— Я не против продолжить. Нет, даже не так. Я очень сильно «за».
Моя первая реакция на такие слова была как у любого здорового мужчины, который всё ещё прижимался к полуобнажённой женщине, но спустя пару секунд до слегка проснувшегося мозга добрался контекст.
— Ты не против, но?..
— Табу, — просто сказала она. — Одно из многих и одно из самых суровых. Полночь нас по голове не погладит. И меня не погладит заметно сильнее, чем вас.
Да блин!!
С огромным сожалением и теперь окончательно проснувшись, я отстранил и руку, и щёку, садясь в кровати. Камин сам собой разгорелся немного ярче. Рыжеволосая оружейница смотрела на меня с виноватой усмешкой, не пытаясь прикрыть красивую большую грудь — и как она её сохранила при таких мускулах?
— Куда я попал? — ворчал я, нашаривая одежду. — На что подписался? Рассадник неопуританизма! И вообще, зачем ты тогда меня раздела?
— Простейший и самый надёжный способ согреть человека — прижаться одним обнажённым телом к другому. И никакого разврата, правила не нарушены.
Сложно спорить, согрелся я что надо. После такого пробуждения мне скорее понадобится способ остыть. Я свесил ноги с кровати, и мой взгляд упал на мирно сопящих дракончиков. Вот и ещё одна причина: заниматься сексом в комнате с детьми — не лучшая затея, даже если те дрыхнут без задних лап. К списку запланированных помещений у меня в голове автоматически добавилась детская.
Судя по габаритам их мамы, надо сразу заказывать что-нибудь размером с тронный зал.
— Если вам интересно, способ всё-таки есть.
К этому моменту я успел натянуть одежду — клетчатую рубашку, джинсы, сапоги и плащ из кожи василиска. Слова Луны застали меня во время поглощения согревающего напитка, явно изготовленного Кулиной и заботливо оставленного на прикроватном столике. Пряная жидкость обжигала горло и наполняла силами, но вдруг попала не в то горло, заставив закашляться.
— В… смысле?..
— Когда вам придёт время выбирать наложницу, — раздался из-за спины ровный голос Кас. Я, только-только откашлявший остатки напитка, снова поперхнулся.
— Кас! Стучаться надо!
— Прошу прощения, — сказала она, приседая в реверансе. — Учту на следующий раз.
Луна фыркнула — невозможно сказать, одобрительно или нет, и тоже начала одеваться.
— Полночь хорошо осведомлена о… нуждах своего хозяина, — продолжала Кас, подплывая к Луне и подавая ей одежду, будто делала это каждый день. — Просто её реакция иногда запаздывает. Однажды вам предложат выбрать наложницу, которая сможет обеспечить необходимый уход, а в идеале — зачать наследника. К тому же, у наложницы будет большая свобода слов и действий по сравнению с обычными слугами. Полночь ставит эту роль очень высоко.
— Как… интересно, — немного сдавленно ответил я. — И когда мне это… сообщат?
— Неизвестно. Процедура примерно та же, как предложение выбрать механика, но с двумя исключениями. Первое: наложница может быть взята как новая, так и из числа действующих слуг.
— А второе?
— Процесс может быть повторен несколько раз. В зависимости от вашей… активности.
Ничего себе новости с утреца пораньше. Точнее, конечно, с той же ночи — вряд ли я проспал больше пары часов, иначе бы меня «разбудил» старина Жнец. Мне случалось смотреть и читать произведения в жанре «гарема», но несмотря на обилие прекрасных девушек вокруг, до сего момента я как-то не задумался, что оказался в одном из них.
В какой-то мере. И не прямо сейчас. И с массой оговорок. И…
И по сути это было немногим лучше, чем просто выбрать нового слугу. Та же моральная дилемма, только на шажок дальше. Кусочек свободы для одной из девушек, а затем хоть для всех, были бы, гхм, силы. К тому же, возможность общаться без давления сверху даже более ценна чем секс. Трахаться не обязательно, но очень желательно, тем более что та же Луна напрямую заявила согласие. Любопытно, как это будет с Кулиной? С Кас?
Я почувствовал, как густо заливаюсь краской.
Нет, блин, нет, это мысли не в ту сторону. Игра на поле Полуночи, следование «старым добрым» традициям, устоявшейся системе. Системе, основанной на пожирании и порабощении душ, где некоторые из оных за ценные рабочие качества получают полноценные тела. А если затем приглянутся хозяину — этими телами им разрешат пользоваться.
Очень консистентно, Вик, очень логично. Пять минут назад ты возмущался местными пуританскими порядками, а теперь убедил себя, что заводить наложниц — некрасиво. И куда ты двинешься с этой точки?
— Мне одному кажется, — наконец сказал я. — Что это как-то…
— Не одному, — в равнодушном голосе Кас промелькнула тень сочувствия.
— Вообще не одному, — хмыкнула Луна. — Но я скажу, как есть…
— Луна… — предостерегающе вмешалась Кас.
— Да-да, знаю, прилетит! Гори оно огнём, Кас, не могу молчать! Вик, до вас я прошла через трёх хозяев, и все они были, как бы это сказать…
— Подонками, — тихо откликнулась Кас.
— Огромными жирными кусками вонючего дерьма! — рявкнула Луна. — Именно так должны были звучать их титулы, а не…
Огонь в камине вдруг ослабел, и в спальне ощутимо похолодало. Не до того уровня, как перед визитом Жнеца, но с явным намёком. Луна прервалась на полуслове и скрежетнула зубами. Спустя несколько секунд температура вернулась в норму.
— В общем, — продолжала она. — Вы — первый порядочный человек, который к тому же рвёт ж… жилы, чтобы всё здесь наладить. Я не знаю ваших настоящих мотивов, но это подкупает. Да что там, это заводит! С моей перспективы — и не только с моей — любой вариант помощи будет уместен. Скажи, Кас?
После недолгой паузы леди-призрак медленно кивнула.
— Выбор слуги, — сказала она. — Это выбор между благословенным небытием и долгой жизнью, которая может оказаться хуже преисподней. Это печальный выбор, ибо Полночь предназначена рождать печаль. Но когда она позовёт вас для выбора наложницы — я согласна с Луной. Не откладывайте его.
Тяжело вздохнув, я добавил в свой мысленный список задач ещё один пункт, очень специфический. И только сейчас сообразил, что с Анной с месяц назад у нас всё получилось, причём чисто с её подачи, хотя она тоже считалась слугой. Дело именно в «удалёнке»? Надо составить отдельный список вопросов именно к ней. Похоже, он будет не менее длинным, чем перечисление дел в замке.
Полночь на время осталась без механика — но исполняющая обязанности механика у неё всё-таки была, хоть и проспала несколько суток кряду. Проспала целиком по вине хозяина, поскольку завести Адель удавалось лишь ключом, висящим у меня на шее. Конечно, причины моего отсутствия в мастерской были вполне уважительные: поиски драконьих яиц, схватка с охреневшим Альхиретом, приём гостей, который кончился заточением Геннадия Белого, а сегодня — процедура выбора слуги и отходняк после неё. И всё же, одно дело спать как дракончики, по естественным причинам, а другое — когда ты целиком зависишь от какого-то полузнакомого парня с ключом на шее. Что бы ни говорила сама Адель и как бы ни «классифицировала» её Полночь, девушка-автоматон для меня выглядела полноценной разумной личностью, которая заслуживала столь же полноценной жизни, а не пробуждения раз в час через трое суток.
Интересно, снятся ли автоматонам заводные овцы?
Я сверился с карманными часами — теми самыми, что заказывал Альхирет, а потом отказался брать. Понятно, что его планом на тот момент было просто заставить меня проиграть, но всё же, часы были что надо. Его потеря — моя находка. С момента моего сегодняшнего прибытия прошло три с половиной часа, следовательно, до визита Жнеца оставалось от трёх до четырёх часов. Понадобится засекать время хотя бы в течение недели, чтобы составить последовательность.
Так или иначе, времени вполне хватало для визита в мастерскую, консультации с Адель и небольшого похода по окрестностям. В поход было бы неплохо взять нанятых гноллов, но мастерская находилась слишком далеко от тронного зала чтобы довести их обычным образом, а через зеркала мог телепортироваться только я. Вместо этого я дал Каре и Крому новую задачу: усиление гвардии и глубокая разведка нижнего уровня. Сейчас семеро бойцов во главе с Александром каждую ночь зачищали один и тот же коридор, наполненный иссохшими-людьми и собаками, пополняя мой резерв частиц души. Коридор вёл к складу, заваленному огромным количеством хлама, но у него также имелась куча ложных ответвлений, упирающихся в десятки тупиков. Я проходил его всего пару раз и никогда не осматривал на предмет скрытых дверей и тайных проходов. Недоработка.
