Стены квартиры вдруг показались мне такими унылыми. В коридоре висела репродукция картины, на которой было изображено море. Она осталась от прежних жильцов, я не знал имени художника, но не стал ее снимать, ибо это изображение напоминало мне о спокойствии и свободе. Неприкаянно побродив по квартире, я присел на диван. Предчувствие, что сегодня меня ждет что-то важное, мельтешило где-то на задворках подсознания.

Я неспешно принял душ, а вскоре подошло время готовиться к выходу. В спальне я открыл дверцу шкафа, внутри которого царил строгий порядок, и скользнул взглядом по рядам одежды на вешалках. В моем скромном гардеробе было не так много вариантов для "свидания", на которые я уже сто лет не ходил. Кажется, слегка потертые джинсы и светло-серая рубашка вполне подходили. Но это были повседневные вещи, а я чувствовал, что сегодняшний вечер требует чего-то особенного. Мои пальцы легли на темный пиджак, который я редко надевал. Глубокий темно-синий оттенок подчеркивал элегантность строгих линий, создавая ощущение сдержанной уверенности.

Одеваясь, я остановился на мгновение, вглядываясь в зеркало на дверце шкафа. Мужчина в отражении выглядел вполне себе ничего. Не Том Круз, конечно, но и не урод. Обтягивающий пиджак и брендовые джинсы ненавязчиво подчеркивали спортивное телосложение, а новая стрижка придавала изюминку образу.

Я вспомнил о флаконе парфюма, который пылился на полке. Купил эту туалетную воду как-то давно, и благополучно про нее забыл. Кажется, консультант говорил, что этот запах считается соблазнительным. Капля древесного аромата с фруктовым букетом осела на коже в районе шеи.

За окном бушевала непогода, но на душе у меня поселилось приятное тепло от предвкушения встречи с Ней. Лишь сейчас, в тишине квартиры, я осознавал, что Амалия, сама того не зная, оказывала сильное влияние на мою жизнь с момента нашего знакомства.

Перед выходом я снова взглянул на картину с морем. Волны на полотне продолжали медленно накатывать на берег, безмолвно напоминая о том, что волнующие моменты временны, а спокойствие приходит после каждого прилива.

Ливень за окном обрушивал на город ярость небес, превращая улицы в бурлящие потоки. Такси превратилось в подводную лодку, которая прокладывала путь сквозь реки с асфальтовым дном. В такой ненастный вечер я покинул квартиру, которая казалась безмятежным пристанищем, и отправился в бар, ведь за привычными стенами меня ждало нечто большее.

Синяя вывеска "Стойла единорога" мерцала в дождевых потоках. Я не имел обыкновения ходить по барам и ресторанам, поэтому, оказавшись внутри, с интересом осмотрел обстановку. У одной стены располагался барбекю комплекс, похожий на русскую печь, в котором горел живой огонь с решетками для гриля. Печь дарила тепло, создавала уют в зале, вступающий в контраст с дождливой погодой за окнами. Вся атмосфера была наполнена тихим гулом бесед и приглушенной музыки. У другой стены находился бар. Все полки были заставлены внушительной коллекцией алкогольных напитков, а перед ней щитом находилась барная стойка. Коктейли готовил бармен в костюме с галстуком-бабочкой.

Амалию я заметил сразу, она сидела за дальним столиком рядом с печкой. Сердце забилось чаще, чем при написании самого сложного кода. Красное обтягивающее платье словно было создано для того, чтобы подчеркивать изящные изгибы ее совершенного тела. Яркий макияж, "дымящиеся" глаза, густые ресницы и помада винного цвета в тон платью, белокурые локоны рассыпались по плечам…

Амалия помахала мне, приглашая присоединиться. Её улыбка, полная уверенности в себе, заставила меня забыться на мгновение. Справившись с собой, я подошел к столику. По мере того как я приближался, Амалия улыбалась все шире. Кажется, по пути я поймал на себе несколько завистливых мужских взглядов. Конечно, она была идеальна, даже слепой бы это заметил! Невозможно было поверить, что этой женщине сорок лет, и она почти на десять лет старше меня.

— Здравствуй, Максим! Рада тебя видеть.

— Здравствуйте, Амалия Викторовна.

— Присаживайся, — она доброжелательно улыбнулась и кивнула на свободный стул. — Зачем так официально? Мы же не работе, можно просто Амалия.

— Хорошо, — охотно кивнул я.

Раньше я видел её только в строгом костюме в рабочем окружении. В этой обстановке, в этом платье я не мог воспринимать её как начальницу. Хотелось представить, что мои мечты о ней стали явью, и это не деловая встреча, а свидание.

Когда я устроился напротив, в голове невольно мелькнула мысль, почему она пригласила меня? Зачем столь эффектной женщине, главе крупной компании встречаться вечером в баре с простым программистом?

Я молчал, не зная, с чего лучше начать разговор. Мне плохо давались светские беседы, а сразу переходить к рабочим темам не хотелось. К счастью, подошла официантка, поздоровалась и вручила нам меню.

— Закажем что-нибудь? — поинтересовался я, чтобы хоть как-то начать беседу.

— Давай. Ты раньше бывал здесь?

— Нет.

— Хочешь сказать, что никогда не пробовал знаменитых "единороговских" стейков? — глаза Амалии выражали удивление.

— Нет. Собственно, я не частый посетитель таких заведений.

— Тогда ты просто обязан попробовать! — Амалия слегка улыбнулась. — Закажем стейки и расскажешь мне, что ты думаешь о местной кухне.

Я кивнул.

— Какое вино предпочитаешь? Белое или красное? — спросила Амалия, углубившись в изучение винной карты.

— Красное, — ответил я, вспомнив, что как-то на фуршете пробовал белое, и оно показалось ужасным на вкус.

Честно говоря, я не любил алкоголь, так как он слишком легко меня опьянял, но сейчас я не решился отказываться, успокоив себя тем, что в компании прекрасной дамы бокал вина не принесет вреда.

— Я бы взяла что-то легкое и фруктовое, или, ты предпочитаешь пряное и насыщенное? — уточнила Амалия с видом знатока.

Я старательно смотрел на названия напитков в винной карте, но ничего знакомого не нашел.

— Возьмите на свой вкус, — улыбнулся я. — Думаю, вы лучше в этом разбираетесь.

К нам снова подошла официантка.

— Вы готовы сделать заказ? — спросила она.

Амалия взяла инициативу в свои руки и заказала вино на аперитив, стейки средней прожарки с гарниром из овощей и зачем-то еще одну бутылку вина к мясу. Кажется, с алкоголем вышел перебор, но я тактично промолчал.

Немного замешкавшись, я тоже взял стейк средней прожарки с гарниром. Цены меня совсем не порадовали. Конечно, у меня водились деньги, но в этом заведении все было нереально дорого, я не привык столько тратить на еду. С другой стороны, побывать в легендарном "Единороге" и не вкусить их знаменитых стейков? Кощунство.

— Очень хороший выбор! — подбодрила меня официантка, заметив мои раздумья. — Стейки в "Единороге" самые вкусные в городе.

Под взглядом Амалии я решил шикануть и, не обращая внимания на цены, дополнил заказ:

— Тогда давайте добавим еще пару стейков разной прожарки. И, конечно, порцию домашнего соуса — слышал, он у вас просто великолепен!

— Все гости от него в восторге, — кивнула официантка, записывая мои пожелания. — На десерт предлагаю вам попробовать специальное блюдо от шефа — знаменитый шоколадный фондан с мороженым.

Я согласился, чувствуя, это будет не просто ужин, а настоящее гастрономическое приключение.

Пока мы ждали первые блюда, в баре начала звучать живая музыка. Отсветы пламени играли на стенах в приглушенном освещении. Атмосфера стала еще более уютной. Я задумался: возможно, и правда стоило иногда позволять себе такие удовольствия. А то работа, дом, работа, дом. А жизнь как будто проходит мимо!

Нам принесли пару бокалов на аперитив, в которых плескалось игристое вино рубинового цвета.

— За тебя, Максим! — Амалия подняла бокал.

— За меня? — удивленно спросил я.

Мы чокнулись.

Амалия вдохнула аромат напитка и сделала небольшой глоток. Я последовал ее примеру. Прохладное игристое вино оказалось сладким с терпким послевкусием на губах.