Он улыбнулся так беззаботно, что мне стало тепло на душе.

— Идём? — предложил он, беря меня за руку.

— Да! — ответила я и попрощалась с профессором.

Мы вышли на улицу, где дул лёгкий ветерок. Я подняла голову и взглянула на яркую луну.

— Пошли, покажу тебе одно место, — прошептал Эд, сжимая мою руку.

Я кивнула и пошла за ним.

Мы пришли к белой арке с единственной лавочкой под ней. Он потянул меня за собой и пригласил сесть. Я уселась у него на коленях, чувствуя лёгкое смущение от такой близости. Его глаза светились под лунным небом как два алмаза. Я хотела прикоснуться к его лицу, но он заметил это и обнял меня за талию, прижимая к себе. Я чуть не уткнулась носом в его грудь и почувствовала его тёплый аромат.

— Посмотри на меня, ты такая красивая, Элис... — ласково произнёс он.

Я подняла глаза и ощутила волну нежности. Губы его были так близко... И вдруг он схватил меня за шею и жадно поцеловал. Я потеряла счёт времени и пространства, сердца наши бились в унисон. Я ухватилась за его рубашку, углубляя поцелуй. Это был момент, который я хотела продлить навсегда. С ним всё было по-другому — настоящим и глубоким. Я чувствовала себя живой как никогда прежде.

Мы прервали поцелуй, и он, обнимая меня за талию, произнёс хриплым голосом: «Элис, я схожу с ума, когда вижу тебя». Я взглянула на него с улыбкой и обняла за шею.

— Я, похоже, тоже, — ответила я и задумалась о том, стоит ли рассказывать ему о своих снах. В конце концов, я решила оставить это при себе.

Он вздохнул и, запутавшись в моих волосах, прошептал: «Ты мне нравишься. Пойдёшь со мной на бал?»

Я прижалась к его груди и, наклонившись ближе, шепнула: «Я подумаю». Он хмыкнул и с серьёзным лицом сказал: «Хорошо, даю тебе время подумать».

Я покачала головой и поёрзала у него на коленях. «Ммм, не воздушный», — прошептал он с лёгкой улыбкой.

— Что? — рассмеялась я. — Ладно, прости, — закусила губу я, смущаясь.

Не хватало, чтобы он поцеловал меня прямо здесь, в кустах. Нет, я пока не готова к этому. Может быть, когда придёт время, мы сделаем это в каком-нибудь тайном месте, когда закончим академию.

Я взглянула на него с улыбкой и сказала: «Я подумаю и дам знать». У нас ещё целых два дня, времени достаточно, чтобы решить.

Идея пойти с ним на бал была неплохой. Мы бы танцевали перед всеми, и Вероника точно бы разозлилась, когда узнала об этом. Я представила её реакцию и мне стало весело. Интересно будет посмотреть на её лицо! Он улыбнулся, и его глаза загорелись, когда он заметил, что я задумалась о предстоящем бале. Он крепче прижал меня к себе, и я почувствовала его тепло, согревающее даже в прохладный вечер.

«Я не могу дождаться, когда увижу тебя в платье», — сказал он с искренностью в голосе. Я представила себя в вечернем наряде и невольно улыбнулась.

«Знаешь, мне кажется, что это будет незабываемо», — ответила я, обнимая его за шею. Наши взгляды были полны надежды и ожидания.

«Вероника точно не сможет с этим смириться», — хмыкнул Эд. Я засмеялась. Мы оба знали, что она будет плести интриги, но это только добавляло остроты нашей ситуации.

«Да, она точно устроит сцену, когда увидит нас вместе на танцполе», — согласилась я, представляя её недовольное лицо.

Мы оба засмеялись, и это мгновение казалось таким лёгким и беззаботным. Эд снова наклонился ко мне, его губы почти касались моих.

«Ты уверена, что подумаешь?» — спросил он с игривым выражением на лице. Я кивнула и сделала вид, что серьёзно размышляю.

«Да, мне нужно время, чтобы обдумать все за и против...» — произнесла я с притворной серьёзностью. Он фальшиво вздохнул, как будто это было очень тяжело.

«Ну ладно, но имей в виду, что если ты не согласишься, я буду очень разочарован», — добавил он с улыбкой.

«Не переживай так сильно!» — рассмеялась я. — «У тебя ещё есть два дня, чтобы подготовиться к моему решению».

Мы продолжали смеяться и шутить, пока луна светила над нами. В этот момент я поняла, что не хочу терять ни минуты с ним. Каждый миг был важен.

«Эд, а если мы просто проведём это время вместе?» — предложила я. — «Без всяких планов и ожиданий?»

Он кивнул с одобрением. «Мне нравится эта идея. Просто ты и я. Давай забудем обо всём остальном на время».

Я обняла его крепче и закрыла глаза. Это было именно то, что мне нужно — просто быть рядом с ним и наслаждаться моментом.

Он проводил её до двери и нежно поцеловал на прощание. Она улыбнулась, обняла его за шею и, чмокнув в нос, прошептала: «Доброй ночи, спасибо за прекрасный вечер! Обещаю, я подумаю над вашим предложением, и, возможно, мы снова встретимся, и я буду в красивом платье».

Он усмехнулся в ответ: «С нетерпением буду ждать!» — и ушёл. А она вздохнула, её щёки пылали, а на губах всё ещё ощущался вкус долгого поцелуя. Но ей не хотелось постоянно думать об этом, иначе все могли бы решить, что она слишком мечтательна, как влюблённая девушка. Она похлопала себя по щекам, пытаясь прийти в себя. Её ждала книга, которую она ещё не успела прочитать. Уже было поздно, пора было спать.

Она думала о нём и о том, как они страстно целовались на лавке. Он ей нравился, он был добрым и милым. Рядом с ним она чувствовала себя особенной, он становился другим человеком. Когда они играли вместе, он был таким мягким и ласковым. Она чувствовала, как он смотрит на неё и хочет её, но сдерживает свои чувства так же, как и она. Они оба не хотели перейти черту и оказаться на грани.

Он редко показывал свои эмоции, но однажды признался, что она ему нравится. Внутри у неё всё сжалось. Ей хотелось провести подушечками пальцев по его груди, почувствовать его дыхание и замирание от прикосновений.

«Так, Элис, хватит думать о нём, пора спать, если не хочешь опоздать», — сказала она себе. Неужели она начинает влюбляться в него? Она представила, как будет краснеть и смущаться при виде него, прятать лицо и кусать губы. Он заметит её смущение, и ей будет неловко — все подумают, что между ними что-то есть.

Ведь он первый поцеловал её, а она не могла отказаться — он ей нравился. Он помог ей, когда произошёл выброс магии, отнёс её к лекарю. Даже там, когда она приходила в себя, она чувствовала его рядом — аромат его одеколона, его дыхание, сильные руки держали её хрупкое тело, как будто он нёс свою невесту.

Вздохнув, она сняла форму и положила её на стол. Она легла под одеяло и уснула. Во сне она оказалась в другом месте, зажгла огонь и обернулась. Усталый хрипловатый голос был ей знаком.

— Элис, ты пришла! — произнёс он.

Она продолжила идти вглубь. Под ногами был каменный пол. Стены из серого камня. Она огляделась. Голос звучал до жути знакомо, её сердце сильно забилось. Она вздохнула и сделала шаг, прищурив глаза. Кто же звал её? Огонь горел и согревал, она не боялась. Голос снова прозвучал: