Когда же запал иссяк, внутри обнаружилась болезненная пустота. Я так хотел ее благодарности! Жаркой, страстной. Как у Аз в обмен на ничтожнейший знак внимания, невзрачный комплимент. Иногда просто за то, что пришел утолить страсть. Пришел не куда-то, а именно к ней.

Я так хотел, чтобы Пламя прильнула, задышала часто-часто. Чтобы повисла на шее, как Аз. Я ненавидел этот ее жест. Словно булыжник на шее болтался. Но до щемящей боли в груди мечтал о том, чтобы Пламя повторила все до единого идиотские маневры льеннки. Включая щекочущий ухо прерывистый шепот: «Сьер-р-ра-а-а…» и до невозможности глупое придыхание: «Ты тако-ой… страстный»…

Я огляделся и горько усмехнулся собственному бессилию.

Стол раскололся на две части. Хромое кресло лежало на одной из них, покачиваясь, словно на ветру.

Шкаф – мой ровесник – из белого дерева, прочнее стали, остался без дверей. Петли напоминали работу неумелого скульптора по металлу.

Пол устилали смятые свитки карт, развалины картонных папок, драные и целые листы бумаги. Среди них словно островки в море высились дверцы шкафа, в окружении крошева стекол.

Я усмехнулся, вернул креслу нормальное положение. Вздохнул и отправился в спальню. Там осталось много целой мебели. И… остро не хватало Пламени.

В центре кровати. Полуобнаженной… нет, лучше совсем голой… Тело болело от желания сильнее, чем после встречи с ОНО.

Воображение не щадило, издевалось ясностью образов, великолепием.

Я словно видел Пламя, вальяжно устроившуюся на синей простыне. Как она манит пальчиком – лукаво, зазывно. Как одна ладная ножка скользит вдоль другой. Как напрягаются яблоки ягодиц – я успел оценить их, пока выносил рыжую из ОНО. Как ребро узкой ладошки спускается от тонкой шеи к груди. Длинные, изящные пальцы, достойные королевы, касаются умопомрачительной ложбинки. Я не раз из последних сил отводил от нее взгляд. Блуза чертовки позволяла ему нырнуть туда, куда мне безумно хотелось запустить руку.

Я зарычал. От боли желания, от бессилия забыться, от страха, что мои грезы никогда не воплотятся.

Схватился за голову, затряс, словно рассчитывал высыпать ненужные мысли наружу. Но они таились не там. Они бились в груди неровным пульсом. Они жили в моем теле своей жизнью. В мозгу, в сердце, в теле – Пламя была всюду. Проклятье!

«Надо успокоиться. Психоз делу не поможет» – убеждал я себя.

Но эмоции вспыхивали с новой силой. Так сухое дерево, поймав искру, взмывает к небу огненным столбом. Даром, что пожарные брандспойты изрыгают тонны воды – великанскому факелу все нипочем.

– Ну ты даешь, Сьерра, – усмешка Рэсса немного остудила. Словно ветер разбавил прохладой знойный полдень. Жар, что плавил кожу, въедался все глубже и глубже, не сдул. Но позволил ощутить крохи комфорта.

Черные глаза Второго смеялись. Я бы и сам поржал над собой.

Во рту стало горько.

– Сьерра, я наслышан о твоих подвигах. Не хотел приходить, пока не вылечишься. Не люблю видеть слабость. Сам не хотел бы, чтобы меня видели слабым, – он словно извинялся. Зачем? Я не ждал Рэсса. Прекрасно осознавал – у второго кишка тонка полюбоваться тем, как отделало меня ОНО. И вопрос не в ранах, не в крови, не в оголенных мышцах и лоскутах кожи. Рэсс боялся очередного подтверждения, насколько мы ничтожны перед НИМ. Насколько слабы и зависимы.

– В общем… Не знаю, что на тебя нашло, но предлагаю сходить на третий этаж и покутить на славу. Не смей отказываться! – резкий жест Рэсса остановил мой поток возражений. – Не хочешь трахаться, я сам справлюсь. Просто посиди, расслабься. Мужики накрыли стол, девицы пляшут. Я даже Рэйн позвал.

– А-а-а… Пламя? – из вороха сведений я не уловил самого главного – придет ли рыжая. А если и придет? Она уже сказала мне все, что хотела. Какой же тогда смысл? Ну не мазохист ли я? Мазохист. Бороться с желанием увидеть Пламя сил не хватало. Все мое естество возражало против этой схватки.

– А куда она денется? – Рэсс ухмыльнулся так, что меня передернуло. Не дай бог, он поступил с рыжей так, как со своими любовницами. За это… я… я… размажу его по стене, прямо тут. Внутри закипало бешенство. Только-только схлынуло, и опять разгоралось, душило. Я будто вновь угодил на пожар. Дым не давал вздохнуть, а беспощадный огонь норовил поджарить внутренности. Боль в ладонях напомнила о разодранной отросшими ногтями кожи.

– Надеюсь, ты ее не тронул? – прищурился я, сдерживаясь из последних сил.

– Да не трогал я твою айшару! – усмехнулся Рэсс. – Клянусь! – поднял руку вверх, словно и впрямь клялся. – Да и на счет накрытого стола шутканул. На самом деле, я собрал всех выработать стратегию, – посерьезнел Второй. – Теперь у нас две айшары. ОНО ушло в другую часть пригорода. Надо воспользоваться передышкой и как следует поработать на месторождении. Тем более, что полукровкам и нужно то – указать, где бриталлий. Остальное – мы сами. И еще! Бэррейн что-то там такое обнаружил… в камне. Говорит, это важно и нехорошо. Так что мы послушаем его, разработаем планчик и будем кутить – кто как хочет и может.

Я вздохнул. Куда ни шло. Схвачу Пламя, посажу рядом, и пусть вырывается. Я ощутил небывалый прилив сил от мысли, что рыжая никуда не денется, если пригвозжу к стулу и к себе руками. Может биться как птица в силках, но черта с два освободится.

Впрочем, какой смысл? Показать каков я? И что мне не за что симпатизировать?

Тьфу-ты! Сопли какие!

Я перестал себя понимать. Что понимать – узнавал с трудом. Меня обуревали противоречивые чувства, желания. И все оттого, что Рэсс вызвал Пламя на неофициальный совет льеннов. С этим надо что-то делать. Если я всякий раз буду сам не свой от одной мысли о рыжей, придется оставить пост вождя и запереться от греха подальше в собственных комнатах.

Я отлично осознавал – какой бред выдавала лихорадка предвкушения новой встречи с Пламенем. Но поделать ничего не мог. Стоило привести в порядок мысли. Убраться в мозгах с метлой и совком. Я воззрился на Рэсса, который ухмылялся, наблюдал за мной и не думал уходить восвояси.

– Приперло, да? – спросил вдруг. Мне показалось или в голосе Второго мелькнуло сочувствие?

– Ты о чем? – я прищурился, поймав цепкий взгляд Рэсса.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я! – ухмыльнулся Второй. – Не делай вид, что бросился в ОНО, чтобы девка понаходила нам бриталлий. Ты хочешь ее поиметь! Это очевидно даже слепому. А все зрячие заметили еще во время вашей первой встречи!

Более чем прозрачный намек Рэсса ударил пощечиной. Но вместо того, чтобы снова закипеть, я внезапно отчасти пришел в себя.

– Будто бы ты на Рэйн не заглядывался! – я испытал злорадное удовольствие от того, как передернулась физиономия Второго. Я задел его за живое.

Рэсс расправил плечи, выпрямился.

– Она не для меня! Слишком хлипкая! – деланно фыркнул. – Ты знаешь, я люблю пожестче. А в порыве… э-э-э… страсти могу и вовсе силу не рассчитать. Рэйн не выдержит… – он глубоко вздохнул. – А если и выдержит, возненавидит.

– Ну да, побоев не выдержит! Ты ведь иначе удовлетвориться не можешь? – бросил я Второму в лицо.

Его бледную кожу залила краска – на щеках запылали костры.

– Не твое дело! – прошипел Рэсс.

И тут меня словно в ледяную крошку окунули. Ну вот что мы творим? Зачем? Психуем из-за баб? Из-за полукровок, которые от нас нос воротят? К чему придем в итоге? Подеремся? Крайне взрослый и разумный способ решения проблемы – сцепиться на потеху племени. Первый и Второй впервые за историю льеннов колотят друг друга из-за баб. Причем, не потому, что не поделили их. Потому, что вздумали помериться – кто безразличней пассии. Да и девки одна другой хлеще. Рэйн воротит нос от пристрастий Рэсса к… э-э-э… жесткому сексу. Пламя… для Пламени я не более чем презренный чужак на пути к желанному самоуничтожению. Не история – мечта летописца.

Рэсс, кажется, тоже осознал глупость положения. Застыл, молча буравя недовольным взглядом из-под насупленных бровей.

– Ладно, иди, я скоро, – отмахнулся я от его попытки что-то объяснить. Веселые деньки начинаются. Я обезумел от… страсти к женщине. Рэсс слетел с катушек давно и безнадежно. В результате не может заполучить ту, от одного взгляда которой млеет на глазах. Беспринципный щеголь Бэррейн – и тот разумней нас обоих вместе взятых.