Вместо экзаменационного листа появилась россыпь бумаг, разложенных на столе. Кафф, как обычно, когда ему попадалось что-то сложенное, завис и не стал зачитывать.

Записи были из дневника отца. Я нашла папку с ними, когда наводила порядок в его сейфе.

После провального экзамена я не знала, что делать.

Друзья из школы при гильдии продолжали общаться со мной, но со снисхождением. Я не выдержала. Сказала, что слабые маги поиска – тоже люди. Они, видимо, так не считали, потому что меня почти никуда не приглашали, а на предложения прогуляться мышки крысоловов приносили ответы, что нет времени, надо учиться…

Кузина Эмброус поддерживала меня как могла: таскала по магазинам, устраивала вечерние посиделки у камина, приносила любимое печенье из кофейни при гильдии. Устроила на работу помощницей своего секретаря: для этой должности не требовалась магия, зато я могла почувствовать себя важной частью гильдии. Притом что у кузины было полно работы.

Эмброус была талантливой провидицей. Очень талантливой. В восемнадцать лет она стала одной из девяти придворных провидцев Тровельяна, северного королевства на другом конце света, где мы жили. К девятнадцати вошла в пятерку тех, к кому прислушивается король. Тех, кого принято называть королевскими провидцами. И при этом она возилась со мной, хотя у гильдии и у нашей семьи было полно других проблем.

Главная из них носила имя Юлиана Рельда – наследного принца, будущего короля Тровельяна. О том, что он люто ненавидит провидцев и магов поиска и особенно тех, кто добился чего-то в этой жизни, в том числе моих родных, я узнал из записей отца.

– Вторая запись! – обрадованно повторил дракончик, когда я дотронулась до магической копии, висящей в воздухе.

Тут было все.

Мою семью принц ненавидел особенно яростно.

В записи отец внес то, что не мог рассказать ни мне, ни окружающим. Таково было требование короля. В противном случае все, кто носит фамилию Шейбл, лишатся должностей и отправятся в далекий городок на краю королевства.

Все дело было в моем втором дяде по отцовской линии. Первый, отец Эмброус, погиб с семьей, когда я была еще ребенком. Так вот, второй брат папы с женой и взрослым сыном оставил гильдию и уехал в поисках места, где к провидцам отношение получше. Таков был официальный вариант событий, в который я верила до своей находки.

Неофициальный оказался куда страшнее: их казнили за попытку заговора против короны. Принц приложил к расследованию руку. Но король не дал изничтожить всю семью. Не захотел жертвовать кузиной и двумя отличными магами поиска в угоду Юлиану.

И принц переключился на других странников.

Аресты провидцев, которых заподозрили в том, что они не предупредили о неприятном происшествии в городе. Запрет на переезд гильдии странников в другое королевство. Попытка снабдить всех, кто в нее входил, следящими артефактами.

Тут снова помогло вмешательство короля: принцу напомнили, что маги поиска и провидцы есть и в других королевствах. И им обычно платят за службу деньгами или благодарностями, а не цепями.

Это разозлило Юлиана еще больше. Он сумел продвинуть закон об обязательном штатном провидце или маге поиска в каждом поселке. Гильдийцам пришлось разослать людей по всему Тровельяну.

«Столько ненависти в молодом человеке, откуда?» – гласила запись в дневнике отца.

Отец этого не знал. А вот я узнала, случайно… и не только это…

– Третья запись, – вздохнув, попросила я дракончика.

Картинка изменилась.

Кабинет Эмброус выглядел своеобразно. Обставленный со вкусом кабинет внизу и личная библиотека, занявшая галерею наверху. Бывший лекторий, в котором читали лекции гости гильдии из других королевств, переделанный за ненадобностью.

В тот день мне поручили удостовериться, что горничная тщательно все убирает. А не возит тряпкой по столу Эмброус и выходит.

С горничной я была знакома: старательная девушка всегда тщательно все прибирала. Но ее начальница заверяла, что это не так. Конфликт дошел до секретаря кузины, и она поручила мне проверить. Желательно так, чтобы у склочной женщины не осталось доводов.

Затаившись на галерее, я включила на каффе-дракончике запись и устроилась за перилами, так, чтобы меня не было видно снизу.

Дверь распахнулась, но вместо горничной вошла Эмброус.

С грустной улыбкой я смотрела, как на записи распахивается дверь.

Каштановые волосы, собранные шпильками на затылке в сложную прическу, слегка растрепались. Синие глаза кузины сердито блестели, соперничая по насыщенности с каплями кристаллов в серьгах. Простое и элегантное платье коричного цвета в пол оттеняло ее красоту.

– Вы не имели права так поступать! – Едва войдя в комнату, Эмброус с размаху поставила на стол изящную шкатулку, инкрустированную перламутром, и развернулась к седовласому старику, следовавшему за ней.

– Вы неправы, – возразил обладатель острой бородки и массивной цепи.

Ее королевский провидец носил круглосуточно. В гильдии исподтишка посмеивались, что жена держит его на цепи.

– В чем же, поясните, не права? – Темные брови кузины приподнялись домиком, она сложила руки на груди.

Старик негромко кашлянул, устало провел пальцами по лицу.

– Поверьте, так будет лучше.

– Кому? Принцу? Мне? Или вам, когда он умрет? – заинтересованно уточнила кузина, буквально кипя от злости.

Поморщившись, старик прикрыл глаза.

Эмброус вытащила из кармана лист бумаги, исписанный от начала и до конца, помахала им перед носом собеседника.

– Вы же сильный провидец! Вы тоже видели, что вариантов мало. Что только моя семья может его спасти, потому что в венах проклявшего его идиота есть немного нашей крови. Мало. Но лучше, чем искать, кто еще может оказаться с ним в родстве, и надеяться, что оно будет ближе, чем несколько жалких процентов. Их хватит! У нас есть все: заклинание, звездные искры, – она махнула рукой в сторону шкатулки, – я! Зачем, вы так старательно убеждали короля, что я плохой вариант? Напомнили ему о магической слепоте?

Магическая слепота – явление, которое наблюдают в любом виде колдовства. Подобное не может воздействовать на подобное. Проще говоря, провидцы не могут построить цепочку событий в будущем провидца, мага поиска или оракула. Врачеватель не может вылечить врачевателя… Но маги нашли выход: воздействовать не напрямую, а через кого-то или что-то. Например, провидцы могут простроить цепочку событий не мага поиска, а того, кто рядом с ним. Или того, с кем связано предполагаемое событие в будущем. Провидец не увидит, что будет делать маг с тем же типом колдовства, но увидит события от его действий.

Это сложно. Но возможно.

Тем более для такой сильной провидицы, как Эмброус.

– Что? – сердито нахмурилась кузина. – Вам напомнить, как можно обойти магическую слепоту? Нет? Или вы просто радуетесь, что принц схлопотал проклятие и скоро отправится за грань? Решили помочь бастарду короля? – с подозрением уточнила она.

– Не придумывайте то, чего нет. Вы действительно плохой вариант, – с истинно стариковским упрямством огрызнулся собеседник. – Вам всего девятнадцать, а вы видите цепочки событий куда быстрее, чем мы с остальными королевскими провидцами вместе взятыми. Вы нужны нам…

– Пока вы возитесь, принц умирает. Он и так потерял друга, потому что вы слишком долго просматривали все варианты цепочек событий. Надеялись его спасти, вместо того, чтобы просто сказать «Запри его в конюшне, потом извинишься», – перебила кузина. – Это вы сделали принца нашим врагом.

Вот и причина: у принца действительно был друг из неугодных короне. Сын младшего конюха. Они дружили с детства. Правитель терпел это безобразие, надеясь, что с возрастом принц обзаведется «полезными» и «правильными» приближенными. Он обзавелся, но и друга не забыл. А потом тот погиб. Несчастный случай, не более. Но, оказывается, провидцы его предвидели и искали пути спасения самостоятельно. А мой дядя и кузен, видимо, были среди провидцев, искавших решение…