Сегодняшний вечер не отличался в лучшую сторону от других зимних вечеров. Свист ветра в ушах, холод, лёд под ногами, отполированный сотнями ног прохожих. И можно сказать, что я не просто гулял, а направлялся на свидание с девушкой, пусть несколько незапланированное. Чего жаловаться?

Только вот чем ближе я подходил к местонахождению Анны, тем хуже становилась обстановка.

Из плюсов — ментальное «выжигание» локации сработало лучше, чем ожидалось. Стоило мне закрыть глаза и перед мысленным взором разворачивалось что-то вроде условной карты местности, на которой до бледно-сиреневого огонька души Анны оставалось не более километра.

Из минусов — я уже зашёл в ту часть района, куда обычно не сунулся бы и ярким летним днём.

Местные дома были возведены на скорую руку как доступное жильё для работников старого сталелитейного завода, где-то в середине девятнадцатого века. Завод дважды закрывался и открывался, пока окончательно не закрылся лет тридцать назад, и с тех пор квартал потихоньку вымирал. Две трети развалюх были заброшены, из провалившихся крыш к небу тянулись голые ветки деревьев. Асфальт здесь не ремонтировали столько же, сколько и дома, а проржавевшие гаражи прирастали самостроем, на который плевать хотели все государственные службы. «Рассадник» — говорили про это место, «дыра», подразумевая скопление наркоманов, бомжей и пьяниц, а то и кого похуже. Маньяков у нас в последние годы не водилось, но кто знает — может, просто не поймали?

Справедливости ради, все эти неприятности могли бы поколебать, а то и заставить развернуться Вика из прошлого. Вик из настоящего — то есть, я — посещал куда худшие места и дрался с настоящими чудовищами, а не шпаной и нариками. Если бы на меня напали сегодня, мне бы даже не понадобилось испепелять кого-то из Райнигуна — много чести. Чего бояться хозяину Полуночи с силой оборотня, невидимостью вампира и возможностью менять тело по желанию?

И я в самом деле не боялся. Просто где-то в подсознании нарастало невнятное чувство паранойи, неправильности происходящего. Это место как будто вообще не должно было существовать, и уж тем более здесь не должна была находиться Анна. Она всегда представлялась мне кем-то из другого мира, пусть и не в буквальном смысле. Кем-то, кто всегда знает, как одеваться, на что тратить деньги и где жить. Кем-то, кто знает себе цену. Она ведь даже укоряла меня за то, что я недостаточно амбициозен!

Теперь роли поменялись, я оказался хозяином Полуночи, а она — моей слугой, по какой-то причине живущей на Земле. Но даже в таком случае можно было выбрать любое другое место, в том числе для временных операций.

Если, конечно, Анну вновь не похитили. Когда мы ехали из ночного клуба, она ещё спала, и кто знает, что было дальше? Может, Бенедикт растворился в воздухе вместе со своей машиной парой кварталов позже, пока она так и не проснулась?

Что-то мне подсказывало, что эта теория неверна.

До огонька Анны оставалось не более трёхсот метров — по прямой, через гаражный массив, такой же полузаброшенный, как и весь квартал. Здесь от души оттянулись любители граффити, оставляя подписи и рисунки на каждом свободном клочке стен, а зачастую и поверх давно закрытых дверей. Встречались и вполне впечатляющие полотна, хотя в свете полутора кое-как работающих лампочек детали было рассмотреть сложновато. Я здесь вовсе не за этим, но всё же удивительно встретить искусство среди грязи.

Меня привлёк один из рисунков, почти погребённый под наслоениями новой краски, но странным образом различимый. То ли иероглиф, то ли замысловатая скандинавская руна, начерченная почти выцветшей жёлтой краской, линии которой переплетались и расходились под не имеющими смысла углами. Словно смотришь на хитрую трёхмерную картинку, изображённую в двухмерном пространстве и мозг силится понять, где его обманули? Может, мне удастся соскоблить граффити сверху, и тогда…

«Сиятельный лорд Виктор! Вы видели жёлтый знак?» — пронеслось у меня в голове эхо старой встречи, о которой я бы предпочёл не вспоминать.

Я вздрогнул и отшатнулся, отворачиваясь от стены гаража, но тут же осознал — поздно. Бесконечно воющий ветер вдруг смолк, на землю опустилась мёртвая тишина. Только в этой тишине я услышал едва различимый шорох ткани откуда-то слева, и повернулся на него.

В неровном свете тусклого фонаря метрах в двадцати передо мной стояла двухметровая фигура в рваном балахоне, больше напоминающем пожелтевший от времени погребальный саван. В пропорциях этой фигуры было очень мало человеческого — слишком тонкий торс, неестественно сложенные руки, полностью скрытые в длинных рукавах. Под надвинутым капюшоном не удавалось разглядеть лица, но я чувствовал на себе чужой взгляд. Даже, пожалуй, не зловещий, скорее… любопытный. Но легче от этого не становилось, скорее наоборот! Что хуже всего, моё собственное тело вдруг отказалось слушаться.

Фигура медленно протянула вперёд правую руку, наставив на меня указательный палец — такой длинный, что в нём могло быть четыре или пять фаланг. В холодном воздухе разлился бесцветный голос, вещающий отовсюду и из ниоткуда:

'Душа летит, как мотылёк, на свет

Не ведая, что света больше нет

Укутает её и приютит

Туман Йхтилла'

Ни угроз, ни проклятий, ни насмешки — всего лишь короткое стихотворение, от которого у меня волосы разом встали дыбом. Внезапный паралич прошёл, и я рванул из кобуры Райнигун, в свою очередь наставив его на фигуру в балахоне.

— Только двинься, урод, только дай мне повод!

На какое-то время мы застыли, целясь друг в друга пальцем и револьвером. Затем лампочка над безумным незнакомцем мигнула, и тот исчез, растворился в её свете, клочья жёлтых лохмотьев осыпались в труху, которую тут же подхватил и унёс вернувшийся ветер. Лишь спустя две-три минуты я заставил себя спрятать револьвер назад в кобуру и пойти дальше.

Не нужно было задавать вопросов в духе «что это было». Вполне понятно и по косвенным уликам. А ведь предупреждал меня Асфар Риидский, предупреждал дважды. Остался бы в первый раз за его столом — возможно бы и не было ничего, досидел бы до конца шоу и отправился домой. Возможно. Не точно. Но сейчас, задним числом и под гнётом обстоятельств, это казалось далеко не худшей идеей.

Чтобы вычислить меня в родном мире Князю в Жёлтом потребовалось всего ничего, чуть меньше суток. То ли Анна наследила, то ли я сам, то ли шкатулка работала как колдовской «жучок». Что дальше? Понятия не имею, но абсолютно ничего хорошего.

Если могущество Князя было сравнимо с силами Альхирета, он мог попытаться мне навалять даже в Полуночи. Райнигун — грозное оружие, но его возможности ограничены. Дракончиков на Земле взять неоткуда, Мордред на помощь не придёт, да и все слуги остались в замке.

А, ну да. Почти все.

Я добрался до Анны, поднявшись на четвёртый этаж дома, который мечтал о сносе ещё в середине прошлого века, но, как ни странно, оставался сколько-то обитаемым. На убитой лестничной клетке второго этажа расслаблялась какая-то весёлая компания, не обратившая на меня никакого внимания. На четвёртом, последнем, этаже две двери из трёх оказались выбиты, квартиры — пусты.

Тяжело втянув в себя воздух, я постучал в третью дверь. А потом, не дожидаясь ответа, рванул ручку на себя.

Тёмная узкая прихожая, свет не загорается. Слева — пустая крохотная кухня, два едва живых стула, стол и древний советский холодильник. Справа — закрытая дверь. Быстрая проверка духовной связи показала, что Анна находилась за ней, и я едва удержался, чтобы не выбить дверь ногой.

Ещё одно тёмное помещение, но уличного освещения из окна кое-как хватало, чтобы его осмотреть. Гостиная, выполняющая роль спальни. Разложенный диван, на нём вповалку люди — кажется, живые, но явно невменяемые. Четверо? Пятеро? Некоторые спали прямо на голом полу, не испытывая при этом видимого дискомфорта. В воздухе стоял очень тяжёлый дух. Притон, причём довольно неприкрытый. Но где же…