— Да, бабуля говорит, что каждый нуждается в свитере, даже если это котик, — добавил я, пытаясь подать свое хобби с юмором.

— И как часто ты занимаешься созданием одежды для братьев наших меньших? — спросила Амалия.

— Ну, не так уж и часто, иногда, когда нужно отвлечься от работы. По-моему, важно иметь хобби, которое приносит радость.

— Ты точно не такой зануда, каким кажешься с первого взгляда, Максим, — воскликнула она Амалия. — Мне это нравится. — она игриво подмигнула мне, и я лишь слабо улыбнулся в ответ на ее флирт. С каждой минутой, уверенность в том, что это не просто деловое приглашение, росла.

Что-то в ее словах заставило меня по-новому взглянуть на себя. Я почувствовал, как во мне что-то меняется, когда она смотрела на меня таким образом. Может быть, скучный программист с необычным хобби все же способен на что-то большее?

— Мне кажется, ты слишком закрытый человек. Начальство и твои коллеги не знают о тебе практически ничего, кроме того, что ты хорош в своем деле. Кто бы мог подумать, что твои руки не могут не только писать программы, но и творить что-то уютное для пушистых друзей.

Она что, наводила обо мне справки? Я покачал головой, осознавая, что моя интровертность и закрытость всегда были моими щитами.

— В моей профессии лучше держать личную жизнь под замком. Это обеспечивает выживаемость.

— Дело только в профессии?

— Наверное, это часть моего характера. — ответил я, чувствуя, что открываю перед ней кусочек своей сущности.

— Никогда не знаешь, насколько ты можешь быть интересен людям, пока не позволишь им подойти поближе.

— Да, наверное, — неопределенно протянул я.

— Возможно, я могу помочь тебе найти смысл, который ты ищешь, — Амалия очаровательно улыбнулась.

Я заинтригованный неотрывно смотрел на нее.

— Максим, ты все ещё считаешь, что ты не жаждешь перемен? — спросила она, протянула руку через стол и накрыла своей ладонью мою. Я почувствовал, как стены вокруг нас начинают рушиться, и я медленно начинал догадываться, на что она намекает.

— Вот ты, скучающий по смыслу в этой жизни, и вот я, предлагающая тебе взглянуть на мир иначе, — продолжила убеждать меня Амалия, словно играя с моими ощущениями.

— На самом деле, сейчас мне кажется, что переменам быть, — неожиданно осмелел я, пытаясь скрыть волнение.

— Что, если я тебе предложу работать вне офиса? — спросила Амалия, словно забросила удочку.

А я-то думал, она ведет разговор в более личное русло потому, что я ей симпатичен как мужчина, а не как специалист.

— Насколько я знаю, специфика моей должности не предусматривает подобный вариант, — несколько удивленно ответил я. Как безопаснику работать на удаленке, я представлял слабо.

— Я хочу пригласить тебя в свой личный проект, — торжественно сообщила Амалия.

— Но как это связано с моей должностью? — поинтересовался я, пытаясь понять, как эти две вещи могут сочетаться.

— Никак, — ответила Амалия, — но твои знания и таланты мне просто необходимы.

— А как же основная работа?

— Возьмешь отпуск, пройдешь стажировку под моим руководством. Попробуешь себя в новой роли. Если не понравится, вернешься на прежнее место, — предложила Амалия, её глаза сверкали волнующим светом.

Мы продолжали сидеть в этом уютном баре, окруженные музыкой и гомоном бесед. Я чувствовал, как её рука все еще лежит на моей, словно связывая наши миры. Она всего лишь хотела переманить меня на другую работу, пусть и в личном проекте, а я как дурак уже размечтался…

— Звучит интересно, но почему именно я?

— Ты талантлив, креативен, и я верю, что ты можешь принести нечто уникальное в мой проект. К тому же иногда нам нужно выходить за пределы привычного, чтобы найти что-то по-настоящему ценное, — сказала Амалия.

— Мне нужно время на раздумья, — попросил я, чувствуя, что эта решающая минута определит его будущее. Мне нравилась моя работа, но работать в проекте женщины мечты. Сложно отказаться от такого соблазна!

— Конечно, Максим. Принимай решение и дай знать, когда будешь готов обговорить все в деталях, — сказала Амалия. — А пока продолжим наслаждаться вечером и забудем обо всех деловых вопросах.

Дальнейший вечер с Амалией пролетел непринужденно. Мы наслаждались ужином и обсуждали легкие темы. После утомительного рабочего дня я опьянел с нескольких бокалов вина, но в то же время алкоголь подарил мне приятное расслабление. Я чувствовал себя вымотанным, но в компании Амалии вся усталость отходила на второй план, и я оставался в приподнятом настроении и старался поддерживать беседу. В её обществе я чувствовал себя вдохновлено. Надо признаться, что к концу ужина я порядком захмелел и готов был рассмотреть любые предложения, какие бы она ни сделала.

Под конец нам подали долгожданный шоколадный фондан, который таял под десертной ложкой, распространяя аромат свежесваренного кофе.

— Не могу понять, почему я никогда не приходил в "Стойло единорога" раньше, — признался я, наслаждаясь десертом.

— Лучше поздно, чем никогда, не так ли? — улыбнулась Амалия.

Спутница, не обращая внимания на мои возражения, легко оплатила счет, заверив меня, что за столько лет прилежной работы в её компании в качестве бонуса я заслужил хороший ужин. Я почувствовал себя как ребенок, которому сделали неожиданный подарок.

Когда мы покинули бар, на улице было темно. Фонари рассеивали медно-оранжевый свет по тротуарам, а асфальт блестел после недавнего дождя.

Амалия предложила прогуляться, кокетливо тряхнув локонами. Господи неужели она и впрямь со мной флиртует? Я согласился, чувствуя в груди приятное волнение. На улице было прохладно, но в её компании вечер казался невероятно теплым. Мы шли, наслаждаясь атмосферой вечернего города. Мне хотелось ее поцеловать, но я боялся все испортить. В какой-то момент Амалия, прижимаясь к моему плечу вызвала личного водителя.

Машина приехала, и мы сели на заднее сидение. Вырез платья и то, как оно сидело… Наконец, я мог насладиться этим зрелищем поближе. Она положила голову на мое плечо, и я ощутил ее прикосновение ее тела как пелену дурмана. Кажется, я начал понимать, чего она хочет.

Честно говоря, я мечтал о ней, и это платье просто манило меня сорвать его прямо здесь. Соблазн был таким ярким, что я почувствовал, как внутри меня начинает пробуждаться желание. Однако я быстро взял себя в руки, понимая, что важно сохранить ясность ума в такой момент.

В темной машине под городскими фонарями время словно замедлило свой ход. На заднем сидении между нами витал магнетизм, и я не знал, как на это реагировать. Сквозь шум вновь разошедшегося дождя за окном слышался лишь мой растерянный вздох. Глядя на проносящиеся за окном дома, я мечтал, что эта ночь принесет перемены в мою обыденную жизнь.

Вскоре темнота, усталость и расслабляющий эффект алкоголя, а также мягкое покачивание машины сделали свое дело, и меня начало клонить в сон. Постепенно я скатился в дрему. Открыл глаза, когда картинка вечернего города резко изменилась. Машина въехала на огороженную высоким забором территорию. Словно в полудреме мы с Амалией вошли в какой-то особняк готического вида. Мне представлялось, что я пересек врата в какой-то мистический мир, где реальность сливалась со снами.

Я проснулся, медленно выныривая из глубин забытья. Едва ощутимый аромат парфюма витал в воздухе, а шелест ткани донесся до моих ушей. Открыл глаза и понял, что нахожусь в просторной спальне, лежа на ворсистом ковре рядом с камином, прикрытый одним шелковым покрывалом. Заглянул под него и офигел, ибо трусов на мне не оказалось.

Я окинул комнату удивленным взглядом. В центре возвышалась огромная кровать, украшенная декоративной резьбой. Простыни из шелка и кружева придавали ей воздушность. На столике возле кровати стояла полупустая бутылка шампанского и два бокала. В углу находился массивный деревянный комод, на котором громоздилось скопление косметики. Зеркало в золоченой раме висело над комодом, ловя лучи света и отражая изысканность интерьера. Мой взгляд задержался на Амалии, она стояла возле окна в пеньюаре, словно воплощение ночного влечения.