Максим держа парня за обе руки, потащил его в сторону длинного прямого тоннеля, откуда они пришли. Ноги парня, свисая безжизненными плетьми, волочились по земле, пересчитывая носками ботинок редкие, прогнившие, деревянные шпалы.

— Ты в сознании? Слышишь меня? — спросил он парня, когда они выбрались на ровный, хорошо освещенный участок пути.

— Да.

— Как тебя звать?

— Антон. Арбалет позывной.

— Антоха, ты только не засыпай!

— Хорошо. Постараюсь.

Максим остановился, чуть присел и рывком взвалил сползавшее тело парня повыше.

— Я — Максим. Позывной Рут.

Парень промолчал и лишь ткнулся головой в спину Максима. Тот остановился, еще раз встряхнул Антона. Парень, видимо придя в себя, крепко ухватился руками за лямки бронежилета Максима.

— Расскажи что-нибудь! Что здесь произошло?

— Твари эти… Поползли они из обвалившейся породы в одном из нижних тоннелей… За несколько часов расползлись по всей шахте… В суматохе их получилось остановить только тут… Я уже правда и не надеялся что остановим…

— Наткнулись на гнездо видимо. Но на такой глубине! А снаружи, на поверхности, есть такие твари? Или вы здесь их впервые увидели?

— Эта шахта… Тут поблизости законсервированная подземная военная база… А они начали тут добычу…

— Они? Кто они?

— Одна из добывающих корпораций… Шахтеры. Ну ясное дело, гражданские, они и не знали про ту базу. Когда планета была под контролем стражей, то те тоже здесь добычу вели. Только с противоположной стороны хребта, со стороны плоскогорья. А потом в тоннелях своих шахт сделали военную базу.

— Это было давно?

— Да, лет двадцать назад мы отбили эту планету у стражей. Я тогда еще маленький был, когда наша семья сюда перебралась. Мой отец участвовал в той войне.

— Так что же, наши шахтеры наткнулись на ходы старой военной базы врага?

— Да.

— А эти твари, что думаешь, как они там могли оказаться?

— У стражей что ни база, то вечно военная лаборатория какая-нибудь. Стражи издавна с химическим и биологическим оружием экспериментируют. ДНК всяких тварей, как конструктор перебирают, с вирусами и бактериями экспериментируют. Эволюцией себя возомнили, сволочи!

— У нас про таких говорят что богом себя возомнили…

— А ты что, из религиозников?

Максим задумался, промолчал и спустя какое-то время снова спросил:

— А откуда ты про эту базу знаешь? Отец рассказал? Что же они ее не уничтожили тогда?

— Ее лет семь назад только обнаружили. Я тогда год уже в армии прослужил. Нас на вывоз оборудования с этой базы отправили. Мы тоннами оттуда всякие приборы вывозили. А через пару дней командование все остановило. Хотя мы даже с верхнего уровня не все вывезли. Туда стали цемент подвозить и шлюз залили, забетонировали. Там сейчас бетонный монолит вместо шлюза. Но это далековато отсюда, за хребтом. Никто видимо и не предполагал что шахтеры докопаются до старых ходов.

— Неужели столько лет эти твари там жили?

— Там может что и похлеще этих пауков еще осталось…

Сделав остановку, они привалились к стене тоннеля и сползли по ней на пол. Максим откатился в сторону и раскинув руки лежал, тяжело дыша. Парень примолк и сидел закрыв глаза.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил Максим немного отдышавшись: — Может еще обезболивающего вколоть?

— Нет, не нужно, — ответил парень, — боли почти не чувствую, правда и ног тоже.

— Сейчас доберемся, тебя в госпиталь отправят…

— Не отправят. Тут наверно все на месте уже развернуто. Сунут в медкапсулу, раны закроют, лекарствами напичкают и завтра снова сюда. Но как закончим, то скорее всего дней десять отпуска дадут, после ранения. А может и пятнадцать…

Завидев приближающуюся фигуру Максима с раненым на плечах, охранявшие выход солдаты приготовились открыть решетку, когда те подойдут. Пулеметчик занял свою позицию и поднял ствол пулемета. Шатаясь, Максим втащил раненого парня в узкий проем приоткрытой решетки и рухнул на пол без сил. Решетку за ними сразу же закрыли и заблокировали. Подоспевшие люди в белых комбинезонах осмотрели Максима, подхватили раненого парня и унесли. Максим не вставая вытащил из кармана два зуха и вытянув руку протянул их вверх, в пустоту. Кто-то взял зухи из его руки и Максим закрыл глаза, сердце бешено молотило.

Зевс настороженно вслушивался в тишину, ему послышалось какое-то шуршание впереди и он осторожно коснулся руки Деда. Шуршание прекратилось и снова воцарилась полная тишина. Минут через пять шуршащий звук повторился, но стал быстро удаляться, а позади них послышались шаги бегущего к ним человека.

«Наконец то! Рут возвращается», — подумал Зевс и на душе стало немного спокойнее. Добежав до своих друзей, Рут присел у стены, что бы отдышаться. Он вкратце пересказал им свой разговор с раненым.

Впереди в свете фонаря на низких сводах тоннеля блеснули первые нити паутины. Нигде до этого они паутину тут еще не встречали. Зевс остановился и прислушался. Полная тишина. Дед показал рукой всем, чтоб стояли на месте. Он поднял с земли камешек и кинул в сторону блестящих нитей. Камень пролетел не коснувшись нитей и упал на пол, второй камень тоже пролетел мимо. Когда третий камень все же зацепив паутину упал, из темноты к этому месту ринулась огромная тень. Не сговариваясь, они одновременно начали стрелять. Огромная тень кинулась в сторону, затем в другую и заметавшись на месте, наконец замерла. Паук медленно съежился на земле между рельс. Освещая фонарями то место, все трое подошли к лежавшей на полу мохнатой твари. Ее огромные как прутья членистые лапы судорожно сокращались. Одна из отстрелянных конечностей лежала там, где упал камень, брошенный Дедом. Она дергалась, подгребая под себя пыль и мелкие камни. Будто в одиночку, без хозяина, рвалась в бой с обступившим ее противником.

— Тут у них видимо первая линия. Мы с нейтральной зоны, сейчас заходим на их территорию.

— Ты хочешь сказать они здесь уже свои территории намерили?

— Да! А это, — старик кивнул на лежащего паука, — это их часовой. Как те солдаты у решетки с нашей стороны.

— Да ладно, Дед. Обычная паутина. Это же пауки. Пусть огромные, но пауки. Им свойственно плести паутину.

— Не скажи. Смотри как она тут все опутывает. Здесь даже кошка незамеченной не проскочит.

Максим недоверчиво осмотрел натянутые липкие нити. На первый взгляд казалось что это просто хаотичное переплетение.

— Пауки — хищники. Охотники-одиночки. Но это не охотничья сеть, это сигнализация. Эти твари научились действовать сообща, командой…

В эту секунду Зевс напрягся и сделав пару шагов назад, поднял автомат и показал рукой в темноту.

— Они ползут сюда, их много!

Вот уже и Максим услышал приближающийся шорох. Одним движением он скинул вещмешок, вытряхнул обоймы перед собой на землю и присел на одно колено.

— Приготовьте патроны! Пустые обоймы кидайте назад, чтоб не спутать с полными.

И в этот момент впереди замелькали черные тени. Хлопки выстрелов слились в один единый гул. Пули щелкали по полу и стенам, поднимая пыль, разбивали в мелкие щепки деревянные шпалы. Со стальным звоном высекали искры из тонких рельс и отскакивая в опорные балки заставляли их натужно гудеть. Лучи фонарей безумно плясали по стенам, сводам и полу. Нервно дрожащие пятна света выхватывали из темноты ползущих тварей, одну за другой. Зевс перезаряжая автомат, тоже скинул мешок с плеч и высыпал обоймы рядом с Максимом. Дед выронил фонарик, пытаясь закрепить его на автомате. Не поднимая, он пнул его ногой, развернув луч от себя и продолжил стрелять.

— Пятнадцать, — сказал Зевс, когда наконец прекратилось мелькание теней в освещенных клубах пыли. Мелкие камни еще продолжали понемногу осыпаться, но зловещего шуршания уже не было слышно. Они не опуская стволов, они замерли. Ждали, боясь даже шелохнуться, вслушиваясь в нависшую вокруг обманчивую тишину. Стена густой пыли, искрясь в лучах фонарей, медленно оседала.