Я вновь присел на пол по-турецки и сосредоточился на душе Полуночи. Та откликнулась гораздо быстрее и охотнее чем в прошлый раз. Может, очищение подтолкнуло, а может мои тренировки начали давать плоды. Замок развернулся передо мной, всё ещё в основном залитый чернотой, но с проблесками. Пятна очищенной территории — сад, лазарет, мастерская, основной кусок с тронным залом в центре. И… библиотека. Мне даже пришлось приглядеться, чтобы отличить этот оттенок серого от окружающей его темноты. Что за… феномен?

Очищенная область ещё никогда не выглядела так грязно.

— Тяжёлый случай, — пробормотал я, возвращаясь в своё тело.

— Что-то не так?

— Сложно сказать, особенно когда никто толком не может объяснить деталей. Давай-ка начнём с твоих способностей и посмотрим, куда это нас приведёт.

Лита с энтузиазмом кивнула, зажмурилась, сложила передние лапки в виде замысловатого символа и вдруг исчезла в облаке белого дыма. Дым, к моему удивлению, пах довольно приятно, напоминая корицу. Я машинально вдохнул поглубже и закашлялся от неожиданности, когда из центра облака вынырнула фигура, превышающая прежний облик Литы раза в два.

Нижняя часть у неё всё ещё оставалась паучьей, но с середины туловища тело паука сливалось с человеческим, как у безумной вариации кентавра. От живота и выше начиналось женское туловище, принадлежащее весьма миловидной молодой девушке с коротко остриженными чёрными волосами и слегка раскосыми карими глазами. Из одежды на ней были лишь те самые очки в роговой оправе — и за те полторы секунды, пока я тупил и кашлял, мне удалось рассмотреть и ладный животик, и красивую небольшую грудь.

— Я же говорила, говорила! — восторженно зачастила Лита без малейшего стеснения, когда я наконец сообразил отвернуться. — Говорила, что могу менять форму! Совсем другое дело, да?

— Можно подумать, я не верил, — проворчал я. — Это все варианты?

— Нет, есть ещё такой!

Ещё одно облако — и из него Лита вышла уже на человеческих ногах и прикрытая чем-то вроде лёгкого халата из паутины. В этом облике у неё имелись две дополнительных руки, а на лбу над человеческими глазами расположились ещё две пары чёрных и блестящих паучьих глаз. Смотрелось это жутковато, но по-своему даже мило.

— Мне идёт? — осведомилась она с лукавой улыбкой.

— Очень, — честно ответил я. — Как нога, прошла?

— Ага!

— Тогда следующий вопрос на повестке ночи. Ты что-то говорила про возвращение мне библиотеки?

Запах дыма я почувствовал задолго до того, как мы спустились на нижние этажи. Не застарелую вонь гари, а самый что ни на есть свежий дым, расползающийся по всем углам тёмных залов, окутывающий остовы полок, разъедающий глаза, удушающий. Чтобы избежать ненужных сражений, я шёл под «Вуалью» и нёс Литу в меньшей паучьей форме у себя за пазухой. Это отвечало на вопрос, можно ли распространить действие «Вуали» на кого-то другого. Да, можно, если этот другой подходящего размера. Паучишка в свою очередь наколдовала ауру, защищающую нас обоих от дыма, но та работала не идеально. Кашель удавалось сдерживать, и на том спасибо.

Спустя пять этажей вниз обнаружился источник дыма: всё пространство одного залов было объято пламенем. И это был не обычный огонь. Чёрно-оранжевые языки жадно облизывали останки полок и мебели, превращая металл в некрасивые серые лужицы, сжигая всё то, что не сгорело сто лет назад.

Всё, кроме деревянного пола.

— Ого-о-о, — с уважением протянул приглушённый голосок в районе моей груди. — А вы здорово его напугали!

— Фахара?

— Кого же ещё? Это его коронный приём, да ещё и с мощнейшей защитой на пол и стены, чтобы не выгорела вся башня!

— Предусмотрительно, — кисло сказал я, наблюдая, как медленно плавится один из последних в зале металлических шкафов. — И как нам миновать это тёплое местечко?

— Давайте я кое-что попробую…

Лита выбралась у меня из-за пазухи и ловко сбежала до уровня пола. Слегка откашлявшись, она закрыла глаза и затянула тихую песню на незнакомом мне языке, складывая лапки с огромной скоростью. Через полминуты в воздухе над залом начал формироваться здоровенный, медленно вращающийся шар из воды. Пение оборвалось на высокой ноте, паучишка взмахнула лапами, и шар отправился в полёт навстречу чёрному пламени. То обиженно взревело и зашипело, изрыгая клубы пара. На пару секунд огонь притих, но затем взметнулся ввысь с новой силой.

Снова раздалось шипение: но на этот раз не от пламени, а моей спутницы. Она приняла гуманоидный облик и снова затянула пение, жестикулируя всеми четырьмя руками. Новый шар в два раза превышал предыдущий по объёму и перед приземлением атаковал магическое пламя четырьмя водными струями. Финальный плюх вышел знатный, но не прошло и десяти секунд, как прибитый огонь вновь вспыхнул.

Лита зло утёрла заливающий глаза пот — тут и в самом деле становилось жарковато — и демонстративно засучила рукава. Я положил руку ей на плечо, останавливая.

— На сколько попыток тебя хватит?

— Не… уверена, — сказала она, запыхавшись, как после долгого бега. — Он… изменил формулу. Опять! Гад!

— Гад, — легко согласился я. — Ещё и кучу моих вещей зажал. Но если метод не работает, то он не работает. Альтернативы есть?

— Подождать, пока само потухнет. Он не сможет держать его вечно.

— Расчётное время?

— От трёх суток до двух недель.

— Долговато.

— Можно попробовать попросить помощи у Альжалид. Меня она не любит, но Фахара просто ненавидит!

— А если не согласится?

— Я сяду за книги, — мрачно сказала она. — Доработаю заклинание. Две ночи — и я погашу этот этаж.

— Договорились. К слову о книгах, у тебя не завалялось руководства по перемещению между мирами для чайников?

— Для кого?..

Сегодня явно была не моя ночь. Лита проводила меня к коридору-перемычке, соединяющему башни Вдохновения и Знаний, но тот оказался наполовину скован колдовским льдом. Я на пробу потыкал лёд кинжалом, и результат оказался плачевным: клинок намертво застрял в толще, а затем и вовсе обломился у рукояти. Это при том, что Луна по праву гордилась качеством своего оружия, и снабжала меня лучшими экземплярами!

Лита предложила пробиться с помощью магии, но я отказался. Если уж решили просить помощи, просить надо вежливо, а не ломиться напролом. Проблема также состояла в том, что Фахар и Альжалид балансировали друг друга по силе. Если я избавлюсь от одного, вторая может ударить в спину и расширить своё влияние. Мне-то что, воскресну и вернусь, а вот паучишке придётся несладко. Окончательное очищение библиотеки обещало затянуться, даже с помощью её законной хранительницы. К концу нашего похода Лита еле держалась на ногах, пусть и пыталась не подавать виду, и когда храбро предложила поцелуй для передачи силы, я перенёс его на завтра. Нам всем требовалось немного отдохнуть.

Разумеется, нужные мне книги — предположительно — хранились в особой секции башни Вечности. Той самой, что стояла закрытой более двухсот лет, и Лита не знала, как попасть внутрь. Никаких перемычек от двух других башен к ней не вело. Паучишка подозревала, что Полночь запечатала башню с самыми ценными трудами, чтобы недостойные хозяева не могли разбазарить их, а мародёры — поживиться. Не исключено, что когда две других башни окажутся под моим контролем, замок смягчится и откроет какой-нибудь тайный проход…

Или же мне снова придётся ломать голову и выворачиваться наизнанку.

Пробуждение на Земле тоже оказалось не из приятных. Последствия от очищения, едва заметные поначалу, давали о себе знать в моём родном мире, как уже было не раз. Они всё равно не шли ни в какое сравнение с днями, когда я целый день лежал с высокой температурой, но головокружение усилилось, и меня терзал страшный недосып. Ещё и работу сегодня нельзя было пропускать — вчера анонсировали важное собрание. Значит, душ, крепкий чай и вперёд, к ближайшей остановке. Благо хоть от нового дома до неё было не так далеко добираться.