Она исчезла из школы сразу после скандала и нигде больше не отсвечивала. Никаких зацепок. Словно кто-то все время очень профессионально заметает ее следы. Ну, ничего, сдаваться я не привык, значит, будем копать дальше.

Где-то среди вороха бумаг настойчиво вибрирует мой телефон, и я отвлекаюсь от документов. Сообщение в общем чате нашего университета. Я перевелся на заочное, но видимо забыл удалить переписку. Рассеянно читаю и даже не сразу понимаю, о чем идет речь.

Приглашение на осенний бал. Что за бред? Мне это все точно не нужно. С губ впервые за последнее время срывается веселый смех, потому что я мельком осматриваю свой внешний вид. Отросшие волосы взлохмачены, на лице трехдневная щетина, рваные джинсы и черная футболка, поверх которой я обычно надеваю косуху.

Представляю лица присутствующих, если я приду на бал в таком прикиде. Костюмы я не ношу уже очень давно, даже в офис езжу в чем попало, потому что мне плевать, как все это выглядит со стороны.

Отбрасываю телефон в сторону и возвращаюсь к работе. Но потом где-то в подсознании щелкает, перед глазами встает хорошо знакомый образ, и я снова хватаю телефон в руки. А ведь это реальная возможность ее «случайно» увидеть. Пусть издалека, мельком, ненадолго, но… увидеть. Вдоволь насмотреться, а потом снова исчезнуть из ее жизни.

Понимаю, что не лучшая идея бередить незажившие раны, но все равно не могу сдержаться. Я так соскучился, что хоть волком на луну вой. Ничего ведь плохого не случиться, если я просто посмотрю на нее издалека и сразу уеду.

Подрываюсь с места и поднимаюсь в свою комнату, чтобы оценить содержимое шкафов. Как я и думал, костюма у меня нет. Тот, что висит здесь со времен школы давно уже мне мал. Черт. Придется тратить время и ехать в торговый центр. Может, попросить Алису мне помочь. У нее, как и у матери, всегда был безупречный вкус.

Впервые за последнее время внимательно смотрю на себя в зеркало и понимаю, что придется съездить подстричься, потому что в таком виде я похож на разбойника с большой дороги. Смеюсь над собой и заворачиваю в комнату к сестре. Впервые на своей памяти я так сильно заморачиваюсь из-за своего внешнего вида.

Рита

Неприятного разговора дома избежать не получилось, но я упорно гасила в себе желание задать матери неудобные вопросы про отношения с моим биологическим отцом. Меньше знаешь, крепче спишь, потому что к некоторым подробностям я была просто не готова. Это не мое дело. Все. Точка.

Мама смирилась с моей работой. Не сразу, конечно, но приняла мое стремление стать самостоятельной. Решающую роль здесь сыграло то, что брать деньги у нее я больше не хотела.

Эдик постепенно заполнял собой все мое свободное пространство. Привозил меня на работу и забирал после смены, постоянно звонил и писал сообщения. И в университете тоже не давал скучать, хотя я стремилась, как можно больше времени проводить с Ариной.

Подруга полностью погрузилась в отношения со своим сводным братом. Я ее совсем не осуждала за это. Даже со стороны было видно, как сильно они погрязли друг в друге. Вот только навязчивое предчувствие беды не давала мне расслабиться и как следует порадоваться за Арину.

Когда в университете объявили, что скоро состоится осенний бал, я почти сразу получила приглашение от Эдика пойти на него вместе. Долго сомневалась стоит ли соглашаться, потому что в глубине души чувствовала непонятное волнение и нежелание выходить куда-то за пределы своего безопасного дома, но потом подруга смогла убедить меня принять приглашение.

За платьем в торговый центр поехали вместе с Ариной. Она как раз собиралась лететь отдыхать с Тимуром на Мальдивы, поэтому наша сегодняшняя вылазка по магазинам была особенно в тему. Благодаря подработке в кафе у меня накопилась приличная сумма денег, теперь я могу позволить себе не только новый телефон, но еще и новое платье.

Арина сразу тянет меня в самый дорогой отдел вечерних платьев, который раньше я всегда старательно обходила стороной. Даже просто зайти посмотреть не решалась. А сейчас стою перед витриной с новой коллекцией и почти не дышу от восторга. Вот это красота.

Одновременно с подругой зависаем на длинном платье изумрудного цвета. Я еще его не мерила, но уже знаю, что оно будет потрясающе на мне смотреться. В сочетании с моими яркими волосами это просто бомба.

- Эдик ослепнет от такой красоты, - смеется Арина и мечтательно закатывает глаза.

- Не ослепнет, - пытаюсь переубедить подругу, она вбила себе в голову, что у нас с ним любовь, - мы просто друзья.

- Просто друг не будет смотреть на тебя такими глазами, - беззаботно пожимает плечами и тащит меня в примерочную. А мне после ее слов идея с платьем уже не кажется такой хорошей. Может, одеться, как можно проще, чтобы не дразнить лишний раз Эдика?

А потом сама же пресекаю такие мысли. Я хочу быть красивой, не для кого-то, а для себя самой. Хватит прятаться в тени сомнений и постоянных переживаний, хочу быть уверенной в себе и заметной.

Надеваю платье и верчусь перед зеркалом. Смотрится даже лучше, чем я предполагала. Арина забегает в примерочную и пытается соорудить на моей голове стильную прическу. Подкалывает волосы сбоку и перекидывает несколько прядей на плечи.

- Вот так чуть-чуть забрать, но основную массу волос оставить распущенными, - советует подруга и сама же хлопает в ладоши от восторга. Такая смешная она, немного наивная, но счастливая. Глаза горят лихорадочным огнем, и я очень надеюсь, что у Тимура хватит мозгов сохранить этот огонь, а не погасить его навсегда.

- Ну, что берем? – спрашивает Арина, а я в этот момент смотрю на ценник.

- Ого, - вырывается невольно, - это в два раза больше, чем я рассчитывала.

- Я могу добавить тебе, если не хватает.

- Хватает, просто я хотела еще туфли купить. Тогда у меня совсем не останется денег до зарплаты.

- У нас стипендия через два дня, прорвемся, - отмахивается от моих сомнений подруга и тащит меня на кассу.

Я оплачиваю платье и туфли, а потом Арина приглашает меня в кафе, отметить покупки. Я заказываю себе кофе и десерт, несмотря на то что обычно не ем сладостей. Не потому, что на диете, а потому, что, работая в кафе, в конце смены нам часто перепадают угощения от нашего шеф-повара и в последнее время я ими слишком пересытилась. Но здесь каждый десерт, как произведение искусства, поэтому можно сделать исключение и не обижать подругу отказом.

Мы сидим за самым дальним столиком у окна и болтаем о всяких пустяках, серьезных тем больше не касаемся так же, как и сердечных. Я понимаю, что подруга очень переживает о том, что счастье может внезапно оборваться, поэтому в душу к ней не лезу. Наоборот, всеми силами стараюсь отвлечь от мрачных мыслей.

У нас очень удачное место, потому что нас почти незаметно возле окна, зато нам видно всех посетителей. Именно поэтому я сразу замечаю его. Мое спокойствие, обретенное с таким трудом за то время, что я его не видела, сейчас разлетается вдребезги. Я даже не думала, что случайная встреча может настолько пошатнуть мое обросшее броней, но как оказалось очень хлипкое равновесие.

Зажмуриваю глаза и открываю их снова в надежде, что мне показалось. Нет, не показалось. Это точно он. Такой красивый и уверенный в себе, что даже дыхание перехватывает. Но самое ужасное, что он не один. С ним рядом девушка.

Это напрягает меня сильнее, чем обычно, потому что она совсем другая. Не легкомысленная пигалица, которые вечно таскаются за ним, а хорошая девушка. Красивая и стильная брюнетка. Очень молоденькая. С такой у него может быть все только по-настоящему, а не на один раз.

И то, как он смотрит на нее, заставляет мое сердце сжаться от боли. В этот момент понимаю, насколько нелепыми и бессмысленными были все попытки забыть его. Это нереально и бесполезно. Настроение резко падает ниже плинтуса, и я теряю нить разговора. Не могу сосредоточиться на том, что говорит мне подруга.