Только, к моему счастью, продлилось это недолго.

— Аика! Выходи из арки! — прозвучал командный голос Учителя Шиджеру.

И я сделала шаг вперед, чтобы тут же быть подхваченной сильными руками Учителя. Вот что странно. Сам он маленький, невысокий. Ростом с меня или Рен. А вот руки на удивление сильные и крепкие.

Я оказалась в том же сугробе, что и Рен. Вот прямо ровненько мы с ней так в снегу и сидели. А Учитель Шиджеру утирал пот со лба. Выглядел он все так же — не очень. Бледный и тонкий.

— Дотянул… — тихо сказал Учитель Шиджеру.

— Что «дотянули», учитель? — спросила Рен.

— Я держу эту арку уже третий день. Вы долго, — недовольно и совершено непонятно ответил он.

— А мне показалось мы там были несколько часов? А сколько времени прошло?

— Четырнадцать дней. Вы установили рекорд. Так длительно в первом испытании никто не вяз. Но это вот сейчас не главное. Главное, что вы выбрались, — ответил он нам, — Устали?

— Да, — кивнула Рен.

— Очень, — подтвердила я.

— Давайте, вставайте. Если у вас теперь по два хвоста, это совсем не значит, что можно их отморозить на снегу, — распорядился он и подал нам руки.

Я схватилась за одну его руку, а Рен за другую, и он легко вытянул нас из снега.

И тут я повернула голову чтобы увидеть, как домик для испытаний вместе с аркой тает, как мираж в пустыне. Кругом был не песок, а снег, но мираж развеивался, и вот уже перед нами чистая, нетронутая полянка. Ни следочка! Как будто мы с Рен и не купались только что в этом снегу и не топтали ногами, оставляя вмятины.

Но потом я увидела свой хвост и мне сразу стало не до исчезнувшего домика. Исчез — туда ему и дорога! А вот мой хвост! Я недоуменно схватила его за кончик, а потом и второй хвост сам лег мне в руку.

— Я… розовая? — удивленно спросила я.

— Да, — коротко ответил Учителя Шиджеру, — Но об этом потом. Идите! — вдруг велел он и подтолкнул нас к тропинке.

— А куда? Домой? — спросила Рен полусонно.

— Нет. Там вам обеим делать больше нечего. Идите туда куда вас тянет, — и он потёр лоб.

Выглядел он уставшим, а еще приходилось возится с двумя, мало что понимающими глупыми лисичками, которые явно влезли не туда.

Только вот Рен, которая шла чуть впереди, вдруг остановилась на тропинке и смущенно сказала:

— Я не знаю куда мне идти. Меня никуда не тянет.

И я увидела, как темная туча вдруг опустилась на лицо Учителя Шиджеру. Я просто в этот момент смотрела на него и увидела это. Она мелькнула и пропала, и он спокойно спросил:

— Ты уверена, Рен?

— Да, уверена, — и было похоже, что девушка сейчас опять разрыдается, как над той миской с рисом.

— Так! Рен, хватит реветь. Нам совершенно точно вон в ту сторону. Давай руку, — и я, переплетя наши пальцы, потащила ее в ту сторону, в которую, как мне чувствовалось, и следует нам идти.

Я так и тащила Рен за руку. Она шла, не сопротивляясь, пока я не вывела нас к домику, который, казалось, звал меня.

Ну что сказать… Домик был не сильно больше того, в котором мы жили и прежде. Он был в классическом европейском стиле, и я определенно понимала, что это мой домик.

Я подошла к двери и открыла ее.

— Рен? Ну что ты стоишь? Идем! — обернулась я к девушке.

Лисичка сделала несколько неуверенных шагов и все же приблизилась к крыльцу и взошла на ступеньки.

— Меня не пускает, — чуть не плача выдохнула она.

Она протянула руку, и я отчётливо увидела магический барьер. Как будто тонкое прозрачное стекло стояло между ней и дверью.

— Глупости! — и я со всего маху ударила в это стекло, схватила Рен за руку и затащила в домик.

И услышала, как за нашими спинами выдохнул Учитель Шиджеру. Я недоуменно обернулась. Учитель Шиджеру стоял и улыбался. Лицо его было ясным, открытым и добрым, никаких больше туч. Он по-мальчишески мне улыбнулся и спросил:

— Меня пустишь? Мне просто достаточно приглашения.

— Как вампиру? — фыркнула я.

— Почему? — удивился он, — Вампиры нуждаются в приглашении? Первый раз слышу!

— Упс, — я прикрыла рот ладошкой, — Я пошутила. Входите, конечно, Учитель Шиджеру, — и я отвесила ему поклон.

— Аика! Дом потрясающий. И большой какой! И только для нас двоих? Я на второй этаж — спальни посчитаю! — у Рен сил явно прибавилось, а ведь только что буквально с ног валилась.

Но и я почувствовала подъем, стоило нам сюда войти.

Рен птицей уже влетела на второй этаж, а я все еще стояла и рассматривала первый: довольно красивая гостиная в одной его половине, и небольшая кухонька в другой. Самое главное, что когда я была в домике красной Таке, то никакой кухни там не видела.

Все было выполнено не то чтобы в рыжих тонах, а скорее в золотистых. А еще было много розовых элементов. Всякие подушечки, вазочки и обложки книг, стоявших на деревянных полках.

— Странно… — протянул Учитель Шиджеру.

— Мне вот всё кажется странным. А вам что-то конкретно? — осторожно спросила я.

— Да. Желто-золотистый цвет. Откуда он? Золотой цвет — это цвет лисы с семью хвостами. Опытной и сильной. Тут все должно быть рыжим. Но, с другой стороны, ты у нас все еще розовая, — и он со вздохом опустился в кресло, обивка которого была скорее бежево-золотая, чем рыжая.

Я пожала плечами. Это просто мой любимый цвет. Мне нравились всегда теплые оттенки, и я любила вот такой персиковый цвет и в обивке, и в мебели. И дерево золотых оттенков мне очень нравилось. И это мой дом. И мне все равно, сколько у меня хвостов.

И я пошла искать чайник. Я привыкла в любой трудной ситуации ставить на огонь чайник. Чай спасает от всего. Под него лучше думается, он успокаивает нервы, он веселит и даже дарит чувство сытости. Кушать сейчас, после этого обжирального испытания, не хотелось совсем. Но вот почувствовать тепло кружки с ароматным напитком хотелось очень.

Чайник нашелся быстро. И даже чай был в прозрачной баночке. Только вот я недоуменно уставилась на плиту. А как? А что?

— Лисий огонь, — ответил мне на невысказанный вопрос Учитель Шиджеру.

И я зажгла на привычной мне конфорке магический огонь. Хм… Удобно!

А дальше все находилось само, как только я начинала это искать. Как будто меня в этой кухне ждали. Именно меня. И никого больше.

Я заварила в маленьком чайничке чай, поставила три пиалы на поднос и отнесла на вторую половину первого этажа, где у нас была гостиная. Поставила поднос на столик, налила из чайничка чай и подала пиалу Учителю Шиджеру. Тот молча наблюдал за мной. Но ничего не говорил.

Со второго этажа скатилась Рен.

— Там большая ванная комната и две спальни! Одна твоя, а вторая моя. Твоя закрыта, у меня не получилось открыть туда дверь. А вот моя дверь была приоткрыта. И все наши вещи уже здесь. Только они рыжие! И там всё так здорово! — восторженно рассказала она.

Я кивнула. Крутила кружку в руках и любовалась золотистым цветом напитка.

— Расскажете? — спросил Учитель Шиджеру, — Мне многое не понятно, и очень многое не укладывается в моей голове. Вы не должны были выйти оттуда живыми. Я тянул до последнего. Не уходил и верил. Кио ушел.

— Учитель Кио был с вами? — удивилась я.

— Да. Мы вдвоем держали с ним арку перехода последние три дня. Сабуро выдохся сегодня утром. Дальше оставаться ему было просто нельзя. Грозило магическим выгоранием, и я прогнал его.

— Но Учитель же сам нас туда отправил? — не выдержала я.

— Но это не значит, что Кио Сабуро хотел, чтобы вы погибли, — возразил он.

— Это как? Отправить на смерть и при этом не хотеть?! — завелась я, — Прости, дорогая, так получилось?! — с сарказмом съязвила я.

— Аика, не дели мир на черное и белое, — поморщился вдруг Учитель Шиджеру, — Тебе не идет быть глупенькой. Давай лучше попробуем осмыслить все, что произошло, и сделать правильные выводы, а не те, что на поверхности. Рен? Давай начнем с тебя?

— Да! — с воодушевлением ответила Рен и принялась рассказывать.