— Потрясающе. Индивидуальность. Вы можете создавать клоны с индивидуальными особенностями поведения. С личностными характеристиками… а что если… — Сяо Тай делает шаг назад и с ее пояса срываются и поднимаются вверх металлические жала дротиков.

— Ты напрашиваешься… — прищуривает глаза ее копия, отзеркалившая ее движения. В воздухе над ее левым плечом точно так же парят три дротика.

— И умения тоже. Хм… да мне чертовски повезло в прошлый раз. — говорит Сяо Тай, опуская дротики вниз, в подставленную ладонь и привешивая их к поясу. Интуиция все же была права, думает она, нельзя было принимать бой внизу, здесь, у Озера Искренней Радости. Тут она не смогла бы победить Генерала. Ни за что. Здесь он почти всемогущ.

— Я бы так не сказал. С моей стороны было крайне опрометчиво бросать вызов самой Хушень, пусть даже и здесь. — откликается Генерал Лю: — в конечном счете что стоят все мои умения и все могущество Озера Искренней Радости против манифестации божественного уровня силы? В конечном счете все мы просто пешки на этой доске для игры в сянци. Не думаю, что сила копии Госпожи Тай сможет противостоять Юной Хушень.

— Вопрос только в том, кто же из нас — настоящая Сяо Тай, а кто — копия… — говорит вторая Сяо Тай и поднимается в воздух на лезвиях Ци.

— И каждый раз мне башмачки жалко. — вздыхает Сяо Тай, глядя на нее: — когда я уже себе заведу обувь с убирающимися подошвами…

— Это бесполезно. — откликается клон: — ты что, не видишь? Когда импульс Ци подается в ступни, выхлоп идет не только в подошву, он исходит и по радиусу от голеностопа, выравнивая и стабилизируя положение пользователя в пространстве.

— Что? Да, точно… погоди, а если мы тогда сформируем обувь из Ци? В качестве паллиативного, временного решения?

— Самым простым конечно было бы просто усиливать кожу ступней и не обращать на это внимания, ходить босиком, но я тебя понимаю — кивает клон, опускаясь на землю: — социальное положение, да и вообще неуютно босиком-то. Но это потребует постоянного контроля над Ци, а в нужную минуту его может оказаться недостаточно, хотя как тренировочное упражнение пойдет. Я бы скорее… — тут она достает откуда-то лист бумаги, садится за стол и набрасывает схему: — вот, смотри, делаем эдакий эрзац. Складная обувь на щиколотке. Убирается и раскладывается с помощью Ци, а вот во время использования — не требует дополнительной энергии в отличие от башмачков из Ци. Кроме того… — она задумывается и кладет перо в рот, кивает и вытягивает вперед босую ножку, шевелит пальцами на ней: — вот посмотри.

На ее ноге формируется сверкающая туфелька, изящный подъем, высокий каблук… Сяо Тай поджимает губы, у клона неплохой вкус, но как на таких каблуках ходить? Туфелька светится, издавая золотистый свет.

— Видишь? — говорит клон Сяо Тай: — и как ты так ходить будешь? Да вокруг тебя толпы начнут собираться, а я бы хотела этого избежать. Нет, только складная обувь. У меня в голове несколько вариантов дизайна есть и…

— Стой. — поднимает руку Сяо Тай: — погоди. Погоди. А что ты думаешь о проблеме Золотистой Ци? Я имею в виду, есть ли у тебя мысли?

— Мысли? Ну… есть парочка гипотез… — перед ними возникает «белая доска», словно они находятся в офисе на презентации проекта и одна из Сяо Тай подходит к ней. Берет маркер и начинает рисовать круги.

— Вот. Само понятие Ци — жизненная энергия. Есть энергия жизни… казалось бы все просто. Есть Ци — есть жизнь, нет Ци — нет и жизни. Однако тут на самом деле возникает много вопросов… — на доске появляется ось абсцисс и ось ординат, появляются метки на осях, маркируется абсолютный ноль.

— На самом деле, если отсутствие Ци означает ноль, то у нас нет понятия — отрицательная Ци. Однако… как же Джи Джи и Кики? Энергия смерти? Демоническая Ци? На мой взгляд вся эта история с Ци Огня, Ци Воды, Земли и Гуаньин знает еще чего — бред. Ненаучный бред. Это как электрический ток Воды — если произведен на ГРЭС, или там электричество Ветра — если на ветряке получено. Что там еще? Электричество Атома — соответственно на АЭС.

— Девочки будут ужинать? — спрашивает Кианна, Истинный Дракон и Генерал Лю только головой качает.

— Погоди, дорогая, у девочек разговор. Правда я и половины не понимаю из того, о чем они говорят… но давай не будем им мешать.

— Ты хочешь сказать, что есть только одна Ци, как энергетическая составляющая этой реальности и она не делится на виды и типы? Но как же тогда все эти школы элементального искусства? И… так, хорошо, допустим… Но если принять это за гипотезу… — Сяо Тай начинает жевать кончик кисточки для рисования иероглифов: — тогда у нас получается, что любая Ци может быть использована любым пользователем… однако это не так. Почему? Хм. Допустим, что есть некая избирательность в…Частота! Это как радиоволны. Отличается частота Ци. У разных типов Ци — разная частота!

— Хм. Хорошее предположение. Я думала скорее о другом, но твоя гипотеза ближе. Если это так, то для того, чтобы использовать Ци иного типа — следует создать что-то вроде трансформатора, частотного преобразователя. Но вначале нам нужно установить частоты, а следовательно, нужен прибор…

— Стой, не беги впереди паровоза. Сперва нам нужно проверить гипотезу о частоте. А для этого, следует идти с самого начала — нужно найти способ измерять силу энергии Ци.

— Предлагаю волосяной индикатор. Ты же видела, что волоски в бороде Генерала Лю встают дыбом, реагируя на выбросы Ци? Если…

— Взять такой волос и запаять в герметичной стеклянной капсуле, выкачав воздух!

— Добавить шкалу!

— Найти закономерности! — они оглядываются на Генерала Лю и тот сразу как-то подбирается в своем кресле.

— Если один волос, то ничего страшного. — говорит он: — я же все понимаю. Для науки. Если нужно пожертвовать, то я готов. Конечно.

— Томас Эдисон в свое время провел более десяти тысяч неудачных экспериментов с материалом для лампочки накаливания. — говорит Сяо Тай: — десять тысяч только для того, чтобы определить материал и способ, хотя он уже знал принцип. А мы — мы не знаем принципа. Нужен не один волос. Больше.

— Намного больше, — вторит ей другая Сяо Тай: — сколько всего волос в человеческом теле? Бороды нам может не хватить.

— На голове от восьмидесяти и до ста тысяч волосяных фолликул, производящих волосы достаточной длины. Должно хватить. — отвечает ей Сяо Тай и ее глаза вспыхивают азартом: — но если что мы же можем вырастить еще!

— Ээ… — Генерал Лю оглядывается по сторонам: — я конечно все понимаю… но что обо мне во дворце подумают?

— Ты неправильно ставишь вопрос. — говорит другая Сяо Тай: — это не «волосы Генерала Лю реагируют на Ци», это скорее «мы можем наблюдать что его волосы реагируют на Ци». Скорей всего любые иные ткани в его организме реагируют на Ци. Генерал — сенсор. Значит нам не обязательно нужны его волосы… хотя с ними легче конечно.

— Что еще можно использовать в качестве индикатора? — Сяо Тай окидывает Генерала задумчивым взглядом: — кровь. Конечно же кровь. Да безусловно, можно и лимфу, но ее заметно меньше и сложнее добывать. Кровь, да.

— Костный мозг. — добавляет другая Сяо Тай: — мне кажется, что сперва нужно провести серию экспериментов с тем, как все ткани Генерала реагируют на Ци, и уже потом — начинать работать над индикаторами и разработкой шкалы измерения.

— Все ткани Генерала? — Сяо Тай бросает еще один задумчивый взгляд на Генерала: — ну конечно же! Ты права. Боже, мне так не хватало единомышленников! Конечно же. Все ткани. Что там? Кожа, кости, внутренние органы, глаза! Зрачки — это может быть прорыв! Индикация зрачков на подачу энергии — это более наглядно… что у него еще есть…

— Кажется мы с тобой совершили ошибку, дорогая. — говорит Генерал Лю: — учтите, я буду сопротивляться.

— Девочки будут ужинать? — наклоняет голову женщина в переднике и с платком на голове.

— Девочки будут проводить научные изыскания. — оповещает хозяйку Сяо Тай: — прошу прощения, но это важно. Фундаментальная наука требует определенных жертв и… а куда это у нас Генерал пропал?