Затрубил рог.

И колонна мощно двинулась.

Шум передвижения латных рядов заполнил слух. Как большая металлическая гусеница, колонна ползла, подминая под себя пространство шаг за шагом, минута за минутой.

Когда они показались на углу, то белые маги стали шептать свои заклинания, обволакивая воинство теплой магией, отчего то стало сиять невыносимо, доставляя боль в глазах тем, кто отважился бы взглянуть.

Из высоких тонких окон зиккурата множество лучей устремилось на колонну, и оно стали впитывать лучи, принимая в себя вражескую магию, которая затем рассеялась в пространстве, вспыхнув, словно упавшая звезда с небес ночных былых времен. И тогда новые лучи рассекли воинство, оставив красно-оранжевый след с обуглившейся в броне плотью по краям, десятки воинов в одну секунду были испепелены, лучи ушли в жилых кварталы, где вспыхнули взрывы, полетели камни и осколки, рыцари накрылись щитами, а маги стали шептать новое заклинание, вновь окутав колонну поглощающей оболочкой. Двигаясь далее колонна подползла к входам нижних улиц. Лучи продолжали испещрять воинство прорезями в моменты, когда оболочка ослабевала. Сотни воинов были превращены в пепел.

Но вот белые рыцари ломанулись в двери зиккурата, из которых также тугой струей забила испепеляющая магия. Но рыцарей было много, и новые десятки и сотни грудью проложили дорогу следующим воинам.

Латники вломились внутрь, где их ожидала вся серая гвардия. Загорелись баррикады, и рыцари стали идти в пламя, выдерживая его жар своими телами, насыщенными магической энергией. Лучи рассекали воздух в комнате.

Завязался страшный бой.

Гвардейцы метали дроты в щиты рыцарей, но те продолжали наступать под бесконечным градом дротов. Иные латники падали, напичканные дротиками, попавшими в щиты, в латы, в стыки доспехов. Их оттаскивали назад, вперёд выходили новые рыцари и шли в бой. Они топтали горящие доски баррикад.

Воинство, все окруженное желтыми языками огня рвалось к гвардейцам, что отступали, поджигая все новые баррикады, наваливая всю мебель в кучи.

И тогда услышали они жуткий смех серых магов.

И пламя стало синим. И жар стал настолько велик, что плавил мутировавшие от волшебства тела рыцарей. И горели живьем сотни отчаянных воинов.

Белые маги из рядов латников ответили залпом смертоносных лучей, что изрезали стены и столбы, превратили в запекшиеся кучи мяса целые отряды серых гвардейцев за считанные секунды.

Гвардейцы отступали в глубь здания.

Серые маги отстреливались, их лучи витали в воздухе, но белые маги поражали их своими. Так они обменивались своим ужасным волшебством, сеющем смерть.

Пекло, черный дым.

Угар войны.

И хохот смерти.

Пир войны охватил эти злополучные этажи, там бесчинствовала гибель. Мануфактуры с их станками превратились в мусорную пустыню, охваченную огнем. Пожар стал подниматься на верхние этаже, где другие волшебники его в спешке тушили.

Среди жара комнат бегал, как лишившийся разума и страха демон, Альтиор и подобен ему был Стратоник, они хватали своих людей и выводили из битвы, трубил рог безостановочно, прорезая шум сражения. Метались они из одного зала в другой, и остановили утопающее наступление. Вспыхивали лучи над их головами, но несли и тащили они раненных.

Так белые рыцари стали покидать в срочном порядке огненные помещения, спасаясь от погибели в бесславных мастерских. Вновь строилась колонна у входов.

Белые маги исполосовали в своем бешенстве лучами все окна пирамиды, взорвав их, разнеся на куски с целыми участками стен, они испускали свою ненависть в магические потоки.

И затем, когда колонна была готова, она закрывшись щитами, стала медленно отступать, спеша спастись в тени южной пирамиды.

И завершилась первая атака.

Дым шел из окон и дверей мятежного сооружения, все оно было покрыто дырами и расселинами, внутри мелькали люди, вооруженные и простые, слышался чей-то истошный вопль.

Префект и император в прохладной тени зиккурата упивались вином из бурдюка и смахивали пот, сняв шлемы. Окруженные охранной из латников, они кидали тревожные взоры на отступающие в тыл почерневшие рыцарские ряды.

Альтиор обратился к своему помощнику:

— Беги в первый этаж южного зиккурата и передай полководцу колонны, чтобы шел в атаку.

— Постой! — крикнул Стратоник, — не стоит ли нам подготовить новые отряды внизу?

— Нет. Он перегруппируется. Мы должны брать натиском, враг крепок и силен, в этой битве победит более выносливый.

— Как скажешь, император.

— Беги, — вновь бросил Альтиор своему помощнику.

И юный рыцари в стеганке с одним только мечом побежал прочь.

Вскоре по широкому виадуку, соединявшему южный и юго-западный зиккураты выступили новые отряды рыцарей, длинной колонной, они заполнили весь наземный мост. Знамена развевались над сотнями шлемов.

Так началась вторая атака.

Пока внизу готовилась новая колонна, в которой заменяли раненных и обессиленных на свежих и жаждущих боя…

Лучи вдарили из тонких окон восточной стороны мятежного сооружения. Среди деревьев высотных садов замелькали люди в серых плащах, и там засияли вспышки, и устремилось тончайшими потоками волшебство на головы наступающих.

Струны войны засверкали, возобновив горестную песнь сражения.

Воинство рыцарей шло над улицами города по мосту, опаляемое волшебными выстрелами, сбоку от них взлетали облака городских птиц, многих из которых исчезали, задев яркие лучи. Но несмотря на потери колонна достигла просторных дверей, углубленных в толще сооружения. Там уже встали насмерть серые гвардейцы стеной своих больших прямоугольных щитов. И осыпали они градом дротом рыцарей, но тех это все не остановилось. Преодолев снарядный дождь, рыцари сцепили с гвардейцами и стали осыпать их ударами своего оружия. Тогда уже гвардейцы стали падать мертвые, пробитые сталью, тела их резали, рубили, разрывали, и рыцари прошли внутрь, оттесняя гвардейцев.

Тогда серые маги переполошились.

Зеланд, наблюдавший за ходом колонны из развалин несколькими этажами выше в сковываемой хладным рассудком злобе смотрел на то, как враг проникает в его единственную крепость, в цитадель всего его ордена.

Маги, обеспокоенные ходом битвы пришли к нему.

Старейший из них вышел и заговорил тряся седой бородой:

— Белое рыцарство вот-вот займет этаж и отрежет тех, кто стоит на страже мастерских и тушит в них бесчисленны пожары. Магистр, мы должен предпринять что-то!

— Разрушьте виадук, по которому эти твари ползут сюда, — истерично прошипел Зеланд, — уничтожьте к чертям этот проклятый мост!

— Слушаемся, магистр, — с благодарным достоинством ответил маг, получив цель он мгновенно преобразился, став важным и мудрым в движении к выполнению нового приказа, полного амбициозной злости.

Уже через считанные минуты, серые маги показались в садах, встав в ряд они испустились свои смертоносные лучи в одну точку, прожгли ряд высоких сосен, затем рыцарство и дошли до камня.

Взрыв.

Камни полетели и несколько переходов между опорами полетели вниз массивными кусками охристого бетона вперемешку с телами и деревьями. Поднялись облака пыли.

Рыцари, зашедшие внутрь были отрезаны.

Внизу Альтиор и Стратоник увидели это.

— Какое коварство! — воскликнул в сердцах Альтиор, — как они смели!

— Чертовы ублюдки… — выдохнул Стратоник.

— Как же они смели! — обидчиво негодовал Альтиор.

Стратоник повернулся к нему и повысив голов, перекрикивая шум сражения и поднимающейся суматохи, проговорил:

— Перехитрили нас! Снова обстреляем их! Вели боевым магам заткнуть все дыры в этой, бушующей неповиновением, сучке!

— Сейчас же! — ответил император, и повернулся к своим помощникам, — ко всем магам, пусть обстреливают цитадель, пока мы не подготовим следующую атаку!

— Будет сделано, император! — откликнулся один из помощников и только мелькнули белые стеганки во всеобщем волнении.

Стратоник усмехнулся и вновь стал говорить Альтиору: