Источник энергии для Полуночи? Для того чтобы починить её, отстроить разрушенное, вернуть былую славу? Запитать так, чтобы «мотор» работал ещё несколько столетий? Анна не торопилась объяснять, а я перестал спрашивать — сейчас приоритетом было валить так быстро, насколько это возможно.

Мы вернулись в коридор: я, баюкающий правую руку и Анна, прижимающая к груди драгоценную шкатулку. К одной из стен коридора стоял, прислонившись, Асфар Риидский, господин Высокого дома и шести тысяч душ. Тот, кто давал хорошие советы и каким-то образом выследил нас первым.

Впрочем, почему «каким-то»? На этом балу не стоило не только пить и есть, но и пожимать руки незнакомцам. Только так можно получить себе в голову чужой внутренний голос и превратить в себя в большую, пусть и очень шуструю мишень.

— Сгинь! — зашипела Анна, поднимая правую ладонь в сторону моего нового знакомого. — Сгинь, пропади, задохнись, за…

Асфар вздохнул и щёлкнул пальцами. Анна обмякла и осела на пол без звука, так и не выпустив из рук шкатулку. Я хмуро сжал правую ладонь в кулак и разжал назад. Слушается. Терпимо.

— Драться будем? — устало спросил я.

У меня всё ещё оставался последний патрон в барабане.

— Ни в коем случае. Все, кто хотел драться — легли подремать.

Он указал на Анну, а затем вяло кивнул в сторону. Я настороженно проследил за направлением кивка и только сейчас заметил груду из сопящих тел, валяющихся на полу коридора. Музыканты, танцоры, гости-люди и гости-чудовища. Пара десятков, не меньше. Добеги они до нас — и моих текущих сил бы не хватило.

— Спасибо.

— Не за что, — равнодушно ответил он. — Ты меня здорово развлёк, а это бесценно. Так что последний совет вновь будет совершенно бесплатным.

— Слушаю.

— Бросай её.

Асфар сказал это так буднично, будто предлагал выбросить невкусный обед или недокуренную сигарету. Но речь шла, разумеется, об Анне.

— С чего бы?

— Она свихнулась. Свихнулась куда сильнее чем любой из тех, кого ты сегодня встречал. Только безумец может попытаться обокрасть Князя в Жёлтом и посчитать, что избежит последствий.

Я перевёл взгляд на Анну, свернувшуюся в калачик и мирно сопящую на полу, не отрывая рук от своей добычи. Не то что бы мне не приходила в голову такая мысль…

— Благодарю, но нет.

Он разочарованно пожал плечами.

— Твои похороны. И не думай, что я на них приду.

Слегка поморщившись от боли, я поднял Анну на руки. Она оказалась на удивление лёгкой, хотя обычно переносить спящих людей было непросто. От Асфара вряд ли стоило ждать больше помощи, но хотя бы задерживать нас он не собирался.

— Моя метка у тебя в голове исчезнет через минуту, — сказал он, отвечая на незаданный вопрос. — Твоя сумасшедшая проснётся через пару часов. Выход там, седьмая дверь налево.

Новый вялый кивок в сторону, противоположную от спящих гостей. Я сделал несколько торопливых шагов, но затем заставил себя остановиться.

— Виктор, или просто Вик. Хозяин Полуночи. Решишь проверить, что там с моими похоронами — заходи.

И только после этого я бросился к выходу — который оказался именно там, где и было сказано.

— С возвращением, Вик.

— Привет, Кас.

Почему-то никто в ночном клубе не удивился странному парню в рваной одежде, несущему на руках спящую полуобнажённую блондинку. Возможно, действовал остаток её заклинания с масками. Возможно, просто все привыкли.

Анна именно что спала, а не была без сознания, только никакие обычные методы не могли её разбудить. Пришлось выносить наружу как есть, лишь прикрыв захваченной из гардеробной шубой. Бенедикт уже ждал снаружи рядом со своим допотопным автомобилем. Если у него были какие-то комментарии по поводу произошедшего, он предпочёл их держать при себе.

Сидя в машине, я смотрел на Анну, разрываемый противоречивыми чувствами. Её дыхание было размеренным и глубоким, выражение лица — как у любого спящего человека, но просыпаться она не торопилась. «Пара часов», установленная Асфаром, могла продлиться до утра, до завтрашнего дня. Эх, Терру бы сюда, она бы поставила диагноз поточнее.

Когда мы подъезжали к моему дому, часы показывали десять вечера, хотя на бал я выехал в полдевятого. Словно меня довезли до ночного клуба, я провёл там полчаса и сразу направился назад. Бал, единый для девяти миров и спонсированный Князем в Жёлтом, остался вне земного времени, закукленный в своём безумном измерении.

Я собирался принести Анну к себе в квартиру, убедиться, что она очнётся и устроить допрос с пристрастием. Но машина Бенедикта вдруг вздрогнула, будто подпрыгнув на лежачем полицейском, я от неожиданности моргнул и тут же обнаружил себя, стоящим возле своего подъезда в полном одиночестве. Ни старинного автомобиля, ни Бенедикта, ни Анны. В других обстоятельствах я бы даже разозлился, но в тот момент устал настолько, что мысленно махнул рукой. Когда она говорила про службу Полуночи и беззаветную верность, она не лгала — но даже это сейчас не имело значения.

Шкатулка осталась у меня, так что если «моя сумасшедшая» захочет её открыть, сперва придётся поговорить по душам.

— Вик?

— Да?

— Вы в порядке?

— Я что, так хреново выгляжу?

— Нет. Но что-то изменилось со вчера.

Нельзя сказать, что в последнее время мне не хватало приключений в Полуночи. Хватало, ещё как, даже слегка через край — особенно если учесть визит к мёртвой драконихе Эргалис и разборки с Альхиретом. Но даже спускаясь в пещеры под замком, даже сражаясь против могущественного древнего колдуна я оставался в границах своего домена, в пределах уже принятого мной мироздания. Бал в ином измерении, устроенный для «сильных всех миров» не только попытался лишить меня рассудка симфонией хаоса. Он ещё и неприятно расширил вселенную, с которой рано или поздно мне придётся взаимодействовать.

Это происходило и раньше — Эргалис, упомянувшая моего «предка». Геннадий Белый, рассказавший о других замках. События менялись так быстро, что у меня не оставалось времени на рефлексию, а гора из тайн становилась всё выше и выше, угрожая обрушиться и раздавить того, кто осмелился приступить к её разгадке.

Ещё и шкатулка, принадлежащая Князю в Жёлтом. Анна с её лютой преданностью и попытками помочь, от которых недолго заработать раннюю седину. Даже загадочный союзник Асфар, который может и не союзник вовсе, а ещё один желающий заставить хозяина Полуночи таскать каштаны из огня.

И всё это за один грёбаный день, нет, за несколько грёбаных часов, проведённых бог знает где. Ещё бы что-то не изменилось.

Несмотря на всю нервотрёпку я успел заснуть чтобы не пропустить обычный визит в Полночь — и в свою очередь попасть под расспросы. Я не водил знакомства с владельцами других замков — ни магических, ни обычных, но готов поспорить, что ни у кого из них не было такого ослепительного кастеляна. Изумительной красоты леди-призрак с чёрными волосами, бледной кожей и большими зелёными глазами. Её готическая внешность идеально дополнялась ровным, почти равнодушным голосом, который она никогда не поднимала.

Если не атаковала врагов в боевой форме баньши.

В каком-то смысле Кас была полной противоположностью Анны. Несокрушимое спокойствие против нервной страсти. Прохлада против жара. Надёжность и доверие против хитрости и интриг. Они обе служили Полуночи, а следовательно, и мне, обе хранили сопоставимое число тайн, но при этом существовали в разных мирах, как буквально, так и фигурально.

Мне не хотелось отмахиваться и говорить, что всё в порядке, но и обсудить произошедшее с Кас было бессмысленно. Законы Полуночи, чтоб её. Незримые, но запрещающие слугам выходить за жёсткие рамки в любом разговоре.

— Вик?

Теперь она звучала почти обеспокоенно. А это значило, что она действительно беспокоилась.