Максим осторожно поднялся и приблизился к неподвижной черной бесформенной массе, устилавшей весь проем тоннеля. Он перешагнул через ближайшего к ним разодранного пулями паука и под его ботинками раздался громкий хруст.
— Фу, блин, какая мерзость, — Леша скривился от этого звука и его всего передернуло.
— Вот! Вспомни, что я говорил! Не нужно с нами ехать, не возьмем. Опасно это. А ты что?
— Дед, перестань, я сам решил. Что я, маленький что ли?
— Это Максим все, добрая душа.
— Я уж сам понял что зря вас в это дело втянул, — сказал Максим, перешагивая очередную паучью тушу. Под ногами снова захрустели членистые неподвижные лапы. Теперь уже поморщился сам Дед.
— Какой мерзкий звук, — сказал он, след в след пробираясь за Максимом.
— Представь что это не пауки, а морские крабы. Местная разновидность камчатского краба. Может легче станет.
— Ага, сухопутный деликатес, — ответил Дед и подсветив дорогу перед собой, осторожно перешагнул липкую, растекающуюся лужу.
Они двинулись дальше по пустому проходу. И без того низкий свод искусственной пещеры понемногу опускался все ниже и ниже. Спустя минут десять они вышли на пересечение узких тоннелей, про которые говорил лейтенант. Основной, немного расширяясь, уходил прямо и был хорошо освещен. А вот два других примыкавших тоннеля, больше похожие на огромные норы, с низкими сводами, без ламп освещения, расходились влево и вправо.
— Нужно их оба пройти до конца, чтоб случайно не оставить этих тварей позади себя, — сказал Максим пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной тьме этих проходов.
— Да, нужно разделиться, — согласился Дед.
— Вы остаетесь здесь, а я по очереди их оба осмотрю, — сказал Максим и пригнувшись, полез в узкий, как нора проход.
— Я не согласен, — неожиданно заявил Зевс, — много времени потеряем. К тому же, смотрите! Правый тоннель совсем низкий и узкий. Там Рут на четвереньках еле влезет. А для меня нормально, я пойду туда.
Максим выбрался обратно и удивленно посмотрел на Лешу. Дед и Рут переглянулись. Не решаясь отпускать мальчишку одного, они стали наперебой предлагать разные варианты, но Леша был непреклонен. В конце концов он выпалил:
— Хватит меня опекать, я уже не ребенок! Я такой же как и вы! Я уже такого тут насмотрелся.
Леша сел на землю и облокотившись о стену поджал колени к подбородку, зажав между ними автомат. Дед помедлив, подошел к нему и сел рядом в такой же позе. Рут опустившись на корточки, привалился к стене напротив них. Дед тронул мальчишку за плечо, но тот нервно отдернулся.
— Просто мы боимся тебя потерять, Леша! Мы уже потеряли всех своих близких и никогда их не увидим. У меня внук, твой ровесник. Я вот смотрю на тебя, а вижу его. И в груди щемит от мысли что тебе что-то может угрожать.
— Я сам вызвался с вами сюда идти, а значит и рисковать мы будем поровну. Вы на моем месте что бы сделали? Остались бы на пенечке, возле дома сидеть?
— Я тоже очень за тебя переживаю, Леша! И ругаю себя, за то что втянул вас в эту авантюру, — взглянув мальчишке в глаза, негромко сказал Рут.
Леша посмотрел сначала на одного, потом на другого и отвернулся. Спустя минуту Максим грохнув прикладом о старую шпалу, поднялся.
— Ну и что мы тут расселись? Как возле дома на пенечках. Выбирайте, либо вперед идем, либо возвращаемся.
— Вперед, — буркнул Леша не поворачивая головы, — командуй, как скажешь, так и сделаем!
— Это не игра, Леша, и я вам тут не командир.
— А кто же? — не громко спросил мальчишка, поднимаясь с земли.
— Товарищ, друг и брат, — ответил Максим и присев на корточки посветил фонариком в глубь узких темных проходов.
— Правый тоннель узкий и гораздо ниже левого. Ты прав, тебе его легче будет пройти. Дед — держишь перекресток! Зевс — направо, я — налево. Только одна просьба, Леша, не геройствуй, — сказал Максим и пригибаясь вошел в левый тоннель.
Николай Петрович подошел к Леше.
— Извини меня, Дед, — сказал мальчишка и уткнулся головой в грязный рукав куртки старика. Тот прижал его к себе другой рукой и тихо сказал:
— Береги себя. Будь осторожней. Ближе тебя у нас никого больше нет и не будет.
Пригнувшись, Леша пробирался по узкому длинному проходу. Местами тоннель немного расширялся и можно было встать в полный рост. Сердце замерло, когда впереди заблестели полупрозрачные нити паутины. Тоннель расширялся, выходя в просторную нишу, напоминавшую небольшую комнату. Это был тупик. Все пространство перед ним было опутано тонкими блестящими нитями. Леша набрал горсть камней и отступив на несколько шагов назад, кинул их в самую гущу. Ничего, тишина.
— Паутина есть и много паутины, а ни одной твари тут нет. Подозрительно.
Переплетения нитей блестели в луче фонаря и слегка дрожали от брошенных камней. Леша набрал еще горсть и кинул в другой конец этого опутанного зала. Огромная тень, отделившись от стены, метнулась через открытое пространство к противоположной стене и стала ловко взбираться наверх. Леша нажал на спусковой крючок. Звенящие щелчки в это мгновение оглушили его. Шуршащая тень сорвалась с отвесной стены и заметавшись на одном месте, наконец съежилась, поджав под себя длинные чёрные конечности.
Сделав несколько шагов вперед, Леша с безопасного расстояния дал еще одну короткую очередь из автомата по тому месту, где лежал паук. В клубах пыли послышалось как посыпалась порода. Клубившаяся пыль мгновенно оседала на остатках паутины, заставляя их провисать под своим весом. Еще пара очередей и пыль заволокла весь тупик. Дождавшись пока серый туман осядет, мальчишка присмотрелся. Что-то неясно блеснуло в луче фонаря, где-то около засыпанного камнями паука. Леша осторожно подошел к тому месту, где мимолетно заметил стальной отблеск. Ничего, только камни из обвалившейся породы. Он осторожно откинул самый крупный кусок и увидел блеск металла. Что-то металлическое находилось в скале, в самой толще породы. Ему за шиворот посыпалась пыль и мелкие камни. Мальчишка с опаской взглянул вверх, на свод тоннеля. Он осторожно стал разгребать камни у себя под ногами, очищая непонятный металлический предмет. Это было похоже на трубу очень большого диаметра из нержавеющей стали, расположенную вертикально. Пальцами он нащупал отверстие в этой трубе и разгреб камни еще. Это было треугольное отверстие от его пули, а ладонь почувствовала легкое движение воздуха из отверстия. Вентиляция? Такого размера? В толще земли и идущая вниз?
Рут и Дед стояли на пересечении тоннелей. Сам Максим уже минут десять, как вернулся обратно. Он добравшись до конца прохода, не встретил ни одной твари. А вот Зевса еще не было. Всматриваясь во тьму прохода, в который ушел Леша, они с облегчением наконец увидели мелькание света от его фонарика.
— Ну что? Пусто? — спросил Рут у мальчишки, вынырнувшего из темноты тоннеля.
— Один был. Но похоже я нашел кое-что поинтереснее. Вентиляционную трубу огромного размера в толще горной породы. И из нее сильно сквозит.
Зевс пересказал, как получилось обнаружить эту трубу и что она из себя представляет. Дед хитро прищурился и по его выражению лица Максим понял, что тот задумал что-то еще более авантюрное, чем это опасное приключение.
— Рут, побудешь здесь один? Мы с Зевсом еще раз сходим туда, — наконец сказал он Максиму.
— Зачем? Что ты задумал, Дед?
— Мне кажется это вентиляция той самой военной базы. А вы разве не хотите наведаться на законсервированную военную базу?
— Дед, не пугай нас!
— Смотрите, — старик показал свой автомат, — такое выдали нам, обычным людям. Вы представляете что мы можем найти там?
— Вход забетонировали не просто так! А эти твари… Что там, мы даже представить себе не можем.
— Вот именно, что там мы не знаем и не узнаем никогда. Нам это не позволят сделать военные. А я хочу просто прикинуть где эта вентиляция может выходить наружу.
Рут развел руки в стороны, показывая что спорить с ними он больше не видит смысла и остался в центральном тоннеле. Зевс и Дед направились обратно в узкий проход. Добравшись до тупика, Зевс фонариком показал то место, где он обнаружил трубу вентиляции. Дед протиснувшись вперед, пригибаясь подошел к тому месту и стал аккуратно разгребать блестящий бок трубы.
