Заказав кофе, наконец-то я сам заплатил хоть за что-то. После всех "подарков" от Амалии, которые она мне сегодня приобрела, в обмен я лишь угощаю её кофе.

Вернувшись с двумя стаканами кофе, я осторожно отдал Амалии ее ванильное латте, чувствуя легкое беспокойство внутри себя.

— Спасибо, — Амалия уже ожидала меня на выходе, на этот раз в её взгляде было что-то восхищенное, ей определенно понравилось мое преображение из заурядного программиста в модного "личного хакера".

Я попытался улыбнуться в ответ, хотя не чувствовал себя комфортно. Вся эта затея с походом по магазинам ради моего преображения была для меня неловкой от начала до конца. Я совсем не привык быть в роли того, кого "радуют подарками".

Когда мы вышли на улицу, был уже вечер. Неужели мы часов пять проторчали в торговом центре? Я надеялся, что хотя бы за всем этим стоит награда.

— Как ты себя чувствуешь? — ласково спросила Амалия.

Я замешкался с ответом. Внезапно понял, что эта женщина создает вокруг меня такой мир, в котором я танцую под ее дудку.

— Устал, — ответил я, но, кажется, Амалия осталась довольна. По её взгляду я понял, что теперь я ей соответствовал, хоть и лишился части мужского самоуважения в процессе "преображения".

— Посмотри. Оно ведь того стоило! — казалось, Амалию ничуть не смущала моя усталость, сама она светилась, будто шопинг ее не вымотал, а зарядил.

Меня подвели к витрине, и я увидел, как мы красиво и гармонично смотримся вместе. Я смотрел на себя в отражении витрин, удивляясь новому образу. Амалия приобняла меня за плечи.

— Как тебе новый Максим? — спросила она с улыбкой.

— Я просто в шоке! — признался я, однако чувствуя себя неловко в новом прикиде. — Даже не ожидал, что могу так изменить свой стиль.

— Я же говорила, — воскликнула она просияв. — Главное, не бояться перемен и довериться тем, кто хочет сделать для тебя как лучше. Теперь ты выглядишь как настоящий джентльмен.

— Да, ты права. Спасибо, — я признал её заслугу и наклонился, чтобы поцеловать её в лоб.

— Всегда пожалуйста, — она улыбнулась. — Ну что, теперь мы можем пойти куда-нибудь перекусить. Я знаю одно отличное место неподалеку.

— Ведите, мадемуазель, — я сделал театральный жест, и мы отправились в ресторан, который Амалия выбрала для трапезы.

Ресторан был наполнен приятным звучанием фоновой музыки и запахами изысканных блюд. Мы наслаждались атмосферой, сидя за столиком в углу, который казался уютным островком в море шума и гама городской жизни. Наконец, официантка принесла заказанные блюда, и мы начали трапезу, обсуждая прошедший шопинг.

— За нового тебя! — сказала Амалия, поднимая бокал.

— Знаешь, — сказал я, поднимая бокал, — я понял, что ты помогаешь мне видеть вещи по-новому, и это здорово.

Амалия улыбнулась.

— Я рада, что ты это понял, Максим. Но не забывай, стиль — это не только внешность, но и настроение. Видишь, как ты сияешь! — сказала Амалия, окинув меня взглядом.

Я взял её руку и крепко сжал, ощущая тепло и поддержку.

Внезапно к столику уверенной походкой приблизился высокий мужчина в дорогом костюме. Взгляд его остановился на Амалии. Я моментально ощутил напряжение в воздухе, но старался держаться спокойно.

— Амалия, вот так сюрприз! — произнес рыжий незнакомец с ухмылкой.

Амалия подняла брови с удивлением, но не потеряла холодного самообладания.

— О, Альфред, и ты здесь! Какое совпадение.

— Может, представишь нас? — скорее потребовал, чем попросил Альфред.

— Максим, это Альфред. Альфред, это Максим. — Амалия подняла бокал с вином.

— Новый компаньон? — произнес Альфред, пытаясь скрыть нотку раздражения в голосе.

Амалия подняла брови с легким выражением удивления и промолчала.

Альфред пристально посмотрел на меня и произнес с подколкой:

— Или новая игрушка? — Он метнул взгляд на дерзкий меня, затем на Амалию, и усмехнулся, словно зная ее маленький секрет.

Амалия уверено встретила его взгляд и улыбнулась, сохраняя невозмутимость.

— Надеюсь, ты не ревнуешь? — Она не позволила его развязности подорвать свою уверенность.

Альфред отмахнулся, попрощался и ушел. Пока он удалялся, я смотрел ему вслед, разглядывая татуировку в виде небольшого тарантула у него на шее.

— Кто это? — спросил я, стараясь скрыть любопытство за спокойным тоном.

— Никто. Не обращай внимания, — нарочито безразлично ответила моя спутница, поглаживая пальцами край бокала.

Я кивнул, оставив тему в покое, ибо понимал, что Амалия не из тех женщин, кто легко раскрывает свои тайны. Но, может быть, в этом был свой шарм.

Несмотря на ее спокойствие, в воздухе витало напряжение, и я чувствовал, что этот инцидент — всего лишь вершина айсберга. Разум заполнили вопросы о том, кем был для нее этот человек, но Амалия сохраняла молчание.

После ужина мы катались по городу и разговаривали до позднего вечера. Когда я подвез ее к особняку, она взглянула на меня с благодарностью.

— Спасибо за чудесный день. Ты сделал его особенным, — сказала она, обнимая меня на прощание.

— И вам спасибо за удивительный опыт, Амалия, — ответил я улыбаясь.

— Это лишь начало, Максим. Мы можем многое изменить в тебе. Будет весело, поверь, — сказала она, и я почувствовал, что предстоят еще многие "приключения" в её компании.

— Кстати, завтра я буду целый день работать в городе, можешь взять машину, если будет нужно куда-то съездить.

Мы прощались, и я направился к гостевому домику в смешанных чувствах. На меня навалилась усталость. Прошедший день оставил массу впечатлений и принес некоторую ностальгию по привычной обыденности. Я понял, что я как бы стал персональным проектом Амалии, кусочком глины, из которого она лепит, что хочет на свой вкус. Амалия дала понять, что ей нравятся ухоженные мужчины, а значит, если я хочу быть рядом с ней, мне придется соответствовать образу, где каждая деталь, начиная от маникюра и заканчивая парфюмерией, играла для нее важную роль.

Когда вернулся к себе, то пристально посмотрелся в зеркало. Сегодняшние изменения преобразили мой внешний вид довольно радикально. Новая рубашка, которую я бы сам точно не выбрал, а брюки казались более классическими, чем я носил обычно. Амалия попросила парикмахера постричь меня на свое усмотрение и даже заставила сделать мой маникюр. В торговом центре рядом с ней, мне нравился этот образ, а теперь, я даже не знаю… Руки выглядели ухоженными, но, глядя на свое отражение в одиночестве, я почувствовал неудовлетворение, как будто из зеркала на меня смотрел чужой человек. Я привык к простоте и функциональности, а теперь чувствовал себя не самим собой, словно актер, который играет роль, притворяясь кем-то другим.

"Это точно мое?" — прошептал я, чувствуя, что новый облик нарушает мой обычный порядок вещей.

Я чувствовал себя потерянным, как будто часть меня осталась в прошлом, а другая, непривычная, только начала вырисовываться. Всё это создавало ощущение неуверенности, словно я потерялся в калейдоскопе перемен. Возможно, это необходимо, но, как путник, остановившийся на перепутье, я думал о том, насколько сложно бывает поддаться переменам, особенно когда они касаются не только внешности, но и самой сути "тебя".

А еще в голове крутился вопрос о том, кто был этот Альфред. Его неприязненный взгляд и насмешливые намеки явно говорили о том, что он имел какие-то отношения с Амалией. Может быть, бывший любовник или деловой партнер из ее прошлого?

Сокрушенно я подумал о том, как мало я знаю о жизни Амалии до момента нашего знакомства. С одной стороны, я не хотел вторгаться в ее прошлое. С другой стороны, неизвестность вызывала недоумение и, возможно, даже некоторую тревогу.

Я пытался убедить себя, что эта встреча в ресторане была просто случайностью, но чувство беспокойства осело где-то в глубине души.

Ночью после утомительного шопинга я спал как младенец, а когда проснулся, был полон сил начать новый день. Амалия предупредила, что сегодня ее не будет дома. Встал, умылся, побрился и подошел к зеркалу. Раньше я считал свою внешность заурядной, а теперь, кажется, выглядел вполне себе ничего! Под влиянием Амалии я превратился из типичного нерда в стильного молодого человека. Несмотря на то что я внутренне сопротивлялся переменам и чувствовал дискомфорт в новой одежде, с утра я гордился преображением. Вкус у Амалии, что надо, с этим не поспоришь.