— Зеленый, черный или травяной? — спросил я, открыв дверцу шкафа.

— Зеленый, — ответила Амалия.

Я достал пачку фирменного зеленого чая. Она была упакована в элегантную бумагу с золотистым тиснением. Даже удивительно, что чай, аналогичный тому, что я обычно заказывал у чайного мастера, нашелся в гостевом доме. Не иначе, хозяйка знала в этом толк. Я улыбнулся, понимая, что чай может стать своеобразным мостиком между нами.

— Что-то подсказывает мне, что любите чай? — спросил я, поставив чайник на плиту.

Амалия наблюдала, как я выбирал из пачки чайные листья, оценивая их качество.

— Да, некоторые сорта помогают расслабиться и сосредоточиться, — ответила она, словно делясь своими секретами.

— Этот чай — настоящее произведение искусства, — объявил я, выбрав определенные листья для заваривания. Подумав несколько мгновений, я добавил еще немного.

Когда чайник почти закипел, я снял его с плиты. Амалия следила за каждым моим движением. Я налил горячую воду в элегантный керамический заварочный чайник в британском стиле, чтобы промыть его и прогреть. Затем я положил в него листья, скрученные в комочки, отмерив нужное количество заварки.

— Вы знаете, в чае важен не только выбор сорта, но и правильное заваривание? — поинтересовался я. — Например, для зеленого чая вода не должна быть кипящей. Ее нужно подогреть, не доводя до точки кипения. Это позволяет сохранить все вкусовые качества.

— Конечно, — Амалия понимающе кивнула.

— Имеете ли вы предпочтения по времени заваривания? — спросил я.

— Для этого сорта пять минут будет идеально.

— Хорошо. — Я наполнил чайник кипятком. Уютный аромат мгновенно начал распространяться по кухне. — Вот так, — продолжил я, наблюдая, как листья начали разворачиваться в горячей воде. — Пять минут, и наш чай будет готов, — закрыв крышку, я поставил заварник перед Амалией, а также достал из шкафа две красивые фарфоровые чашки с изображениями цветов.

— Я всегда ценю человека, который умеет правильно заваривать чай, — заметила Амалия, приглаживая волосы.

— Спасибо, приятно это слышать.

— Чай — это не просто напиток, а целый ритуал, — заметила Амалия, — то, как мы завариваем его, можно узнать много интересного о нашем внутреннем мире. Похоже, ты действительно знаешь в этом толк?

— Иногда в чашке чая можно найти мир и спокойствие, — неопределенно ответил я, разливая напиток.

Мы сидели за столом, держа в руках чашки с дымящимся ароматным чаем. Перед нами словно расстилался невидимый мост, созданный этим горячим напитком.

— Какие перспективы ты видишь у нас впереди? — неожиданно спросила Амалия. Оценивая аромат чая, она, кажется, осталась довольна.

Перспективы? У нас? Я задумался, это что вопрос с подвохом? Все мое существо было занято решением рабочей задачи, и я не особо представлял, что ответить.

— Ну, это сложно сказать на данный момент. Я работаю, но мне нужно еще время, — наконец отозвался я, сделав глоток горячего напитка, намеренно проигнорировал неоднозначность вопроса.

— Время… — проговорила Амалия, словно окружая это слово туманом загадочности. — Время может быть твоим союзником или врагом. Ты умеешь правильно им управлять?

Я взглянул на нее, чувствуя, что каждый ее вопрос имеет двойное дно. Казалось, что этот разговор был о чем-то личном, потому что она очень внимательно следила за моей реакцией.

— Управление временем — это сложное искусство, — немного подумав ответил я, с удовольствием делая очередной глоток чая. — В мире виртуальной безопасности каждая секунда ценна, но не всегда можно контролировать все аспекты.

Амалия улыбнулась, словно одобряя мой ответ.

— Так и есть. Время не ждет. Иногда нужно рисковать, чтобы добиться успеха. — Она взяла чашку, едва касаясь ее пальцами, и вдохнула аромат.

Амалия приглушила свет, создавая в комнате интимную атмосферу.

— Ты говорил о рисках. На что ты готов пойти, чтобы достичь цели? — спросила она, глядя мне прямо в глаза.

Этот вопрос звучал не только как вызов, но и как предостережение. Я понимал, что она имеет в виду не только погруженность в проект, но и мою готовность к экстремальным шагам в личной жизни.

— На что я готов? — повторил я, чувствуя, как ее взгляд пронизывает меня. — Готов на многое, чтобы начальство осталось довольно. Можете положиться на меня, я не новичок в этом деле. Но вы и сами должны понимать, что риски неизбежны.

Амалия широко улыбнулась, похоже, довольная моим ответом.

— Риск — это необходимость. Особенно в мире, где каждый шаг может стать последним. Но имей в виду, что я не терплю неудачи. Так что, я ожидаю хороших результатов.

Амалия приблизилась, и я почувствовал пряный запах ее парфюма. Голубые глаза сверкали интересом, словно кошка игралась с мышкой.

— Ты устал быть одиноким в темной комнате, где твои единственные компаньоны — это монитор и клавиатура. Помнится, я предлагала тебе встряску. Еще не передумал? — её голос звучал как мягкий шепот. Амалия положила руку на грудь, медленно поглаживая.

— Вы обещали позволить мне познать мир, о котором я не смел даже мечтать? — припомнил я соблазнительное обещание за ужином.

— И удовлетворить твои тайные желания, — отозвалась Амалия, поглаживая мою грудь под рубашкой. — Так что, согласен? — спросила она, когда я закрыл глаза, отдаваясь её ласке.

Я кивнул, переводя дыхание.

— Ты, действительно, удивительный мужчина, Максим. Я видела в тебе потенциал с самого начала, и ты только что подтвердил мои ожидания, — сказала Амалия довольным тоном.

Я взглянул на нее смущенно, чувствуя, что я стал частью спектакля, о котором не имел представления.

— Не переживай, ты привыкнешь, — добавила она, словно читая мои сомнения. — Ты всегда был осторожным и разумным, Максим. Ты не зря здесь.

Похоже, я все-таки согласился на игру, в которой она станет моей госпожой.

— Итак, что теперь? — спросил я, пытаясь понять, что дальше.

— Теперь, милый, ты будешь исполнять мои приказы, — сказала Амалия, приподнимая брови. — Не беспокойся, это весело. Начнем с твоей новой роли…

Я словно подписался играть в театре одного актера, где Амалии отводилась режиссером. Пытался прогнать смутное чувство, что становлюсь подкаблучником.

"Это ненормально," — внутренний голос пытался вернуть меня к реальности. Но его шепот подавлялся страхом перед тем, что может произойти, если я откажусь. А произойти могло самое печальное — я потеряю ее. Навсегда.

— Я никогда не пробовал ролевые игры. Что я должен делать? — прошептал я, смирившись с амбивалентностью своих желаний.

Амалия лишь улыбнулась, наблюдая за моими внутренними терзаниями.

— Все приходит с опытом, Масик, — сказала она.

Гламурное сокращение моего имени прозвучало из ее уст как знак превосходства. Я согласился не только работать на нее и проживать на ее территории, но и, ко всему прочему, еще и стать марионеткой в её играх, добровольно принял на себя роль подчиненного, подвластного ее хотелкам.

А всего лишь несколько дней назад я был независимым мужчиной, убежденным холостяком. Амалия как ураган ворвалась в мою жизнь и за считаные дни превратила меня в "Масика".

Наверняка ей приносило удовольствие играть со мной, наблюдая, как я изменился под ее влиянием за короткий промежуток времени. "Масик" стал метким уколом, персональным предупреждением, что я больше не контролирую свою жизнь. Все приходит с опытом, но этот опыт был чем-то совершенно иным, чем я когда-либо мог себе представить.

— Ты будешь учиться на ходу. Первое правило — без вопросов. Ты просто выполняешь мои приказы. Понял?

Я кивнул, ощущая, как внутри меня бурлит смесь тревоги и… чего-то еще.

— Но как обойтись без вопросов, если я не представляю правила вашей игры?

— Нашей игры, сладкий, — поправила меня Амалия. — Не переживай, все, что ты должен знать, я тебе скажу. Если в двух словах, твоя задача — мне угодить. Надеюсь, это понятно?