Отдых получился отнюдь не экзотическим, в шляпе под пальмой с бокалом игристого. Нет. Все получилось достаточно прозаично. Днем он отсыпался, а вечерами и ночи напролет куралесился по увеселительным мероприятиям курортного городка. Ну а что? Как там говорится: «Красиво жить не запретишь!» Вот только увлекшись неуемным кутежом, он не учел одного важного обстоятельства. Соря деньгами он неизбежно привлек внимание к своей состоятельной персоне. И не родной милиции, а более «серьезных» людей. Именно так. Соленый морской воздух в альянсе с ночным дурманом — вскружили ему голову и притупили бдительность.

В один из таких томных вечер, в элитном ресторане, он познакомился с красивой девушкой. Угостил ее бокальчиком вина, они поужинали и поехали к нему в гостиницу. Червонец, сунутый дежурной в руку, позволил проигнорировать правило не водить посторонних. Они провели чудесную ночь, девушка оказалась весьма умелой в искусстве плотской любви. О ночах с кассиршей Владлен теперь вспоминал с содроганием и отвращением.

Курортный роман закрутился стремительно, и так же стремительно таяли привезённые деньги. Девушка охотно принимала золотые украшения, а порой и сама намекала на поход в ювелирный. Нет, она несомненно ценила внимание к ней и ночью сполна проявляла свою благодарность, но когда Владлен забирал последнюю пачку десяти рублевых купюр из камеры хранения, он понял, что отпуск, как и роман пора заканчивать. Прошло уже полтора месяца со дня ограбления сберкассы, его никто не искал, можно и возвращаться.

Он сообщил об этом девушке. Та сделала вид, что огорчилась, но и она понимала, что рано или поздно этот момент должен был наступить. Длительное время праздности и беспечности притупили его осторожность окончательно. Расплата последовала незамедлительно.

В один из вечеров накануне отъезда, когда купленный им обратный билет в Москву уже лежал в кармане, девушка с таинственным видом предложила посетить одно место, доступное только избранным людям. Мол, один только вход туда стоит сто рублей с человека. Она с грустью в голосе поведала, что мечтала посетить это заведение всю жизнь, но не могла никогда себе это позволить. И не мог бы он — ее зайка ненаглядный — на прощание, сделать ей этот царский подарок.

Тщеславие Владлена распирало от трещащего по швам гонора. И он согласился. Вечером девушка зашла за ним в гостиницу и они, поймав такси, отправились за город. Подъехав к высокому забору с коваными воротами, Владлен расплатился с таксистом и они направились к калитке. Девушка постучала условным стуком. Ему бы сразу насторожиться, откуда это она, ни разу не бывая в этом месте, знает об условном знаке. Но тогда он этот звоночек пропустил.

Дверь открыл огромного размера мужик, коротко кивнул девушке и пропустил их внутрь. Второй звоночек тоже не прозвенел. Откуда охранник на воротах знает девушку? И почему пропустил ее со спутником не задав ни одного лишнего вопроса?

Они прошли во двор вымощенный плиткой и девушка уверенно подвела его к высокому крыльцу. Распахнув дверь они оказались в прихожей, которая вела в большую залитую ярким светом гостиную. В комнате стояли игральные столы, за которыми сидело множество мужчин и женщин, а в соседней комнате даже стоял стол с рулеткой.

Владлен, все из тех же из книг, имел призрачное представление о том, что такое казино и понял, что перед ним сейчас некое подобие именно такого подпольного заведения. Девушка тут же предложила ему испытать удачу.

«Ну а чего не испытать? Завтра все равно уезжаю!» — решил Владлен, и они сели за стол, где играли в покер.

Он любил эту игру и неплохо играл у нее. Будь он повнимательней, он бы заметил, что девушка привела его к конкретному столу, где уже сидели несколько человек. Сначала ему везло. Он выиграл около ста рублей. Азарт закипел в его крови, подогреваемый алкоголем и подбадриванием девушки. Ну а потом… потом он проигрался. Девятьсот пятьдесят рублей, которых у него уже не было. Ни с собой, ни в камере хранения на вокзале.

Он об этом честно сказал игрокам и предложил им поехать с ним в Москву, где он с ними честь по чести рассчитается. Ответом ему был громкий язвительный смех.

— Карточный долг — это долг крови, — прошипел один из игроков, — или платишь, или…

— У меня нет сейчас таких денег, — твердо сказал Владлен, ища глазами девушку, которая сразу же куда-то испарилась. И тут, он почувствовал, как ему в спину уперся нож.

— Ты куда, фраер, пришел? — с угрозой прорычал подошедший мужчина, который, судя по всему, смотрел за порядком в заведении. — Тут серьезные люди играют. Нужно заплатить.

Владлен понял, что попал. Даже если бы его надумали отпустить просто так, репутации подпольного казино был бы нанесен серьезный ущерб. Если выяснится, что можно проиграть и не платить, то крупные игроки его просто напросто перестали бы посещать.

— Может мне кто-то одолжит деньги? — спросил громко Владлен.

Первоначальное недоумение на лицах присутствующих, сменилось искренним смехом.

— Первый раз такое слышу, — еле успокоившись произнес смотрящий за порядком.

— Сколько он должен? — вдруг спросил коренастый бородач, сидящий в окружении таких же крепких мужчин.

— Девятьсот пятьдесят рублей, — ответил один из игроков за столом.

Мужик задавший вопрос встал, и подошел к их столу.

— Встань, — обратился он к Владлену. Тот послушно выполнил его просьбу больше смахивающую на приказ. Мужик ощупал его руки, грудную клетку и снова сказал:

— Рот открой, зубы покажи!

— Зачем? — возмутился незадачливый игрок.- Я что лошадь? Не буду я ничего открывать.

— Не откроешь рот, закроешь глаза, причем навсегда, — хмуро ответил бородач. — Ты что, не понял, что тебе отсюда только два пути? Либо перо в бок и кормить рыб на дно морское, либо я выкупаю твой долг и ты идешь со мной. Других вариантов нет. Открывай рот, больше повторять я не буду.

Владлен понял, что мужик не шутит и открыл рот обнажив крепкие белые зубы без малейших признаков кариеса.

— Хорошо! Я выкупаю его долг! — и мужик бросил на стол пачку десяти рублевых купюр. Игроки тщательно ее пересчитали и кивнули, мол, все нормально.

— Идем, — коротко сказал мужик и направился к выходу. Владлен на секунду замешкался, глазами пытаясь найти девушку, но ее нигде не было. В это время, двое мужчин, которые сидели рядом с бородачом, взяли его под руки и поволокли к выходу. Они вышли во двор, оттуда на улицу, сели в машину и покинули злачное место.

Спустя час, остановились у какого-то частного дома. Владлена втащили в комнату, где бородатый мужик поставил перед ним стакан водки и сказал тоном не терпящим возражения: — Пей!

Владлен взял стакан, и подумав: «Вряд ли они меня выкупили, чтобы отравить», — выпил все до дна. В голове его зашумело, и он обмяк в руках держащих его приятелей бородача.

СИБИРЬ. ЗОЛОТОЙ ПРИИСК. 1967 ГОД. ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Владлен сидел в кустах и ждал пока артельщики-старатели лягут спать. Времени у него было много и, кроме как вспоминать бесславное прошлое, ничего не оставалось.

После того, как незнакомые мужики его выкупили у катал и чем-то напоили, он десять суток пребывал в щемящем душу дурмане и забытьи. Он помнил, что ехал в поезде, как поили водкой и он отрубался снова. Окончательно в себя он пришел на лежанке в каком-то дурно пахнущем бараке.

Открыв глаза и сев на матрац, он обвел мутным взглядом незнакомое помещение и спросил еле ворочая пересохшим языком:

— Где я?

За столом сидел неказистый мужичок и что-то хлебал из алюминиевый кружки. Услышав вопрос, он неохотно оторвался от своего «важного» занятия и посмотрел небритой рожей на Владлена:

— Очухался?

— Где я? — просипел Владлен настойчивее.

— Тебе в рифму или по существу?

— По существу.

— Ты в Аду! Если коротко, — ответил мужичок и снова повернулся к кружке.

— Можно поподробнее, пожалуйста, — выдавил из себя полуживой молодой человек.