— За наше будущее сотрудничество! — уверенно произнесла Амалия, я поднял на нее вопросительный взгляд.

— Я ценю талант и преданность делу. Твоя работа в обеспечении безопасности компании впечатляет, — её взгляд был завораживающим, и я мог бы утонуть в этих голубых глазах. — За пять лет на должности ты не получил ни одного замечания, не брал больничных и отгулов, много работал сверхурочно и часто оставался в офисе допоздна. Думаю, кто-то заслужил повышение!

— Спасибо, Амалия… Викторовна, — мне стало немного не по себе от такой щедрой похвалы, хотя я всегда старался выкладываться и хорошо делать свою работу. — Что касается повышения… Видите ли, мне уже предлагали, но я отказался, так как не стремлюсь к карьерному росту.

— В этом и заключается твоя ошибка, Максим! — посетовала Амалия. — Я вижу, что ты способен на большее, — она протянула руку через стол и слегка коснулась моей ладони, словно подчеркивая свои слова.

— Мне приятно это слышать, особенно от вас, — снова смутился я и ненавязчиво отнял руку. — Но мне нравится моя должность.

— Максим, ты не понимаешь! В этом мире, где технологии развиваются семимильными шагами, программирующий гений, как ты, способен изменить многие вещи. Ты можешь быть лидером, влияющим на будущее, а не просто безопасником. Я готова помочь тебе раскрыться. — Амалия улыбнулась, словно раскрывая мне большой секрет.

Я слушал её слова, пытаясь уловить смысл. Складывалось впечатление, что она предлагает мне нечто большее, чем повышение в должности. В её глазах я уловил стремление вдохнуть новую жизнь в мой обыденный мир.

— Все это очень лестно, однако я не хочу переводиться на руководящие должности. Говорить другим, что делать… Понимаете, это не моё.

— Тебе больше нравится подчиняться? — Я почувствовал, как в её вопросе проскальзывает что-то личное, что заставило меня задуматься.

— Не совсем так. Просто я предпочитаю действовать на своей территории.

Амалия взяла бокал и сделала глоток. Я тоже пригубил вина.

— Максим. Я думаю, у тебя все получится, просто нужно найти баланс.

Я кивнул, не совсем понимая, как трактовать её слова. Мой взгляд тем временем блуждал по открытой кухне, которая дарила гостям возможность наблюдать за процессом приготовления блюд и чувствовать аппетитные ароматы.

На гриле жарились овощи. Звуки шипения и потрескивания придавали процессу готовки своеобразный ритм. Кукурузные початки медленно вращались над пламенем. За ними следовали сочные баклажаны, обжариваемые до золотистой корки, и ароматные болгарские перцы, танцующие на раскаленной решетке. Шеф-повар мастерски манипулировал ингредиентами, создавая настоящее кулинарное представление.

— Неужели ты думаешь, что торчать сутками на работе, это и есть смысл жизни? — неожиданно спросила Амалия.

Вообще-то, я так и думал, но, услышав это из чужих уст, вдруг понял, что это звучало невероятно глупо.

— Ты пять лет просидел на одном месте без какого-либо развития, — продолжила Амалия слегка разочарованным тоном. — Максим, можно задать тебе личный вопрос?

— Окей.

— Что ты ищешь в этой жизни?

Вопрос оказался не из простых и заставил меня задуматься. Ради чего я каждый день хожу на работу, и чего хочу в итоге достигнуть? Я почувствовал, что в ее вопросе звучит нечто более глубокое, чем просто любопытство. Это смутило меня ещё больше. Пауза в нашем диалоге затянулась.

— Теперь ищу смысл, наверное, — ответил я, не успев толком додумать мысль. — Мне нравится моя рутина, но иногда кажется, что жизнь проходит мимо.

Амалия кивнула, видя мое замешательство, словно понимала меня лучше, чем я себя сам. Наш разговор становился всё более интимным и откровенным.

— А как же твоя девушка? — Амалия, не моргнув глазом, задала новый личный вопрос. — Она не возражает против такого плотного рабочего графика?

— У меня никого нет.

От разговора нас отвлекла официантка.

— Проверьте, пожалуйста, прожарку, — она поставила на стол тарелки с большими кусками мяса, которые окружали овощи на гриле, салат из свежих огурцов и помидоров и бутылку вина.

Официантка разрезала стейк пополам, Амалия кивнула. С первого же надреза было видно, что мясо приготовлено хорошо. Стейк имел тонкую зажаристую корочку, а ближе к середине постепенно приобретал розоватый оттенок.

Разлив вино по бокалам, официантка удалилась, оставив бутылку на столе.

В воздухе витал аппетитный запах мяса с нотками розмарина и дымка. После хвалебных отзывов Амалии, мне было особенно интересно попробовать стейк, я отрезал небольшой кусок и отправил в рот сочнейшее мясо, с розмариновым послевкусием, соль и свежемолотый перец не чувствовались, они лишь усиливали вкус говядины.

— Нравится? — уточнила Амалия, видя мое блаженство, пока я продолжал работать ножом и вилкой.

— Просто восхитительно! Это лучший

бифштекс, который я когда-либо пробовал, — ответил я, наслаждаясь каждым кусочком.

В этот момент я понял, что некоторые вещи действительно стоят своей цены, особенно когда речь идет о наслаждении моментом.

— Если у тебя никого нет, чем ты занимаешься в свободное время? — Амалия продолжила разговор, прервавшийся подачей еды.

— Занимаюсь спортом, смотрю фильмы или просто читаю книги.

— А что ты читаешь? — оживилась Амалия. — Может быть, у тебя есть какие-то любимые авторы?

— Обычно техническая литература, что-то связанное с программированием, — ответил я, осознавая как же занудно это прозвучало.

Амалия вежливо улыбнулась, мне показалось, что она сдерживала зевок.

— Но в общем-то, знаете, есть у меня необычное хобби, — признался я.

— Расскажи! — Амалия подняла брови с любопытством.

— Ну, дело в том, что я вяжу одежду для котиков, — заявил я, глядя на ее реакцию.

Амалия застыла на мгновение, а затем ее губы расплылись в широкой улыбке.

— Одежду для котиков? — переспросила она. — Если не шутишь, это, действительно, довольно необычное хобби для мужчины.

— Нет, правда, это очень увлекательно!

— А не мог бы ты показать мне свои шедевры? — спросила она, и я почувствовал, как во мне просыпается гордость.

— Вот, например, этот свитер я связал на заказ для кота по кличке Мурзик. — Я открыл галерею в телефоне. — Он любит греться в нем в холодные дни, — рассказывал я, показывая фото кота породы сфинкс в свитере. — А это соседский Барсик, ему идут яркие цвета, так что я придумал для него вот такую стильную кофту.

Амалия не смогла скрыть удивление, внимательно рассматривая фотографии, но в то же время ее глаза сверкали интересом.

— Это так заботливо с твоей стороны. Я правильно поняла, что ты все это вяжешь сам, а не покупаешь готовые вещи для них?

— Да, именно так. Я считаю, что связанная вручную вещь намного ценнее, чем заводская. К тому же мне приносит удовольствие процесс творчества, это прямо как медитация. Приятно создавать что-то своими руками, особенно когда видишь, как твои творения приносят радость милым пушистикам, — ответил я с улыбкой.

Амалия улыбнулась в ответ, и я внезапно осознал, не зря расстарался проявить индивидуальность перед ней и не быть таким скучным как обычно.

— И где же ты научился вязать? — спросила Амалия, судя по тому как она ждала ответа, ей было действительно любопытно.

— Я навещаю иногда бабу Агафью, соседку по подъезду, она совсем одинокая. Так вот, бабуле уже, наверное, лет восемьдесят, она постоянно что-то вяжет, ни на минуту не выпускает спицы из рук. Когда наблюдал, как она делает резинку для перчаток, меня осенило, что процесс вязания похож на двоичный код. Петля наружу, петля внутрь. И я попросил ее показать мне основы, а остальное освоил сам по видеоурокам. Теперь у меня есть целая коллекция вязаных свитеров и шапочек для котиков. — Я в очередной раз улыбнулся, наблюдая за ее реакцией.

— Вот это да! — воскликнула Амалия, едва сдерживая смех. — Не думала, что вязание может быть таким увлекательным для программиста.