Конечно, он привлекал внимание женщин, но почему-то сам никогда не был инициатором отношений. Больное самолюбие, боязнь отказа, неуверенность в себе?..

Неизвестно…

Полина увидела его на пляже во всей красе, когда ему было немного за двадцать.

Он лежал, загорал. Она подошла, посыпала ему на грудь песочек. Познакомились. Подружились. Её ревность забавляла парня. Она даже не разрешала ему ходить без рубашки – очень уж его вид привлекал особ противоположного пола!

Сама она была средней привлекательности, но, как все местные девушки, очень уверена в себе. Характер был вздорный, ладить с ней было трудно, но Оливер терпел. Поженились. Только через десять лет брака появился ребёнок – сын. Отец к нему очень привязался, вставал по ночам, менял «наппи», – так в Австралии называют подгузники.

К тому времени эксцентричная Полина горячо уверовала в бога и решила стать – ни много, ни мало – проповедником! Для этого надо было поступить в Богословскую академию.

– Знаешь, мы с тобой не пара! Посмотри на себя. Я хочу сбли- зиться с Богом, а ты неверующий, и весь в наколках. Не плачь, ты нас скоро забудешь! – сказала она рыдающему мужу.

Она взяла ребёнка, села в машину и уехала к родителям в другой город.

Он попытался покончить с собой – проглотил лезвие бритвы. Спасли с трудом, сделав операцию.

– Какой же я дурак! – корил он себя потом, – больше я так никогда не поступлю!

Потрясение от расставания с женой и сыном было пережи- то очень тяжело, но когда жена через год, не сумев поступить в академию, попыталась вернуться, воспротивился. Оливер её не принял. Она стала жить в Бризбене, он – в Мериборо. Каждый совершает по полтора часа пути навстречу друг дру- гу, и раз в неделю он получает сына на выходные. Малютку Полина привозит без «наппи», без детской одежды в отместку – но отец рад сам участвовать в воспитании, ведь два дня в не- делю сын – его!

Само собой, он платит приличные алименты, на которые и живут неработающая бывшая жена и маленький сын. Сейчас сыну десять лет. Полина замуж не вышла – другого отважного мужчины, способного выдерживать её «закидоны», не нашлось.

Даже в Австралии…

К тому времени Оливер работал в солидной организации сначала охранником, затем менеджером по развитию персо- нала. Получал неплохие деньги, радовался встречам с сыном. Холостяковал.

Тут на работе одна из сослуживиц, выше его по служебной лестнице, лет сорока пяти, намного его старше, непривлекатель- ная и очень полная, «положила на него глаз». Однажды, застав его одного в кабинете, заблокировала дверь и попыталась его соблазнить. В планы мужчины это никак не входило, и он… бежал. Да, растерялся и сбежал! Понятно, приобретя непримиримого врага! Обозлённая женщина способна на многое…

Но молодой мужчина не должен быть один, тем более, такой заметный. Стал встречаться с женщиной, психологом по профессии. Однажды она ему откровенно заявила, что он у неё – не единственный любовник! Оливер хотел уйти.

– Не ты будешь решать, когда мы перестанем встречаться! – заявила она. Отношения продолжались ещё некоторое время.

Однажды в тренажёрном зале он встретился с симпатич- ной молодой женщиной, влюбился. Она оказалась юристом с приличным опытом. Поженились. Купили дом на зарабо- танные к тому времени Олом деньги. Прожили два года в счастливом браке. Детей она не хотела. Вдруг парень узнаёт, что его жена спит… со своим двоюродным братом, с которым находится, оказывается, в многолетней связи…

Оливер ушёл ни с чем, всё оставив жене и много на этом потеряв – связываться с юристом себе дороже!

Следующей была Бекки. Он встретил её в магазине. Она увидела его и сказала:

– Ты на мне женишься!

Как вам это нравится? И ему это не понравилось. Парень её из- бегал, она его преследовала, оставляя на стёклах его машины свой телефонный номер, и всякими другими путями. Понемногу стали общаться – как друзья.

Оливер узнал, что она из неблагополучной семьи, что у неё двое детей, имеет психологические проблемы, живёт от- дельно от родителей – арендует коттедж. Парню было её жаль. Однажды она позвонила ему среди ночи, как другу, прося защиты: пьяный отец разгромил весь дом, напугал детей, и её грозится убить!

Что оставалось доброму Оливеру? Он, конечно, поехал. И успел вовремя: отец Бекки, действительно разоривший дом, сел за руль, перевернулся, разбил маши- ну – а она принадлежала Бекки, и сам попал в беду – ему почти оторвало руку! Оказав первую помощь, Ол вызвал «скорую».

Осталась подруга без дома, без машины, на улице с двумя детьми. Что было делать ему? Как помочь? Он и перевёз всех к себе… Стали жить вместе. Всё получилось, как заду- мала Бекки. Ну и коза!

Говорила Оливеру, что не хочет его связывать и принимает противозачаточные таблетки, но обманывала. Нет, таблетки она действительно принимала, только наркотические! Накопились долги. Узнав о такой беде, Ол заплатил долги диллерам, а когда они стали продолжать преследовать Бекки, побил их, чуть не попав в тюрьму. Вылечил забеременевшую к тому времени Бекки и женился на ней! Ребёнок родился нездоровым, да ещё с при- знаками аутизма.

Бекки никогда не работала, а деньги тратить любила. На последние могла неожиданно купить дорогую собаку в приюте для животных. А то вдруг у неё появилась тяга к спорту – метанию ножей. Часами она загоняла острые ножи в доску, а однажды приставила нож ночью к горлу мужа:

– Вставай! И потребовала объяснений, почему ему на телефон пришло сообщение от какой-то его бывшей подруги, ко- торую он давно забыл?

Опасные сцены ревности стали повторяться всё чаще. Развелись. После развода она хвалилась знакомым:

– Я пришла к нему ни с чем, а уехала с мебелью и машиной!

И с деньгами, которые он выплатил за половину купленного им же дома. А на это ушли его пенсионные накопления за пят- надцать лет работы, и пятьдесят тысяч долларов, полученные в компенсацию за повреждённое на работе плечо.

И как же Бекки распорядилась деньгами?

Она сделала себе искусственную грудь!

Оливер встречается и со вторым сыном, помогает бывшей жене. Истратив все деньги, Бекки захотела вернуть мужа. Не получилось. Она вскрыла себе вены и позвонила ему. Он не поехал. Её доставили в больницу. Спасли.

– Есть у вас друг, который вас поддержит? – спросили у женщины в больнице.

– Есть! – ответила Бекки и назвала фамилию бывшего мужа. Оливера, конечно.

Сейчас у Ола снова есть подруга, которая хоть сегодня готова к нему переехать, но у того нет ни энергии, ни душевных сил для новых серьёзных отношений. Год назад ему поставили диагноз: повышенное содержание железа в крови, в результате – плохое самочувствие. Возникла необходимость сдавать кровь на анализ каждую неделю. Спустя некоторое время нашли опухоль в мозгу, назначили химиотерапию. Опухоль, пока не злокачественная, начала сжиматься.

Ослаблен иммунитет. Болит плечо. Появились другие бо- лячки. Нашли опухоль в носоглотке. Начал ходить к психологу.

Вот таким он оказался – австралийский мачо. Так слабый он или сильный? Не знаю. Хотели бы вы иметь такого друга или мужа?

По-моему, хороший человек. Пожелаем ему здоровья. И… счастья!

В середине дня в Австралии – самая жара. Летом просто никуда не пойдёшь – будешь тупо сидеть в тени или лежать в воде и ждать вечера. Хорошо, что сейчас зима, август… 25° тепла, комфортная температура. Всё же надеваем солнечные очки, шляпу покрасивее – а вдруг тот сосед, что меня кадрит, попадёт по дороге? Я, правда, его редко узнаю сразу – у него несколько машин. Отвечаю на приветствия всем подряд! А здороваются з десь почти все, даже кто впервые едет мимо нас в Ботанический сад!

Трёхмесячная Эмили, появившаяся на свет при мне, не воз- ражает против продолжительных прогулок. Мама уже на работе, зато мы берём с собой бутылочку с её молоком, и отправляемся в путь. Выезжаем на основную дорогу, пересекаем, и от- правляемся прямо к… Ани. В конце этой дороги стоит усадьба дочери владельца Ботанического сада и подруги Лены – Ани. Вы уже с ней знакомы… Тут дорога и заканчивается. Но это – впереди, километра через полтора.