Ароматная пена в высоком стеклянном стакане взметнулась к краям и он быстро приник к ней губами. Отхлебнул пару глотков и наполнил стакан до самого верха. Выбрав на планшете один из старых полюбившихся фильмов, он устроился поудобнее на узком диванчике. Подложил под голову старенькую, засаленную, повидавшую виды декоративную подушку от дивана и нажал на экране кнопку «пуск».

Смотреть что-то новое сейчас совсем не хотелось. Вернее не хотелось вникать в незнакомый сюжет, когда в голове крутились одни и те же мысли. На середине фильма он нажал на паузу. Максим поставил опустевший стакан на тумбочку рядом с диваном, взял пачку сигарет с зажигалкой и накинув куртку в потемках спустился по лестнице. На ощупь пробираясь к калитке, он ругал себя за то что не прихватил с собою фонарик. Свет в бытовке горел, но пробиваясь сквозь помутневшие от времени стекла, растворялся в кромешной тьме авто мастерской. Еще не привыкшие к темноте глаза могли рассмотреть лишь крышу стоящего под окнами бытовки автомобиля с открытым капотом.

«Так можно и ноги тут переломать», — подумал Максим, осторожно вышагивая вдоль закрытых ворот и придерживаясь за них рукой. Он вышел на улицу и сразу же замерз от рвавшегося под одежду холодного ветра. Возможно после тепла бытовки, а возможно от покрепчавшего мороза и пронизывающего до костей ветра его затрясло. Зубы отстукивали мелкую дробь, а он стоял и курил, отрешенно глядя в темное, морозное небо. Их утренняя ссора с Аней так и не выходила у него из головы.

«Она уже наверно знает что я остался ночевать тут, в мастерской. Егор наверняка рассказал об этом Лене, а та в свою очередь конечно же созвонилась с Аней. Уж я то их знаю. Ну и ладно. Ну и пусть знает что я тут. Что в этом такого? Я видеть просто ее не хочу сегодня. Как будто она меня сильно хочет сейчас видеть. Не соскучились еще друг по другу», — с этими мыслями он бросил окурок в припорошенное мелким снегом ведро и заперев за собою калитку направился в сторону бытовки тем же путем.

В потемках он обо что-то споткнулся, обматерив весь тот хлам что Егор здесь набросал. И уже осторожнее, ступая шаг за шагом, стал пробираться дальше к металлической лестнице. Смятая тяжелым ботинком Максима гофрированная труба вытяжки, о которую он споткнулся, соскочила с выхлопной трубы автомобиля. Она лежала позади него, на бетонном полу.

Зайдя в бытовку, он прикрыл за собой дверь и снял куртку. Потирая озябшие на холодном ветру ладони, он присел возле обогревателя. Лицо обдало приятным жаром. Максим вытянул ладони и закрыл глаза. От тепла этой маленькой комнатки и от выпитого пенного напитка его клонило в сон. Встряхнув головой, он встал и поискал глазами планшет.

«Надо зайти в игру. Хотя бы поздороваться с ребятами, пока не спят», — подумал он и взяв планшет с диванчика устроился поудобнее.

Оказавшись в своей личной комнате, обставленной по спартански, теперь уже Рут, занялся своими обычными делами. Просмотрел характеристики в надежде увидеть прибавку к уровням силы или ловкости после длительных тренировок в автоматическом режиме. Изменений к сожалению не было. Обе эти характеристики были высокими и требовали гораздо большего усердия для повышения, нежели раньше. Выйдя из комнаты он направился в сторону штаба. По пути ему попался Зевс, важно вышагивавший по своим делам с набитым до отказа рюкзаком за плечами.

Рут: — Привет, Зевс! Как дела, что нового? Дед не появлялся?

Зевс: — Здоров, шеф! Нет, Деда не было. Сегодня как раз соревнования по сборке, без него мы не тянем.

Рут: — Жаль конечно если окажется что он бросил игру. Эти соревнования в любом случае пропускаем. Не тратим силы и материалы. Копим.

Зевс: — У меня уже запасов на три таких соревнования накопилось. Народу не хватит, если без Деда пробовать.

Рут: — Ждем и копим, появится Дед, я верю. Ты кстати Капитана не видел?

Зевс: — В штабе он, тебя тоже спрашивал.

Рут: — Хорошо, ты тоже подходи, как освободишься. Есть новая информация, нужно обсудить.

Зевс: — Хорошо, минут через пятнадцать буду там.

Мальчишка бегом кинулся доделывать свои запланированные дела, а Рут направился к штабу. У самых дверей стояли Капитан и Багира. Воркуя о чем-то своем, они сперва даже не заметили подошедшего Рута.

Капитан Эстония: — О, Макс привет! Ты что подкрадываешься как незаметно? Скрытность прокачиваешь?

Багира: — Привет Максимка!

Рут: — Привет, ребятки! Видели отчеты с вернувшихся дронов?

Капитан Эстония: — Ну да, смотрел. А что там необычного, вроде пустой пролет был?

Рут: — Я на них модули геологоразведки модернизированные подключал.

Багира: — А я даже не обратила внимание.

Рут: — Идемте в штаб, сейчас вместе посмотрим. По всем признакам один из них редкое месторождение обнаружил. Зевс сейчас тоже подойдет.

Максим не успел закончить свое сообщение в чате, как по середине экрана выскочило окно с техническим сообщением: «Извините, сервер временно недоступен. Проводятся технические работы».

— Вот зараза! — выругался Максим: — опять технические работы. После прошлых никак Деда не дождемся, сейчас еще кто-нибудь пропадет.

Максим выключил планшет и положил на тумбочку рядом с недопитым стаканом пива. Подумав немного, Максим протянул рукк, взял стакан и сделал глоток осушив стакан до дна. Глаза закрывались, от жары в бытовке было уже не комфортно. Максим встал распахнул дверь и приятная прохлада начала заполнять бытовку.

— Вот так лучше! — сказал он сам себе: — Не замерзну, обогреватель жарит так, что дышать нечем.

И с этими словами он выключил свет в комнате. Устроившись поудобнее на диванчике, он скомкал плед и зажал его между ног. Закрыв глаза, он сразу же провалился в непроглядную темноту сна, от накопившейся за день усталости и пережитых с утра эмоций. Не дававшие покоя днем мысли наконец то отпустили, стало хорошо и спокойно.

Максим уже крепко спал, когда стоявшая под окнами бытовки машина один раз моргнула аварийной сигнализацией и заверещала стартером, раскручивая мощный мотор. Под открытой крышкой капота раздалось негромкое рычание и автомобиль затарахтел на холостом ходу. Темная пустота авто мастерской под монотонный звук работающего двигателя по понемногу начала наполняться запахом выхлопных газов.

Тишину и спокойствие сна прервал приятный женский голос с едва различимыми холодными нотками, выдававшими автоматический голос машины:

— Ваше полное имя, — без интонации не то спросил, не то потребовал голос.

Из глубины его сознания, в абсолютной темноте стоявшей перед его глазами, проступили крупные белые буквы. Спустя мгновение они слились в два слова. Максим даже не читая их знал что там написано:

«Максим Шевцов»

— Подтверждаете? — также без интонации спросил голос.

Надпись исчезла, сменившись другой короткой и лаконичной надписью как будто выдернутой из самой глубины его мозга:

«Да»

Без пауз и остановок женский голос робота зазвучал снова:

«Ваш позывной»

И снова Максиму показалось что ответ, появившийся перед ним, был извлечен прямо из его памяти какой-то неведомой силой:

«Рут»

«Подтверждаете?» — все тем же непоколебимым голосом был задан ему очередной вопрос.

Теперь уже с легкостью, и без вмешательства неведомых сил, ответ сам выскользнул из его головы и появился перед глазами:

«Да»

Помолчав немного голос снова зазвучал у него в голове:

«Сознание подключено. Процесс завершен».

И теперь уже в ушах, а не в голове раздалось негромкое шипение воздуха, металлический щелчок и чуть слышный скрип. Свежий, прохладный воздух прокатился волной по всему телу и принес с собой тонкие незнакомые запахи.

Максим открыл глаза. Все вокруг плыло кругами, но постепенно контуры предметов проступали сквозь белесую пелену. Белый потолок из больших квадратных панелей. Не имевший никаких ламп, плафонов и других источников света, он светился сам по себе ярким и холодным белым светом. Приподнявшись на локти, Максим осмотрелся по сторонам. Абсолютно голый, он лежал в какой-то капсуле с откинутой прозрачной крышкой полукруглой формы.