Призрачная фигура девушки вдруг быстро переместилась ближе, и вот она уже стоит рядом с мужчинами. Она не обратила ни малейшего внимания на Кио. Она тянула тонкие белые руки к учителю Шиджеру.

И это сработало.

Учитель Щиджеру опустил плечи, как-то весь обмяк и, как завороженный, сделал шаг в ее сторону.

— Шидж! — заорал Кио и пустил огненное копье в холодную фигурку женщины.

Только огонь не произвел на нее никакого впечатления. Между ней и Кио мгновенно выросла ледяная стена, прозрачная и твердая. Как будто водопад вдруг взял и замерз. И сколько бы Кио не пытался, он не мог ее пробить. А вот Шиджеру опустил все свои девять хвостов в снег. Они больше не реяли вокруг его фигуры в боевой стойке, а волочились по белым пушистым сугробам. Шиджеру сделал еще один шаг к Юки-онна.

— Поцелуй меня, любимый. Давай уйдем вместе, милый. Мы всегда будем вместе теперь, — продолжали звенеть колокольчики-бубенцы в ее голосе.

И учитель Шиджеру сделал еще один шаг.

— Видимо, он должен был подойти сам, — принялась я нервно рассуждать вслух, потому что мне было очень страшно.

Огонь Кио во всех вариантах, от стрел и молний до шаров и дисков не действовал на Юки-онна. Сабуро перемещался, пытаясь обойти ледяную стену, но прозрачная преграда двигалась синхронно с ним, как приклеенная, а пробить он ее не мог.

— Это как с нашим домиком или как с вампиром. Он должен дойти сам. Она всего лишь приглашает. А он даже и не сопротивляется. Нужно будет попробовать Сабуро вытащить, когда она поглотит учителя Шиджеру, — сказала я, мрачно наблюдая за тем, как один лис делает вперед еще один шаг, а второй орет в голос, в тщетных попытках докричаться до друга и пробить ледяную преграду.

При этом я отчетливо понимала, что мы с Рен ничем помочь не можем. Ни мне, ни уж тем более ей, противопоставить мёртвой девушке совершенно точно нечего. Не зря нам сказали сидеть в спальне, мы можем только помешать. Вон, у взрослого девятихвостого лиса ничего не получается, и сколько Кио Сабуро не мечется, а переломить ситуацию не в силах.

— Что? — вдруг спросила Рен.

— Нужно будет попробовать спасти Сабуро, — еще раз сказала я, — Шиджеру обречен, — добавила я мрачно.

— Нет! Нееет! — вдруг завопила Рен и сломя голову бросилась к Юки-онна.

Я стояла у нее на пути, но она даже этого не заметила, столкнув меня с крылечка в сугроб. Я приземлилась в пушистый снег, не успев понять, что происходит. Пока я вылезала из сугроба, Рен успела добежать до Юки-онна.

С тех пор, как мы в первый раз вступили с ней в бой, прошло уже много … нет не времени, а тренировок. И удар у Рен был теперь гораздо тверже поставлен. Она вложила в свой маленький кулачок и магию, и примитивную физическую силу. А потом вообще повисла на Юки-онна, как обезьянка, и принялась драть ее за волосы.

— Упс… — только и смогла выговорить я, — Безумство храбрых в действии!

А между тем эта физическая атака, как ни странно, опять подействовала. Магически Юки-онна, видимо, была очень сильна, но вот на такую грубую силу она не рассчитывала. Ну, в самом деле! Кто же рискнет бить по лицу такую красавицу и таскать ее за волосы? Только другая баба… в смысле — женщина. Монстра все больше магией поливали. А вот Рен была девушкой. Сильно разозленной девушкой. Возможно поэтому, первая атака разъяренной лисички и удалась.

Увы, реализовать эффект внезапности толком не получилось. Юки-онна быстро пришла в себя и отшвырнула Рен в сугроб, и та полетела с протяжным криком подбитой птицы, прощающейся с небом.

Но почти тут же лисичка села и тряхнула головой. Видимо, такой полет не сильно ей и повредил. Но почему? Однако, размышлять об этом у меня не было времени. Нужно было быстрее добраться до подруги и утащить ее, пока она цела.

И тут Рен снова пронзительно закричала, вложив в свой призыв все, что только было у нее на сердце.

— Шиджеру!!!

И если оклики Сабуро своей цели не достигли, то Рен удалось что-то сдвинуть в пространстве.

Отчаянный крик Рен словно разбил хрустальный звон колокольчиков-бубенцов, а ее атака привела в себя Шиджеру. Юки-онна отвлеклась на восстановление своего магического ритма и потеряла время, что позволило Кио пробить и растопить ледяную стену.

И вот уже учитель Шиджеру пришел в себя. Он кинул признательный и изумленный взгляд на Рен, а потом, распушив все девять хвостов, запустил яркий лисий огонь в Юки-онна. Кио не стал отставать, и они уже вдвоем напали на снежную деву.

Я же поползла к Рен, так и сидящей в сугробе, стараясь не подниматься на ноги, чтобы в меня невзначай тоже что-то не прилетело.

— Шидж! Тепловая волна! — кричал Кио.

— Вулканическая лава! — отвечал Шиджеру.

— Огненное эхо!

Я добралась до Рен и, подхватив ее под руку, потащила к домику.

— Как слаженно работают! — бурчала я, резво перебирая ногами.

— А я только огненный шар выучила, — слабо пожаловалась Рен.

— Ну, я не далеко от тебя ушла! У меня еще пока только огненные стрелы и дротики. Так что, не расстраивайся. Зато ты ей по лицу как съездила! Не ожидала от тебя такой прыти!

— Шидж! Давай огненную глыбу. Иначе не справимся! — долетел до нас голос Кио.

Мы с Рен очутились на крыльце и только тогда обернулись.

Учителя и в самом деле колдовали что-то большое. Хвосты у них стояли в боевой позиции и даже сами искрили от пронизывающего их огня. И вот уже в Юки-онна полетела прозрачная огненная сфера, которая накрыла ее с головой.

Весь ее силуэт оказался пойман в большой огненный шар. У меня когда-то были вот такие новогодние шарики, с фигурками или даже целыми городами внутри. Если такой шар тряхнуть, то в нем начинал кружиться снег. Мы с сыновьями доставали их на Новый год и ставили на полку. А потом иногда подходили и встряхивали.

И вот теперь точно такой же шарик был передо мной: внутри находилась женская фигурка, вокруг которой кружились снежинки. Девушка в огненном шаре опустила руки и посмотрела на Шиджеру.

— Спасибо, любимый! — колокольчиками-бубенцами прозвенел ее голос, — Прощай, будь счастлив! И люби! Пусти снова весну в свое сердце, и пусть навеки уйдет из него метель!

Огромный огненный шар вдруг стал таять. Девушка внутри стала превращаться в пар и таять вместе с ним. И вот уже от шара ничего не осталось, и только туман клубился на этом месте.

— Растаяла. Как Снегурочка по весне, — прошептала одними губами я.

Учитель Шиджеру упал на колени и так и остался стоять. Кио подошел к нему и опустился рядом в снег.

— Шидж! Приди в себя! Шидж!

Рен вдруг встряхнулась и снова чуть не пихнула меня в сугроб. Да, что же творится-то такое?! Она подлетела к стоящему на коленях учителю Шиджеру и сидящему на своих хвостах Кио и приземлилась рядом.

— Учитель Шиджеру? Вам же холодно? И мне очень холодно! Пойдёмте чая попьем? Аика нам заварит тот, который вы в прошлый раз принесли! Вам еще понравилось. Он вкусный.

— Кто? — вдруг послышался скрипучий голос учителя Шиджеру.

— Так — чай же! — ответила Рен.

А Кио, при звуке голоса Шиджеру, вдруг расслабился и рухнул спиной на снег. Вот чует мое сердце, он опять заснет! А мне его на себе тащи! Этого слона беременного. А Юри я рядом что-то не наблюдаю. И все сама, все сама...

Рен продолжала лепетать и тянуть за рукав учителя Шиджеру, побуждая встать. И тот, как ни странно, послушался.

— Чай вкусный. И можно еще Вагаси-Сакура моти* к чаю достать! У вас же остались они с прошлого года? Но если не осталось, то ничего страшного! Мы с Аикой приготовим. Правда весна еще не пришла, и сакура не цветет, но она же скоро зацветет? Правда? Учитель Шиджеру, идемте в дом! Я замерзла. Вдруг я заболею? По-настоящему, а не для того, чтобы привлечь ваше внимание. И вам придется за мной ухаживать. Вы же будете за мной ухаживать? — продолжала лепетать Рен и нести чушь, которая удивительным образом действовала на Шиджеру.

Учитель встал и, опираясь на Рен, в самом деле побрел к нашему домику.