— Это что еще за сюрприз? — пробормотал Рут.
Зевс нахмурившись, обернулся и спустя пару секунд дернул Деда за рукав. Тот пытаясь боковым зрением увидеть что показывает ему мальчишка, слегка повернул голову. По тоннелю в их сторону бежали человек двадцать или тридцать, понять было сложно, они бежали плотной стеной на всю ширину тоннеля. Самым первым бежал лейтенант, узнать которого издали было не сложно, идеально выбритая голова ярко блестела в свете ламп.
Николай Петрович стоял в самом углу кабины лифта и негромко, себе под нос, бубнил какие-то числа. Он несколько раз бормоча, повернулся на месте. Леша прислушался и незаметно дернул Максима за рукав. Максим обернулся и глянул на Лешу. Тот незаметно показал на Деда. Николай Петрович не обращая ни на кого внимания, подняв взгляд куда-то вверх, что-то сосредоточенно подсчитывал. Максим сделав вид что перешнуровывает ботинок, присел боком возле Леши.
— Дорогу запоминает к той трубе, — тихо прошептал мальчишка на ухо Максиму. Тот еще раз бросил взгляд на сосредоточенное лицо Николая Петровича, улыбнулся, кивнул Леше и дернув узел шнурков на ботинке, поднялся.
Лифт медленно, со скрипом и глухим скрежетом, поднял их на поверхность. Свежий, прохладный воздух ворвался в открытую кабину и легким касанием прошелся по взмокшим волосам. Черное ночное небо было усыпано миллиардами ярких звезд.
— Смотрите какое удивительное небо, — Николай Петрович вышел из открывшейся кабины, остановился и подняв голову вверх, неотрывно смотрел в темную, звездную бездну.
— Здесь, в горах, вдали от города, — Николай Петрович не сводил глаз со звездного неба: — воздух настолько чист и прозрачен, что кажется будто он звенит от сияния звезд.
Максим подхватил Деда под руку и отдернул в сторону. Мимо них почти бесшумно проехал маленький автоматический погрузчик со стопкой деревянных ящиков. Накатываясь широкими колесами на камни, погрузчик смешно подскакивал, отчего содержимое ящиков негромко позвякивало.
Машин на площадке заметно прибавилось, автоматические погрузчики снимали с грузовиков деревянные ящики и составляли их у лифта. Солдаты и люди в белых комбинезонах выгружали металлические коробки и синие канистры с непонятной маркировкой.
Яркие прожекторы, установленные по периметру площадки хорошо освещали ровный ряд припаркованных грузовиков и место разгрузки подъезжавших машин. Максим, Николай Петрович и Леша вышли на освещенную территорию и устало побрели вместе с остальными людьми к грузовику, где им выдавали оружие. Они молча встали в небольшую очередь. Когда подошел черед Зевса, он протянул свой автомат сержанту и скинул рюкзак на землю.
— А где ремень? — спросил сержант осматривая автомат.
— Внизу, в шахте, на паучьей… — Леша покрутил рукой в воздухе и с язвительным выражением лица, кивнул в сторону лифта: — …шее намотан. Буду завтра мимо проходить, отмотаю.
Сержант удивленно похлопав глазами, видимо понял несуразность своего вопроса. Жестом показал что все в порядке и положил автомат в отдельно стоящий ящик.
Взяв спальные мешки и сухпайки, они отошли в сторону от шумной толпы добровольцев, расположившихся возле армейских палаток. Палатки, костер и сидящие возле него люди, все напоминало какой-то туристический слет. Но Максим чувствуя дикую усталость хотел сейчас лишь одного, выспаться. Он застегнул спальный мешок, накинул противомоскитную сумку, повернулся на бок и сразу же уснул.
Николай Петрович сидя возле костра долго смотрел на ночное звездное небо. Леша то и дело ворочался внутри спального мешка, пытаясь устроиться поудобнее. Когда он наконец затих, Николай Петрович вытащил из кармана небольшой раскладной нож. Он тихо поднялся и подошел к спальным мешкам своих товарищей. Прислушался и убедившись что они оба спят, он направился к огромному валуну, лежавшему неподалеку от их костра. Встав возле него, он глянул в сторону мелькавших возле лифта фигур. Сделав шаг в сторону, он чуть повернулся и начал царапать ножом на камне какие-то полоски, стрелочки и цифры. Закончив свое дело, он довольный осмотрел еще раз свои надписи, не глядя направил руку в сторону входа в лифт, затем немного повернувшись на месте, посмотрел куда указывает его ладонь. В темноте было трудно понять куда указывает рука. Николай Петрович сложил ножик, сунул его в карман и вернувшись к своему спальному мешку и забрался в него. Их костер уже догорел, лишь раскаленные головешки переливаясь красным и оранжевым светом весело подмигивали в темноте. Он улыбнулся, подмигнул им в ответ, закрыл глаза и спустя несколько минут заснул.
На следующий день их отправили сначала на второй уровень, где они в компании нескольких парней часов шесть патрулировали одну из многочисленных развилок тоннелей. Потом под командованием молоденького лейтенанта спустились еще ниже, на третий уровень. Где-то в глубине лабиринта этой шахты, лейтенант оставил их патрулировать очередную развилку. Сидя на деревянных ящиках на пересечении широкого освещенного прохода с парой боковых второстепенных, они с любопытством разглядывали проезжавшую мимо них автоматическую технику. Небольшие погрузчики то и дело сновали мимо них, с трудом разъезжаясь на узких развилках. От центрального лифта, по ярко освещенному проходу к ним приближался отряд военных. Пустая автоматическая шести колесная платформа, катившаяся им на встречу, свернула в прилегающий тоннель и остановилась возле Максима. Опасаясь что эта роботизированная техника может нечаянно проехать ему по ногам, Максим забрался на ящик и устроился на нем в позе лотоса. Когда тяжеловооруженные и хорошо экипированные солдаты проходили мимо него, один из них тронул Максима за плечо. От неожиданности он вздрогнул и обернулся. Возле него широко и добродушно улыбаясь стоял невысокий парень.
— Узнаешь? — весело спросил он и перекинул автомат с груди за спину.
— Антон? Арбалет? — Максим удивленно смотрел на бодрого и веселого парня в армейской экипировке, стоявшего возле него. Он не мог поверить своим глазам. Еще вчера он тащил его еле живого по темной узкой шахте, а сейчас он живой и здоровый стоял перед ним у улыбался.
— Добровольцы! Ваш пост снимаю, возвращайтесь к центральному подъемнику и ждите дальнейших указаний, — идущий следом за солдатами капитан обратился к ним.
— Сержант, не отставай, — добавил он, взглянув на Антона и не останавливаясь, пошел дальше.
— Рут, я правильно запомнил?
— Да, или Максим, — кивнул он.
— Спасибо тебе Максим, может увидимся еще, — Антон протянул руку и крепко обнял Максима.
— Спасибо вам! — крикнул он уже на бегу, догоняя ушедший далеко вперед отряд.
— Это тот парень, которого мы нашли живым? — спросил Николай Петрович, подойдя к Максиму и глядя в след убегавшему сержанту.
— Да, он самый.
— Вот это медицина у них тут! Вот это я понимаю!
Спустя несколько часов, уровнем ниже они под командованием очередного лейтенанта зачистили пару тоннелей. Хотя это сложно назвать зачисткой. По сравнению с первым днем, это было похоже на прогулку. Двигались они большой группой, человек двадцать. И хотя встречали пауков несколько раз, Максиму в этот раз даже выстрелить не пришлось. А Зевсу с Дедом и подавно. Лейтенант поставил их замыкать группу и они безучастно плелись в самом конце.
Было понятно что ниже есть еще уровень, а может быть несколько. Закончив работу на четвертом уровне, они долго ждали пока освободиться лифт. Он сновал мимо них вверх и вниз, перевозя людей в белых защитных костюмах, тяжело вооруженных бойцов, канистры, ящики. Но самым интересным что они увидели были автоматические боевые машины на колесных и гусеничных шасси, которых к сожалению не удалось детально рассмотреть. Суета, толкотня и веселая болтовня в окружавшей их толпе. Чумазые, усталые, но довольные лица людей с которыми они два дня провели в этих подземных лабиринтах. Все подсказывало им что это опасное приключение подходит к концу.
Поднявшись на поверхность, они сдали оружие и экипировку и по команде одного из младших офицеров построились на площадке перед входом в шахту. Вся территория вокруг уже напоминала военную базу. Наконец к ним вышел майор, и лейтенант построивший их скомандовал:
