Да, мы пожали руки и разошлись на доброй ноте, но ведь вся эта история с сотрудничеством держалась только на Юрии. Хотя, нет, Юрий скорее был формальным мостом между нашими родами. Потеряю брата, не смогу контролировать ситуацию с нашим союзом. Но и искать этого идиота я не намерен.

Но да ладно, этот клубок распутывать и распутывать. Поэтому тратить свои силы на людей, которые того не заслуживают, я не собирался.

Всё рутинное время старался проводить в привычном для меня ритме. С семьёй и артефактами.

Кстати, Екатерина приняла информацию о браке с госпожой Охаяси довольно спокойно. Так, словно чётко понимала, что человек такого ранга как я не сможет физически ограничивать себя браком с простолюдинкой. И такая реакция не могла не обрадовать.

Я был в своей мастерской, восстанавливая кулон-перемещатель, когда меня одёрнула тётушка Фируза. Постучав в дверь мастерской, она позвала меня на семейный ужин. И стоило мне умыться, как женщина вручила мне сынишку.

— Когда Эраст успевает так быстро вырастать? — улыбнулся я, ощущая, как он потяжелел за последнее время.

— У-ти мой сладкий, — улыбнулась Фируза, пощекотав животик Эраста, тот захихикал.

Как только мы с Эрастом присели за стол рядом с Екатериной, трапеза началась. По началу разговаривали о приземлённых вещах. Детки рассказывали о делах в школе, ребята постарше заводили темы о будущем. Больше скажу, Игнат привёл к нам в дом свою возлюбленную — молодую девушку с красивым именем Алиса. Девушка была простолюдинкой, поэтому за столом вела себя сдержанно, как только Фируза и тётушка Елена поднимались со своих мест, чтобы убрать тарелки со стола, она вскакивала и принималась им помогать.

Я же за столом вёл себя слегка отчуждённо. Всё думал об этом клубке, хоть и старался выкинуть его из головы. На виду дежурно улыбался и в основном слушал разговоры.

Старейшина был первым, кто это заметил. Он обернулся на меня и задал вопрос:

— Сынок, ты задумчивый сегодня. Что-то случилось?

— А?.. — оглянулся я.

— Константин, — старейшина положил свою руку на мою кисть. — О чём задумался, сынок?

— Да так, — отмахнулся я. — О нашей новой иностранной союзнице.

Люди за столом чуть притихли. Каждый знал, о какой союзнице идёт речь, поэтому с большим любопытством принимали любую новую информацию о моей новой формальной супруге.

— Речь идёт о связи с кланом Охаяси? — спросила Фируза.

— Ага.

— Ты ведь знаешь, мы поддержим любую твою просьбу, сынок, — по доброму улыбнулся старейшина. — Рассказывай, что тебя гложет?

— Девушка отправила мне сообщение, в котором сказала, что беременна, — произнёс я, чем заставил членов семьи посмотреть на реакцию Екатерины. Девушке точно было неприятно, но она держалась с улыбкой на лице. — Скоро я стану официальным союзником клана Охаяси и отцом ребёнка Найны. По этому случаю планирую устроить приём.

— Но, как мы понимаем, нас там не будет, — понимающе кивнул старик.

— Это будет очень важный приём, так что да. Только Екатерина, — ответил я. — Вы знаете, что происходит с нашей репутацией в последнее время. Я хочу показать окружающим, что мы за свои позиции держимся крепко.

— И кто же будет гостем на приёме у князя Громова?

— В первую очередь дома, связанные со Старостами Контрольных Пунктов, — обозначил я. — Эти люди являются единственными, кто по прежнему желает гибели организации Центр. На этой почве я и хочу подчеркнуть образование нового альянса и дать понять противникам, что их удары делают меня лишь сильнее. Ну и, конечно, сёгунат Японской Империи.

— В сёгунате множество кланов, сынок, — старейшина покачал головой.

— Да, согласен, поэтому я указал в письме, что с каждого клана приглашены только по пять человек. Иначе мне придётся изрядно раскошелиться, а с деньгами, сами понимаете, сейчас всё довольно сложно обстоит.

— Я с твоим решением полностью согласен. Но насколько ты уверен, что Старостат пойдёт на приём? Как я понимаю, там в основном старики и старушки, которые не особо нуждаются в усилении. Их война давно проиграна.

— А мне наоборот кажется, что Старостат будет только рад обрести нового лидера, — подал голос Аркадий Альбертыч. — А Костя наш не просто лидер. Он ещё и князь.

— Да, но это не всё, — добавил я. — У меня подготовлены приглашения для некоторых столпов Империи. Аристарх Оболенский пообещал, что передаст им моё сообщение. Едва ли кто-то из десятки лучших солдат Империи уважает нас как род, но если всё получится, это послужит отличным бонусом в копилку нашей репутации.

— Болконский ещё, — подал голос Игнат. — Он ведь нас когда-то от тварей спас. Я думаю, начальник тайной канцелярии будет только рад оказаться в обществе с такими людьми.

— Возможно, — задумчиво отозвался я.

Обсуждения продолжились. Сорок минут обсуждали, кого надо пригласить, кого можно, а кого не стоит. Причём пока даже ничего не планировали, просто обсуждали рода и кланы в разрезе будущего события.

Закончили на обсуждении графского рода Подольских. У нас с ними напряжённые отношения, но черту Эдуард если и переходил, то только под влиянием Вольных. А другим гостям на этот род и вовсе плевать. Граф для них мелкая рыбёшка, которая останется в тени.

— Хватит на сегодня, — произнёс я точку в обсуждении. — Род Подольских приглашаем. Юрий если решит навестить брата и извиниться, пусть будет так. Остальное завтра обговорим.

— Как скажешь, — сказал старейшина. — Я так понимаю, приём мы проведём в родовом гнезде Громовых?

— На данный момент у меня нет других идей, — кивнул я.

— Тогда мы начнём потихоньку готовиться, — улыбнулся старик.

Следующий день после заявления о скором приёме у меня был плотно забит беседами с аристократами. Теми самыми, кому я прислал письма с приглашениями. Спрогнозировать, сколько будет идти каждый разговор, я не мог, а значит, и назначить им встречу у себя тоже — не хотелось создавать очередь в коридоре. Так что назначил две встречи дома, утром и вечером, а на три решил съездить сам. Не все просители были главами родов, но принять или посетить всех в один день я просто не успевал. Как ни странно, но меньше всего шансов договориться со мной, если я правильно предугадал тему разговора, имели именно те рода, к главам которых я поеду лично.

Не из-за каких-то негласных правил, просто я так решил.

В итоге за два дня я переговорил с главами одиннадцати домов, и на третий день оставалось ещё два. Их я специально оставил напоследок. Тема разговора, конечно же, свелась к Центру. Все хотели дать им по зубам, но на случай возможной победы в войне с организацией каждый желал забрать свои трофеи. Но была проблема; буквально все мои гости согласились посетить приём по той же причине. Я обещал раздать родовые земли всех аристократ в составе Центра на случай, если будет война. А на статус, силу и деньги можно купить не только дружбу.

Имперская же аристократия, фактически, не получит ничего в таком случае. У столпов Империи выпросить поддержку оказалось гораздо сложнее. Больше скажу, из-за десятого столпа, с которым я уже однажды виделся, мне пришлось перенести приём на месяц.

Впрочем, мне несложно. Главное, что помимо Оболенского со мной будет ещё один человек из десятки сильнейших в Империи.

Когда бесконечные встречи и переговоры с аристократами подошли к концу, я принял решение вернуться в Дозор. У меня был месяц на подготовку к приёму, а тратить столько времени дома, когда на границе с туманом ежедневно люди гибнут… решение не самое правильное.

Попрощавшись с членами семьи, я отбыл в аэропорт. Оттуда привычным путём добрался и до Архангельска, где меня встретили знакомые мне люди. Это был Аристарх Оболенский, на лице которого была натянута всё та же добрая улыбка.

— Ну, здравствуй, Константин! — он крепко обнял меня и похлопал по спине своей единственной рукой. — Говорю сразу, всё, что с тобой стряслось в Московии, ты мне расскажешь не здесь и не сейчас. Надеюсь, ты не забыл о том, что обещал посидеть со мной за кружечкой пива?