Бинго. Я ненавидела то, как хорошо он меня понимал.

— Ты ошибаешься, – выдавила я через мгновение. Та же эмоция жгла мне горло. — Это не про меня, – солгала я. Я не могла позволить ему понять, насколько он был прав, хотя была почти уверена, что он уже знал. — Возможно, это про тебя, – добавила я, провоцируя его.

Николай молчал так долго, что я подумала, что он не собирается мне отвечать.

— У меня не крылья подрезаны, lastochka, а повреждено сердце, и моя клетка - это не то, из чего я когда-либо смогу сбежать. Она сделана из костей и зарыта глубоко.

От этих слов в горле снова запершило. Я сглотнула, пытаясь унять боль. В Николае Чернове было что-то невыносимо грустное и трагическое, и так было всегда. Не это ли легко привлекло меня к нему пять лет назад? Его красота и его трагедия, его странный кодекс чести и его тьма. Я видела это всё, все разрозненные, искаженные части, из которых состоял этот опасный мужчина.

— Ты едешь в Нью-Йорк, чтобы убить своего брата?

Он сдвинулся.

— Я не знаю. Должен ли я? Из него выйдет хороший пахан. Лучше, чем я.

Я не знала, что на это ответить. Николай был самым непредсказуемым человеком, которого я когда-либо встречала. То, что мотивировало мужчин в моей семье, не мотивировало его. Казалось, его не интересовали деньги, и, судя по всему, власть тоже не привлекала. У него и у самого ее было предостаточно, но власть над другими мужчинами - это, как правило, всеобщая фантазия, или жизнь с отцом и кузеном заставила меня поверить в это. Николай ничем не походил на них, но в то же время был таким же смертоносным.

— Тогда зачем мы едем в Нью-Йорк?

— Затем, что это мой ход, а Нью-Йорк - это доска, на которой мы играем. Хватит вопросов. Нам нужно поспать.

Я почувствовала, как он сдвинулся с места, и все мои мысли вылетели из головы. Горячая рука легла мне на живот, и я напряглась.

— Что ты делаешь? – спросила я, мой голос превратился в безумный шепот.

Он повернулся ко мне, и теперь его дыхание овевало мое лицо. Осознание пронзило каждый мой нерв.

— Я не могу позволить тебе вот так спать рядом со мной, чтобы ты дождалась, когда я отключусь, и выскользнула. Ты знаешь это, София, – тихо сказал он.

Я сглотнула тугой узел напряжения и головокружительного жара.

— Так что ты собираешься делать?

Я не могла выбросить из головы его обещание, данное прошлой ночью. Я насажу тебя на свой член, и ты сможешь уснуть на нем. Мое тело предательски потеплело при этой мысли.

— Я могу привязать твои руки к изголовью кровати, но это будет неудобно, или я могу привязать тебя к себе. Выбирай.

Я наконец повернулась, чтобы посмотреть на него, и вздрогнула, когда поняла, насколько он близко. Так близко, что я могла разглядеть серебристые искорки в его серых глазах и густоту его темных ресниц, веерами обрамляющих золотистую кожу. Серьезно, иметь мужчине такие ресницы совершенно нечестно.

Мне следует попытаться сбежать ночью, не так ли? Быть привязанной к нему было бы удобней, но тогда какой у меня будет шанс?

— Я выбираю изголовье, – быстро сказала я.

Он изучал меня еще мгновение, а затем его полные губы изогнулись в улыбке.

— Значит, ко мне.

— Что? Почему? Это противоположно тому, что я выбрала, – запротестовала я, когда он потянулся к моим рукам.

— Ты, можешь скрывать свои мысли от других людей в своей жизни, но не от меня. Я вижу тебя. И да, отвечая на твой очевидный план, тебе будет сложнее сбежать, если ты будешь привязана ко мне, – сказал он.

Я оттолкнула его руки, сопротивляясь, когда он навалился на меня верхней частью тела. Он прижал мои руки к бокам, его обнаженная грудь давила на лифчик.

Он был таким огромным и тяжелым, и пах так по-мужски. В этот момент силы покинули мое тело. От него пахло лесом, дымом и мускусом, который будоражил мои чувства. Я не могла определить, что это за аромат. Я не встречала ничего похожего. Это был лишь он. В низу живота скапливался жар, пока я вдыхала его, а он прижимался ко мне, удерживая.

— Не играй со мной прямо сейчас, София, если только ты действительно не имеешь это в виду. – Мои руки задрожали от его тихого рычания.

Я не знала, боролась ли я с его хваткой или со своим желанием дотянуться до него. Я даже представить себе не могла лицо отца, если бы он узнал, что его идеальную, нетронутую трофейную дочь трахнул Николай Чернов.

Его твердое тело тяжело навалилось на меня, и я смутно осознала, что чувствую как его стояк, оголенный и влажный на кончике, прижимается к моему бедру. Как легко было бы сильнее изогнуться под ним и позволить ему протиснуться между моих ног. Я могла бы даже притвориться, что не хочу этого, чтобы потом было легче объяснить всё. Он мог раздвинуть мои ноги своим толстым мускулистым бедром, сорвать с меня трусики и погрузиться внутрь. Как пять лет назад он стал моим первым поцелуем, он мог стать моим первым всем.

Я судорожно сглотнула, пока в моей голове боролись противоречивые мысли.

Николай ждал, казалось, чувствуя, что я борюсь со своей тьмой. Если и был кто-то, кто понимал это, то только он.

— Хватит, – сказал он после долгой паузы, его голос был глубже, чем когда-либо. — Дай мне свои запястья.

Вот так просто он снял с моих плеч ответственность за выбор. Это было больно, как отказ. Он осторожно связал мои запястья, оставив слишком много пространства, а затем обвязал конец вокруг своего запястья, стянув его гораздо туже.

Со связанными руками, сложенными вместе в непристойно молитвенном жесте, он притянул меня к себе, и я оказалась лежащей у него на плече со сцепленными руками на его широкой груди. Его запах и тепло заставляли меня чувствовать то, что я никогда себе не позволяла. Другая его рука легла мне на спину, и он притянул меня ближе.

Я не знала, что сказать. Это было слишком интимно, слишком нежно. Странно, но это было хуже, чем если бы он набросился на меня. В нем чувствовалась забота, и я не могла справиться с ее проявлением от этого жестокого мужчины. Это было опаснее, чем любая другая развратная вещь, которую я видела в его исполнении.

— Не думай об этом, София. Спи.

— Я не могу спать в новых местах, – пробормотала я.

Несмотря на мои слова, мои веки становились все тяжелее и тяжелее. Я не врала. У меня и в лучшие времена были проблемы со сном. Дома я принимала снотворное, чтобы отключиться хоть на пару часов. Я не могла вспомнить, когда в последний раз спала без него.

— Хочешь послушать сказку на ночь? – спросил Николай. В его голосе было что-то успокаивающее.

Мягкий насмешливый вопрос должен был вывести меня из себя, и он не должен был сработать, но сработал. Меня все больше и больше клонило в сон. Предполагалось, что я буду слишком напугана, чтобы спать. Мне стоило обдумать пути бегства отсюда, но мое тело погружалось в теплую реку, грозящую смыть меня вниз по течению. Я знала это ощущение.

— Ты накачал меня снотворным? Ублюдок, – пробормотала я.

— Я не мог допустить, чтобы ты снова сбежала, королева бала.

Я тихо фыркнула, слова выходили из меня без фильтрации.

— Я тебе не нужна, Нико, и мы оба это знаем. Я для тебя никто.

Он так долго не отвечал. Я резко вынырнула из сна, когда он пробормотал:

— Ты ошибаешься, София. Ты по-прежнему мой приз, и всегда им будешь.

Спустя несколько мгновений я почувствовала, что снова дрейфую, и сознание ускользнуло, но не раньше, чем я почувствовала, как Николай слегка прижался лицом к моей макушке и вдохнул.

Потом была только темнота.

Глава 9

Николай

После того, как София уснула, я лежал рядом с ней, измученный, но напряженный. Мне нужно было поспать. Мне нужно было бежать. Мне нужно было понять, что, черт возьми, делать дальше.

Вернуться в Нью-Йорк и бросить вызов Кириллу за титул пахана? Это была не слишком заманчивая перспектива. Поддержка уже была поделена между нами, и, учитывая то, как развивались события, я был совершенно уверен, что мой старший брат избавился от всех сомневающихся членов братвы.