данный тип оружия самый оптимальный. Не производит много шума, нет пороховых газов как от огнестрельного, нет эффекта расщепления вещества с образованием токсичных испарений как от лазерного…

— Так же хочу напомнить, что при работе в тоннелях и переходах шахт запрещается стрельба по сводам и стенам тоннеля, а также опорным конструкциям во избежании обрушения породы…

Из всего сказанного Максиму было понятно что в руках у них просто фантастическое оружие. Практически бесшумное и крайне смертоносное.

Тем временем очередь из добровольцев подходила ко входу в лифт шахты, возле которого суетливо сновал молодой лейтенант. Подошедших он разделял на команды по организациям и уже полными группами отправлял на лифте вниз. Тех же кто был единственным представителем от своей организации, лейтенант строил в отдельную шеренгу.

Очередь дошла наконец до Рута, Деда и Зевса. Они зашли в лифт с четырьмя молодыми парнями и лейтенант, нажав кнопку на пульте, отправил их вниз. Спустя пару минут они оказались в просторном ярко освещенном зале с высокими сводами, лежавшими на массивных стальных балках опорных колонн. Стальные колонны напоминали диковинный, сказочный лес. Узкие рельсы идущие от лифта к центру зала, косыми лучами расходились оттуда в разные стороны. Огибая массивные колонны, они вели к темным проемам тоннелей. Все выходы из тоннелей были закрыты наспех сваренными решетками из толстой ржавой арматуры.

К прибывшим подошел лейтенант, без головного убора с выбритой до блеска головой.

— Вы трое с одной команды? — спросил он обращаясь к Максиму и стоящим рядом с ним Николаю Петровичу и Леше.

— Да! — ответил Максим

— За мной! Остальные ждут меня здесь, — негромко скомандовал лейтенант и направился к одному из тоннелей. Перед самой решеткой, загораживающей тоннель, стоял пулемет. Он был такого же фантастического вида как и выданные им автоматы. Возле пулемета на деревянном ящике сидел сержант. Завидев подходящего к нему офицера, он вскочил по стойке смирно. Еще два бойца с автоматами стояли возле самой решетки, положив стволы на ржавую арматуру заграждения и напряженно всматривались в освещенную прожектором глубь тоннеля.

— Ваша задача дойти до лифта в конце этого тоннеля и заблокировать решетку ограждения кабины. На данный момент она по всей видимости открыта, либо отсутствует, — сказал лейтенант, не отрывая взгляд от планшета и сверяясь с картой:

— Тоннель практически прямой, имеет несколько коротких ответвлений по триста — пятьсот метров, втроем справитесь. Найденные зухи доставляйте сюда и по возможности без промедлений. Очень много бойцов осталось там. Вопросы есть?

— Если решетки отсутствуют или их невозможно будет закрыть, что делать в этом случае?

— Связь к сожалению тут не доступна. Двое останутся, один возвращается сюда. Отправим рабочих, заварят. Еще вопросы?

Выждав пару секунд тишины, лейтенант наконец взглянул на стоящих перед ним, переводя взгляд с одного на другого. Не увидев в их глазах сомнений и страха, он с нескрываемым облегчением вздохнул и негромко скомандовал стоящим у решетки бойцам:

— Открывай! Выпускаем троих!

Оба бойца закинув автоматы за спину подошли к одной стороне решетки. Сержант, тем временем, лег у пулемета и положил палец на спусковой крючок, готовый в любую секунду открыть огонь. Один из бойцов вытащил куски арматуры которыми запиралась самодельная решетка. Схватившись вдвоем за тяжелую металлическую конструкцию, они оттащили ее чуть в сторону. Немного, так чтоб в образовавшуюся щель мог протиснутся человек.

Двое солдат отодвинули тяжелую, сваренную из ржавой арматуры решетку, загораживающую вход в тоннель. Первым внутрь прохода проскользнул Максим и присев у стены, вскинул автомат. Снял с предохранителя и переключил оружие на автоматический режим стрельбы. Следом в узкую щель протиснулся Николай Петрович. Он встал у противоположной стены. Когда в тоннель зашел Леша, бойцы задвинули решетку обратно и заперли ее арматурой.

Яркий свет от прожектора уходил далеко в глубь тоннеля. Очень медленно, крадучись, они начали продвигаться вперед и их неестественно вытянутые тени замелькали по стенам и сводам, погружая пещеру в зловещий полумрак. Рут и Дед шли вдоль угловатых и шершавых стен по разные стороны тоннеля. Мелкие камни постоянно осыпались им под ноги от малейшего прикосновения к выработанной породе. В нескольких шагах позади, по середине узкой колеи рельсового пути для вагонеток, подсвечивая темные углы фонарем, шел Зевс. Он осторожно переступал через ржавые рельсы узкоколейки, поочередно освещая то одну сторону тоннеля, то другую. Редкие лампы освещения под низкими сводами не справлялись с кромешной тьмой, оставляя не освещенными большие промежутки между ними. Тени опорных балок зловеще ползли по неровным стенам и таяли в свете фонарей. Звуки позади них постепенно стихали, оставляя их в обманчивой тишине мрачной пещеры. Хруст мелких камней под ногами в такой тишине казался неимоверно громким, напрягающим.

И вот в лучах фонарей они наконец увидели то, с чем им предстояло столкнуться. Невообразимо огромный паук, лежал между рельс, прямо посередине тоннеля. Брюшко и головогрудь паука были примерно одного размера. В темноте эту тварь можно было принять за двух черных собак, лежащих свернувшись калачиком друг возле друга. Мохнатые лапы, раскинутые от головогруди на всю ширину тоннеля были похожи на почерневшие толстые еловые ветки с заломами в местах сочленений. Несколько лап лежали в стороне от паука. А под его мохнатой черной тушкой блестело пятно подсыхающей жижи. Проходя мимо этой омерзительного вида твари, Максим внимательно смотрел себе под ноги чтоб ненароком не наступить на ее раскинутые лапы.

— Леша, посвети на него, — попросил Николай Петрович.

Мальчик не подходя близко к лежащему пауку, направил на него луч фонаря.