Дриада смотрела на меня со смесью любопытства и сочувствия, как на дорогого, но слегка сумасшедшего человека. Сам виноват, нечего цитировать советскую анимационную классику в других мирах.

Ещё одно место для разведки и фарма, как мяса, так и частиц души. Не сегодня — перед походом надо как минимум раздобыть новое зеркало или вернуть одно из старых. Но определённо в ближайшее время.

— То, что нужно, — сказала Терра резко охрипшим от волнения голосом, когда развязала переданные мной мешочки с плодами растений.

Сказать по правде, среди моих помощниц не было ни одной не привлекательной женщины. Все они блистали по-своему, что и вызывало у меня противоречивые чувства наслаждения и дискомфорта. Но если бы в Полуночи проводился традиционный конкурс красоты, Терра бы с лёгкостью заняла первое место. Целительнице не нужны были украшения, косметика и вечернее платье чтобы выглядеть как страсть во плоти. Иссиня-чёрные волосы, смуглая кожа, алые глаза, которые каждый раз смотрели так, словно видели все желания насквозь. Что с того, что она была вампиром? Кого это беспокоило?

К моему счастью и крохотному разочарованию Терра не стала обнимать меня, садиться сверху или применять другие запрещённые приёмы в обмен на принесённые компоненты лекарств. Вместо этого она тут же переместилась за свой медицинский стол и взялась за работу, не обращая внимания ни на что вокруг. Я знал, что в таком состоянии она может провести от получаса до бесконечности, так что выделил пару минут и перекинулся парой слов с Шаэль.

Альвийская скрипачка была заперта в лазарете вплоть до исцеления — в любом другом месте полуночи её болезнь продолжила бы развиваться. В основном она проводила время, играя на любимом инструменте и беседуя с Террой. Я в таком положении полез бы на стенку без книг, но Шаэль оказалась терпеливей. Тем более, что судя по азарту целительницы, та наконец оказалась на пути к изготовлению верного средства.

— Лорд Виктор, — раздался откуда-то из-за спины незнакомый голос, и я вздрогнул, оборачиваясь.

Если бы гноллы не предупредили меня заранее, я бы не узнал восьмерых человек, которые только что вошли в лазарет. Худые, на грани измождения, но это были именно что люди, а не иссохшие мумии. Пятеро мужчин и трое женщин, все в лёгкой броне, вооружённые лёгкими щитами и дротиками — тем оружием, с которым я лично проводил их тренировку.

Впереди стоял Александр — рослый мужчина лет сорока, с длинными белыми волосами, завязанными в аккуратный хвост на затылке. Когда мы встречались в прошлый раз, он едва мог говорить.

— Позвольте ещё раз, от лица всех нас, выразить бесконечную благодарность, — голос командующего моей гвардией звучал как у римского центуриона, что отчитывался перед Цезарем.

— Не за что, если честно, — ошеломлённо сказал я, вставая и подходя поближе. — Моей заслуги здесь нет, благодарите Терру или Шаэль.

— Поверьте, лорд Виктор, мы благодарим их каждый день, — совершенно спокойно сказал Александр.

— Это правда, — подала голос скрипачка и вдруг хихикнула. — Я просила перестать, но это не помогло…

— Всё ещё не знаю, что вызвало изменения, — рассеянно подала голос Терра, не отрываясь от своего рабочего стола. — Анализы тканей и крови такие же, как и у живых. Позже проведу более подробное исследование…

— Лорд Виктор?

— Да?

На этот раз говорил не Александр, а одна из гвардейцев — крепкая молодая женщина с лицом, рассечённым длинным шрамом. Я сразу почувствовал к ней симпатию — мой собственный шрам под глазом не исчез даже несмотря на регенерацию «Зверя». Видимо, некоторые отметины Полночь оставит с нами навсегда.

— Позволите высказать две просьбы?

— Разумеется.

— Нам нужны имена, — просто сказала она. — Всем нам, включая тех, кто остался в лазарете.

Двоих своих помощников Терра периодически посылала за различными расходниками, так что сейчас их не было на месте.

— Вы тоже не можете выбрать сами?

— Нет. Это право есть только у вас.

Я посмотрел на часы и нахмурился — время поджимало.

— Потерпите до завтра?

— Потерпим сколько скажете, лорд Виктор.

— Тогда завтра первым делом заверну к вам. Что насчёт второй просьбы?

Пока что безымянная воительница из гвардии слегка замялась.

— Вы не могли бы… слегка подучить гноллов дисциплине? Сражаются они на славу, но их шутки иногда невыносимы.

Что же, меня никто за язык не тянул, когда я приказал составить своё маленькое войско из представителей разных культур.

В качестве последнего дела на сегодня я выбрал заказ одной из важнейших построек на очищенной территории. У меня всё ещё оставался солидный запас частиц души после испепеления старого механика, который каждый день увеличивался благодаря усилиям гвардии. Я не собирался выкидывать их из лазарета, тем более что прогресс по их исцелению из иссохших форм мог быть напрямую привязан к волшебной игре Шаэль. Но и гвардейцам, и гноллам требовалось нормальное место для отдыха, базовых тренировок, хранения оружия и общения. Это решит сразу несколько проблем, а также даст задел на найм новых воинов или приведения под присягу очищенных теней.

Раньше чтобы построить казармы — или любое другое помещение — мне требовалось сесть на трон. Но сейчас я демонстративно встал посреди внутреннего двора, который всё ещё считался загрязнённой территорией, и воззвал к Полуночи прямо оттуда. Прошла минута, за ней другая, но после замок откликнулся, словно просыпаясь после глубокой дрёмы. Я взмыл над телом, мысленно переместился к кухне и наметил большое пространство рядом с ней, нарисовав новый коридор сразу после спуска.

Не знаю, понадобится ли мне в будущем заказывать постройки из любого места Полуночи и вне её, но наша связь с замком определённо укрепилась. Теперь всё равно придётся отправиться к трону — чтобы вернуться на Землю.

Да, точно. Самое последнее дело.

— Кас?

— Да, Вик?

До визита Жнеца по моим расчётам оставались считанные минуты, но гонг пока не прозвенел. Хорошо.

— Помнишь, я спрашивал тебя про темницу?

— Конечно.

— Амулет по какой-то причине отказывается на неё указывать. Сможешь дать предположение, в каком направлении начинать поиски?

— Для вас — всё что угодно.

Её голос, как обычно, оказался почти лишён эмоций, но это была ловушка. Прежде чем я успел среагировать, лицо Кас оказалось совсем близко к моему, а мои щёки обхватили две изумительно прохладные ладони. Когда она хотела, она могла становиться почти материальной… и её прикосновения вызывали те же реакции, что и знаки внимания других девушек.

Возможно, даже более заметные реакции.

— Вам пора, Вик, — шепнула она, прижимаясь ко мне — и в подтверждение её словам где-то далеко раздался звон гонга. — Я буду ждать.

Мне что, и в самом деле придётся разорваться на части?

Проснувшись, я не сразу понял, где нахожусь. Чистый белый потолок, незнакомые шторы, между которых лениво проглядывало декабрьское солнце, совсем не та мебель, да и лежу не на тахте… Спустя секунду воспоминания о безумном вчерашнем дне на Земле хлынули в сонный мозг, и я с некоторым удовлетворением отметил, что загребущие руки Князя в Жёлтом до меня не дотянулись.

Любопытно. Похоже, после возвращения из Полуночи существовал некоторый промежуток честного сна, за который сознание успевало выполнить все необходимые функции. Когда-то мне удалось замерить, что перемещение в замок происходило — сюрприз — ровно в полночь, но время возвращения оставалось загадкой. Хоть бери да проси Илюху снять номер в этой же гостинице, проснуться посреди ночи и зайти проверить, что там происходит с моей тушкой на кровати…

При воспоминании об Илюхе я ощутил укол совести. С одной стороны мы уже достаточно давно нормально не общались, с другой — а стоило ли начинать? Я и без того достаточно плотно втянул человека в дела Полуночи, так теперь за мной ещё и охотилось чудовище невообразимой силы. На Земле у меня было не так много друзей, чтобы ими разбрасываться. Вообще друзей не было, прямо скажем, кроме Илюхи. Анну я в эту почётную категорию не мог занести при всём желании.