Сейчас я продолжал свой путь по Волге, однако сейчас река покрылась льдом, в этом мире наступила очень холодная зима, здесь прошло чуть больше года с моего прошлого посещения.

Всё-таки течение времени на ветках имеет странное и непостоянное ускорение. Это не очень удобно.

Да и снова пришлось добираться сюда из Москвы. Удивляло, что врат на берегах реки после моего прошлого похода стало относительно меньше, но на прошлых точках возникло до 70% от количества зачищенных порталов.

Подземелья были другими, монстры и структура отличались, но их всё же было слишком много. Понимаю, почему охотники этого мира перестали сюда соваться, но почему именно на Волге творится такое?

На Москве-реке и по берегам Оки возникло от силы 8 врат это где-то 10% восстановления.

Ну, вряд ли я докопаюсь до истины.

Моё дело маленькое: вдумчивый и размеренный кач с пополнением набора сильными монстрами.

Пока я могу победить противников без затрат, я лично побеждаю их. Если возникают сложности, только тогда вызываю красного быка и белейшего гремлина для защиты, а сам начинаю тренироваться играть в шахматы самому с собой, одновременно стреляя из лука.

Стрелы для тренировки я выбрал металлические. В основном стальные, но также есть покрытые серебром, стеклом и растворимыми ядовитыми солями.

Каждая подобная стрела пока символизировала волшебный снаряд, но им не являлась.

Я тут узнал, что рунами можно покрыть даже стрелу. Производство муторное, требует ядер, но можно придать некоторые свойства или слабые заклинания скрытой системы магов.

При этом стрела — это не одноразовый предмет, если сделать его достаточно прочным.

Вот снаряд с зельем без вариантов будет уничтожен.

*Вст-ч!*

Пока я осматривал стойбище на поиск имитаторов, ожидая их превращения в первичную форму, услышал свист в воздухе.

Я сразу бросил небольшую веточку из рук, успел увернуться. Чтобы я ни кинул, мои ловкость и сила росли в этот миг на сотню тысяч.

*Вст-ч!*

*Вст-ч!*

Пока я оглядывался в поисках противника, успел отметить только вид его оружия: кинжалы.

А вот самого гада нигде не было видно.

До этого момента я встретил два типа «зеркальных имитаторов», чудовищных жуков, словно вылитых из металла.

Первыми были серебряные, они заимствовали только внешность.

Вторые золотые приобретали характеристики, в том числе, которые у меня были в момент выстрела. То есть монстры даже могли быть в какой-то момент сильнее меня, да ещё сохранять удачу или что-то иное, бывшее у них выше.

Поддельный статус их не обманывал.

Серьёзной проблемой становилось заимствованное количество здоровья в 3 миллиона, но это решали критические удары, означающие смерть для человека, имитаторы приобретали и слабости моего строения.

Если же я шёл вместе с монстрами, то каждый имитатор выбирал себе самые выгодные характеристики их нашей группы, а потом, словно зараза, передавал по цепочке остальным.

Сейчас я был в самом многочисленном стойбище, но далеко не единственном.

И вот удары кинжалами серьёзно выбивались из ранней картины. До этого жуки орудовали копьями или дубинами, а не артефактами с 40–50 тысячами урона, пусть и оцениваемыми всего лишь редкими по меркам Врат (3) из-за требований к силе. Ещё эти немного окровавленные шипы на рукоятке вносили сомнение в эргономичности для метательного оружия.

*Вст-ч!*

*Вст-ч!*

*Вст-ч!*

…

Противник снова ударил со спины, итог не изменился. Я успел увернуться, кинжалы воткнулись в землю недалеко от меня.

Ни один тип зрения не помог определить точку броска, но, если судить по звуку, скорости и траектории — дистанция 15–20 метров.

Странно, что противник не подходит ко мне ближе.

Но однозначно, что его характеристики достаточно высоки. Как минимум равны моим.

У серебряных жуков-имитаторов собственных умений было всего два: «калька шкуры» и «связь роя».

А вот у золотых добавлялось ещё два: «слепок мощи» и «личная личина».

Точно не знаю, что позволяло им копировать характеристики. До босса я не дошёл, а здесь так мог называться только главный монстр подземелья.

Пока подчинение столь сильного существа у меня не получилось ни разу. Обнаруживали они меня раньше, далее они превращались один за другим. «Мираж пустоты» им был безразличен, они видели сквозь него.

Они копировали даже характеристику интеллекта. Чем дольше они жили в моём обличии, тем умнее становились, то есть обучались.

С учётом оружия я был просто уверен, что мне противостоит новый вид монстра.

Однако я постарался уловить малейшие изменения в округе, услышал звук шелеста чьей-то одежды и сделал несколько «шагов».

Первый был в сторону, второй к реагирующему на меня «человеку». Он выглядел в точности, как я, но одежда была другой. Анализ прошил его и выдал, что передо мной «Платиновый зеркальный имитатор», у которого были мои навыки и титулы, но ещё 150 миллионов здоровья и сила в 274 тысячи.

Кроме того у него были и собственные титулы с умениями.

Хм, зачем он использует прятки для атаки, обладая таким превосходством для ближнего боя? Неужели тянет время для набора опыта?

Вот же поумневшая тварь.

Эх, подчинение на имитаторов не срабатывало, пока они были под моей личиной.

Сейчас я проигрываю в показателях, но это не так уж критично. Проблема больше в том, как обнаружить противника в «Мираже пустоты» или в чём эта тварь сейчас?

Царь умел и рассказывал, что «клин клином вышибают», но ранее я обычно кое-как, но мог заметить противника и без этого, а потому не сформировал какого-либо метода для обнаружения.

Вот и сейчас я тоже ушёл в невидимость, но ничего нового.

Хм, стоп. А что если…

Я вернулся в видимость и дождался атаки с последующим исчезновением.

Вот оно!

В миг ухода в «мираж» противник двигался выше, словно прыгал, при этом его силуэт менялся.

Непонятно, но у жуков были крылья. Пусть в мираже пустоты нельзя использовать магию или атаковать, но это не мешало двигаться в естественной форме.

Но почему тогда не напасть на меня сверху?

Что не так с этим монстром? Он же запись, а потому не должен выдумывать какие-то мудрёные схемы, а должен стремиться меня убить.

Меня озарила мысль.

Я вернулся к кинжалу, а затем рванул в сторону.

Похоже, меня окружали каким-то барьером, а я этого и не понял!

Я успел «шагами» сбежать, пусть и было интересно узнать, к чему всё вело.

Стоило мне возникнуть в отдалении от стойбища, как последовало появление со спины.

Я не сопротивлялся, а успел использовать внутрь зелье заморозки и убрать кольцо «Зыбчих» в инвентарь. В последний миг я отвёл грудь от удара. Кинжал влетел не в сердце, а в левое плечо.

Передо мной быстро высветились немного запоздавшие уведомления. Хорошо, что иммунитет не блокирует полезные эффекты.

Внимание!

Вы применили зелье легендарного ранга!

У Вас иммунитет к холоду!

Получен пассивный навык:

Хладнокровие (легендарный) на срок 3 часа. После окончания срока навык будет стёрт.

Внимание! Нападение!

Вам нанесён критический урон: здоровье −432445 (2567655). Жизненно важные органы не пострадали. Эффект кровотечения!

Рана заморожена! Кровотечение остановлено!

Выплеснувшаяся кровь заморозила противника на 50 секунд. У противника иммунитет, состояние блокировано!

Хм, то есть у него есть навык «иней» в полном объёме. Но на секунду противник замешкался, в этот момент всё и было решено шокером. Меня просто интересовал уровень копирования, но я не обладаю иммунитетом к молнии.

Артефакт сработал на 20 минут, но медлить я всё равно не стал.

Я достал зелье и влил его в рот своей копии в странной одежде: