— Быть того не может! — воскликнул Мелис.

— Именно так, ваша светлость. Мы намеревались вас предупредить, но не смогли улучить подходящий момент. Слишком плотно и умело вас опекали. Сами понимаете, я не мог рисковать людьми.

— Да, конечно, — согласился Тор, качая головой.

— Вас не арестовали только потому, что вы чем-то заинтересовали Тайную канцелярию. Видимо девушка из дворца…

— Так и есть, — Мелис тяжело вздохнул.

— Но учтите, она работает на графа Фларинского.

— Это точно? — Тор даже вытаращил глаза.

— Значит тайник и… наша переписка известна графу Фларинскому? — Мелис недоумевал.

— Именно так, ваша светлость. Ваша миссия провалена. Вас вели от начала и до конца. Я не знаю что конкретно известно Тайной канцелярии, но смею предположить, что известно многое. По счастью вам удалось оторваться от них возле собора Девы Марии. Мои люди проверили. Вас потеряли. Именно поэтому мы сейчас имеем возможность вести беседу.

— Но как же так? — Тор недоумевал.

— Где-то вы совершили ошибку, причем сразу после приезда. А девушка из дворца побывала сегодня в Тайной канцелярии и ушла оттуда через два часа. Её сопроводили во дворец. Тайно. Я видел её лишь возле дворцовых ворот. Ваша светлость, вы сильно рискуете, приехав сюда. Я не понимаю, ради чего вы взялись за это опасное дело?

— Поверьте, у меня были причины.

— Но мы не можем отдать вас врагам, ваша светлость, — Тима тяжело вздохнул и взял в руки ножницы, намереваясь продолжить портняжную работу. — Вам надлежит как можно скорее покинуть Вальстерум. Если я правильно понимаю, вы ждали ответа из дворца?

— Да.

— Не исключено, что сегодня утром девушка отнесла письмо графу Фларинскому. Мы не смогли проверить тайник. Там слишком много агентов Тайной канцелярии. Но, безусловно, они положат письмо на место и будут пасти вас.

— Вы думаете нас схватят?

— Трудно прогнозировать действия графа Фларинского. Он часто преподносит сюрпризы. Он может отпустить вас вместе с письмом, если задумал вести серьёзную игру. А если же он решил пресечь вашу деятельность, то непременно арестует. Всё зависит от содержания письма, которого вы дожидаетесь. Да и ваше послание он наверняка прочел. Сейчас вас активно ищут. На вашем месте я бы непременно покинул город пока не поздно. Риск смертельный. Тайная канцелярия умеет искать.

У неё много осведомителей. А сейчас на вас объявлена охота. Не рискуйте, ваша светлость, вы слишком много значите для родины. Уезжайте. Я выведу вас из города.

— Вот ведь как обернулось, ваша светлость, интуиция вас не подвела, — Тор махнул рукой. — А я старый дурак…

Теперь Мелис тяжело вздохнул и обхватил голову руками. В голове поселилась только одна упрямая мысль: «Дорогая Амирия! Я не смог сохранить нашу тайну, обрек вас на страдания и позор». Пока никто не догадывался, что граф Ставинский вел свою игру. Но так ли это? Действительно ли никто по ту и по эту сторону реки Акмы не догадывается об искренней любви племянника короля Синегории к принцессе Мольгедии?

— Грета, милая, — граф Фларинский вспомнил о кожаном кисете, — правда ли что принцесса Амирия влюблена в графа Ставинского?

Глава Тайной канцелярии не переставал удивлять бедную девушку.

— Как вы догадались? — едва слышно пролепетала она.

— Ах, Грета, ведь это так просто. Достаточно сравнить почерк автора письма с почерком принца Эдуарда.

— Да, конечно, — девушка поняла насколько ничтожны любые тайны для её будущего супруга. Она даже начала восхищаться графом.

Фларинский позвонил в колокольчик, а после приказал вошедшему слуге позвать отца Отима. Приказание тут же было исполнено. Запыхавшийся монах буквально влетел в кабинет начальника и низко поклонился не хозяину, а гостье. В его бесцветных глазах промелькнул задорный огонек. Весть о визите будущей графини Фларинской уже распространилась по канцелярии. Пора завоевывать расположение дамы.

Расположение доброй девушки может пригодиться, особенно если граф будет не в духе. К кому он прислушается, случись чего? Конечно, граф не пропустит мимо ушей тихий, но уверенный голосок любимой супруги. А Грета создает приятное впечатление. Граф не ошибся, выбрав в жены пусть бедную, но воспитанную, неизбалованную и честную девушку.

— Звали, ваша светлость?

— Звал, святой отец, — граф подал алхимику кисет. — Вскрой и принеси мне.

— Сию минуту, — брат Отим удалился вместе с кисетом, предварительно поклонившись будущей хозяйке и спрятав послание в широкий рукав рясы.

Жених и невеста лишь рассмеялись в ответ.

— Грета, тебе известно содержание письма? — поинтересовался Фларинский, оставшись наедине с возлюбленной.

— Только со слов её высочества.

— Она дала согласие на свидание?

— Согласилась, — девушка шумно вздохнула.

— Не переживай, милая, — рука графа опустилась на плечо невесты, — мы не дадим принцессу в обиду. Она ещё будет благодарить нас. Впрочем, не стоит рассчитывать на благодарность особ королевских кровей. Ну, да бог им судья. Давай лучше поговорим о тебе.

Грета склонила голову на бок, ожидая очередного чуда. Но чуда не случилась.

— Грета, милая, завтра ты работаешь последний день.

Грудь девушки сжала необъяснимая тоска. Слова графа испортили настроение.

— Я понимаю, дорогая, что тебе не хочется уходить, но не грусти, пожалуйста.

Сейчас тебе кажется, что ты предаешь принцессу, но это не так. Просто у тебя начинается другая жизнь. Я постараюсь сделать её беззаботной и счастливой.

— Понимаю, ваша светлость, но душа противится.

— Это пройдет. Всё познаётся в сравнении. Очень скоро ты будешь вспоминать работу в услужении как невинную забаву, не более. А завтра тебе предстоит научить уму-разуму новую служанку, рассказать о её обязанностях.

— А сегодня?

— Сегодня попрощайся с принцессой. Объясни причину ухода. Она будет опечалена.

Постарайся успокоить её.

От этих слов Грета едва не заревела. Ком подобрался к горлу.

— Я не смогу.

— Она станет уговаривать, скажет — останься, скажет, что с таким страшным человеком как я не стоит связывать судьбу.

— Обязательно скажет. Ваша репутация…

— Верно. Но ведь это не правда. Разве я злодей? А дальше всё будет зависеть от тебя. Захочет ли Грета стать графиней Фларинской и гордо взирать на Вальстерум с высоты своего привилегированного положения или же станет по-прежнему выносить за принцессой ночной горшок до тех пор, пока та не выйдет замуж за заморского принца и потом навсегда покинет Мольгедию.

— Она возьмет меня с собой.

— Наивная Грета. Даже если возьмёт, что с того? Тебе хочется жить за тридевять земель в чужой стране, подчиняясь чужим законам и обычаям, забыв родной язык?

Жить без какой-либо надежды вернуться обратно. Душа не спросит разрешения, станет словно свободолюбивая голубка в клетке рваться домой. А по ночам, как наказание божье начнут сниться родные леса и поля, Вальстерум, наконец. Станешь просыпаться посреди ночи со слезами на глазах. А ведь будет родина сниться, будет, поверь…

И тут Грета приняла окончательное решение, разум восторжествовал над эмоциями и привязанностью. Девушка гордо повела плечами. Не зря говорят, что своя рубашка ближе к телу.

— Я буду вашей женой.

— Грета, моя милая Грета, — граф даже расчувствовался. — Это самый лучший день в моей жизни. Я ещё никогда не был так счастлив, — глава Тайной канцелярии развел руки в стороны и добродушно улыбнулся.

— Только не думайте, что купили меня с потрохами, — решительно заявила невеста.

— Грета, — обескураженный граф захохотал. — Уже показываешь острые зубки? А мне это нравится, поверь. Ты гордая и очень умная девушка, к тому же обворожительно красивая. Но если вести разговор о деньгах, то для такого бриллианта, как ты нужна достойная оправа. На кого же мне ещё тратить деньги, как не на любимую супругу?

Грета промолчала, она и так позволила себе слишком много для первого раза.