— Мне нравишься ты… — прошептала я между поцелуями.

— И мне тоже, Элис. Ты много значишь для меня, — ответил он, глядя в мои глаза.

Внутри меня разгорался огонь, который был сильнее любого заклинания. Я была ужасно влюблена в него, и он отвечал мне тем же. Все страхи и тревоги исчезли, когда мы были вместе. Я знала, что не позволю Веронике или кому-либо другому сломить меня.

Мы продолжали углублять наш страстный поцелуй, и в этот момент весь мир вокруг нас перестал существовать. Только мы вдвоём, и это ощущение было самым важным на свете.

Эд подошёл ко мне, ласково убрал прядь волос с моего лица и приветливо предложил…

— Пойдёмте ужинать, — сказал он, нежно взяв меня за руку.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня разгорается уверенность. Мы вошли в столовую, и, к счастью, Вероники там не было. Я не желала видеть её, особенно после того, что произошло между нами.

Эд подошёл ко мне и спросил, что я хочу заказать. Я вздохнула и ответила:

— Чай, салат и один кусок пирога.

Он кивнул и сказал, чтобы я ждала у столика.

У меня было много сил, но я всё равно хотела поесть — мой живот издавал громкие звуки. Я осторожно прошла и села. Положив руку на стол, я заметила, как Эд подошёл ко мне с подносом. Он поставил передо мной еду и сел рядом.

— Всё, хорошо? Устала? — спросил он с заботой.

— Да, — ответила я хрипло. — Давай, ешь, — предложил он, взяв вилку и положив кусок мяса на мою тарелку.

Я вздохнула и пододвинула тарелку с салатом ближе. Мы сидели в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Но Эд заметил моё задумчивое выражение лица и спросил:

— О чём думаешь?

Я взглянула на него и ответила:

— Если мы будем вместе, то что будет дальше?

Эд покачал головой и усмехнулся:

— Всё просто, Элис… Мы будем жить вдвоём, у нас родятся дети, и они станут такими же, как мы.

Подмигнув, он добавил:

— Представляешь?

Я была не готова к такому повороту событий. Всё происходило слишком быстро и внезапно. Я плохо знала его, но была готова ко всему, лишь бы он оставался рядом.

Облизнув губы, я поднялась. Эд заметил это и тоже встал.

— Хорошо, я не против быть твоей женой и родить детей после того, как окончим академию, — сказала я ему.

Он кивнул:

— Ладно, я подожду. Я не тороплю тебя. Нам ещё год учиться, а потом практика в конце года будет после бала. Готов ждать сколько угодно. Я не собираюсь убегать.

Мы взрослые, и наши чувства только начинают сближать нас… наш огонь.

В тот момент я поняла, что действительно готова идти с ним по этому пути. Моя решимость укрепилась, и я знала: вместе мы справимся со всем.

Музыка уже звучала, из-за двери доносились весёлые голоса. Я надела красивое голубое платье, похожее на наряд богини, с яркими блёстками. Мне нравилось, как я выгляжу в нём. Разве мужчины не должны встречать и сопровождать свою спутницу на бал? Я покружилась в платье, улыбнулась и убрала волосы. Можно было идти. Пусть весь мир сойдёт с ума, когда увидит меня!

Я расправила плечи и вошла в зал, пытаясь найти взглядом знакомую фигуру. Но его не было. Зато я увидела Веронику. Она мило улыбалась, разговаривая с кем-то и держа в руках бокал. На ней было красное шёлковое платье, а локоны были красиво уложены. Парень с белыми прядями улыбался ей и вручил какую-то странную штуку. Я не могла разглядеть её издалека.

Я стояла в стороне и ждала, когда он придёт. Мне было неинтересно, что этот странный парень передал Веронике: она с улыбкой приняла его подарок, положив руку ему на грудь, наклонилась и прошептала что-то на ухо. Он улыбнулся, убрал её руки и отошёл.

Я всё ещё ждала Эйдана, но его так и не было, и я начала волноваться. Все уже начали танцевать, никто не замечал меня, стоящую в стороне. Где же он? Сжимая кулаки, я расстроенно смотрела на танцующие пары. Вздохнув, я подумала, что, возможно, он вышел на улицу и не любит всю эту шумиху.

Балкон был открыт, погода сегодня прекрасная, дует свежий воздух. Я вышла и посмотрела по сторонам. Прошла вдоль цветов — какая красота! Почему я не замечала этого раньше, когда мы сидели здесь в стороне от остальных? Пока не появилась эта...

Сжимая кулаки, я пошла дальше. Выдохнула и вдруг увидела его. Он стоял спиной, смотрел на небо, руки были в карманах, рубашка наполовину расстёгнута. Я не знала, что задумала Вероника, но для меня было важно быть здесь рядом с ним.

Слава богу, он пришёл! Я думала, что он забыл. Не желая терять момент, я прикусила губу, шагнула и обняла его сзади, прижавшись к спине.

— Я думала, ты не придёшь, — сказала я, обнимая его. Эйдан обернулся, и его глаза встретились с моими. Улыбка медленно расползлась по его лицу, и в тот момент все переживания, которые накопились за вечер, словно улетучились. — Я тоже думал о тебе, — произнёс он, обнимая меня в ответ. Его тепло окутало меня, и я почувствовала себя в безопасности. — Почему так долго? — спросила я, стараясь не выдать своего беспокойства. — Извини, были небольшие дела, — ответил он, слегка смущаясь. — Но я здесь сейчас, и это главное.

Я отстранилась, чтобы рассмотреть его получше. На нём была тёмная рубашка, которая подчёркивала его фигуру, и я не могла не заметить, как он выглядел великолепно. В этот момент я поняла, что вся эта суета вокруг бала не имеет значения. Главное — это мы.

— Пойдём танцевать? — предложила я, надеясь, что он согласится.

— Конечно, — сказал Эйдан, беря меня за руку.

Мы вернулись в зал, где музыка звучала всё громче, а танцующие пары кружились под мягким светом люстр. Я чувствовала, как волнение накатывает на меня снова, но теперь это было другое волнение — радостное и предвкушающее. Мы начали двигаться в ритме музыки, и я наслаждалась каждым моментом.

Внезапно взгляд Вероники пересёкся с моим. Она стояла у входа, её лицо исказилось от недовольства. Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось, но тут же отвела взгляд. Я не собиралась позволять ей испортить этот вечер.

Эйдан заметил моё смятение и притянул меня ближе.

— Всё в порядке? — спросил он тихо.

— Да, просто... — начала я, но не знала, как объяснить. — Просто хочу наслаждаться моментом.

— Тогда давай просто танцевать и не обращать внимания на никого другого, — предложил он с улыбкой.

Я кивнула и снова погрузилась в музыку. В этот момент казалось, что мир вокруг нас исчезает. Мы кружились по залу, и каждый шаг приближал меня к тому, о чём я так мечтала — быть рядом с ним и чувствовать себя счастливой.