Тем же временем, прана во мне ликовала, чёрной тенью вытекала из рук и с наваждением поглощала сердца монстров. Никогда не думал, что её наслаждение станет и моим тоже.

— Этот последний, — задыхаясь, сообщил Моржов. — Мы Сущность уничтожили, а этих и подавно… одной левой,

— Защищаться всегда проще, — осадил я парня. — Так что старайся не расслабляться. Впереди ещё множество тварей ждёт своей участи.

— Да, командор.

В этот момент подал голос оператор, сообщивший о множественных отметках в воздухе. Как выяснилось, нас посетили два десятка крылатых тварей. Показательно, что до наших позиций долетело лишь десять, да и тем так и не дали толком нагадить — артиллерия была точной за счёт моих магических рисунков, потому била точно в цель, разрывая сосуды на крыльях и вынуждая крылатых отступать. Тем не менее, урон они нанести сумели, уничтожив двух наших Дозорных ветеранов.

Спустя три часа контратака тварей захлебнулась. Они ещё пытались убраться поглубже в тыл, чтобы регенерировать, но уйти сумели буквально единицы. Случилось это как на передовой, где развлекался господин Оболенский, так и у нас, в последней Центральной базе. По итогам штурма наших укреплений туман потерял порядка двадцати сынов Бездны высшего ранга и около тысячи рядовых (мусорных) монстров тумана. Плюсом и артиллеристы задавили тварей, старающихся отступить, так что времени им на восстановление попросту не оставили.

Когда сражение «остыло», я направился в отряд к господину Оболенскому.

— Потери есть? — первое, что спросил, глядя на то, как столп высасывает сердце врага.

— Восьмерых потеряли.

Много. Восемь человек в нашей ситуации — довольно высокая цена за две дюжины тварей высшего ранга.

— Мы уничтожили всех сильных тварей в радиусе двух километров, — уведомил я, стоя за спиной столпа.

— Что ж, — пожал он плечами. — Это хорошая новость, парни погибли не зря. Теперь, когда в ближайшее время у тварей отпало желание иметь с нами дело, можешь любезно пригласить свою протеже. Думаю, для Дианы Романовой здесь будет безопасно.

— Благодарю вас, господин Оболенский, — поблагодарил я. — Я у вас в долгу.

— Ты мне Дозорных сюда лучше назначь, — усмехнулся тот. — Целый отряд потеряли, сука.

— Я займусь этим, — кивнул я. — Подтянем резервы и продолжим наступление. Плацдарм выдержит натиск даже в недостроенном состоянии. Важно, чтобы вы были рядом.

— Куда ж я денусь, — невесело ухмыльнулся тот. — Ладно, господин Староста. Отправляйся к своим. А нас ждёт траур.

Обменявшись парой фраз, мы разошлись по своим лагерям. Оболенский принялся подводить итоги и готовить отчётность, а я активировал кулон и отправил весь свой отряд в крепость Контрольного Пункта.

Следующая неделя в Дозоре ознаменовалась лишь единственным значимым событием — первой отправкой Дианы Романовой в зоны аномалий. После нашей кровавой подготовки к так называемому «государственному визиту» боязнь за жизнь дочери Императора слегка отступила. Твари копят силы, высших там ещё месяца два видно не будет, поэтому и подготовленных атак в скором времени не предвидится.

Отправка Дианы последовала на следующий день после моего возвращения. Я дал время господину Оболенскому «прибраться» на плацдарме, после чего в срочном порядке приказал Дозорным подготовить военные вертолёты. Да, решил не пользоваться телепортом, лишних рисков мне не хватало. Куда рациональнее сопроводить девушку лично на военных вертолётах, ибо в таком случае у меня будет контроль над ситуацией. Впрочем, всё так и случилось. Любую, даже малейшую угрозу, я ликвидировал в форме зародыша, поэтому всё, что могла заметить Романова в полёте — то, что оставил после себя туман, а это выжженная почва и умирающие деревья, аномальные размеры которых не способны получать достаточного количества энергии без тумана.

Но это было лишь началом.

Когда спускались на строящиеся плацдармы, я подал Диане бинокль и позволил лицезреть ту картину, которая когда-то ввергла в ужас мой отряд. Кишащие на границе тумана орды тварей, которые буквально по трупам своих же ходят. А самое главное — картина прорисовывается отчётливо, ибо туман на границе далеко не так густ, как в окружении точек пропуска. Но, как и ожидалось, даже этого было мало, чтобы поразить Романову. Мы приземлились и поспешили в штаб.

Главной задачей данного направления на сегодняшний день было сделать так, чтобы Диана надолго запомнила свой визит. Поэтому, стоило нам оказаться в стенах крепости, как заревела сирена. Дозорные тут же заметались по штабу: одни спешили занять свои позиции, а другие высыпали наружу. Что же касаемо врага… да, «мусорные» твари, точно по сценарию, атаковали.

— В укрытие, госпожа! — тут же одёрнул нас Дозорный.

Как только нас сопроводили в Центральный штаб, я позволил Романовой «ознакомиться» с нашим видом деятельности. Включил ей экраны со всех видеокамер — в том числе и тех, которые витали над полем боя в виде дронов. И именно это показательное сражение повлияло на Диану. Взгляд девушки изменился, казалось, навсегда.

— Теперь ты понимаешь, для чего мы отстраиваем укрепления? — я сидел рядом с ней, тоже было интересно наблюдать за боем, сидя в тепле и глядя на всё со стороны. — Солдаты гибнут всегда, это война. Но посмотри на картину внимательно. Наших гибнет в разы меньше.

— Да, — заворожённо протянула девушка. — Согласна.

— Ты просила показать, что происходит здесь. Я показываю. Надеюсь, между нами больше не будет бесконечных споров. Как видишь, никто не застрахован в таком месте. Даже ты.

Разговор наш длился недолго. Диана не была настроена вести беседы, пока вокруг погибали люди, поэтому лучшим решением было дождаться, пока бои утихнут, и только тогда переходить на следующую фазу — разговор со штабом.

Ещё вчера мы договорились со всеми членами штаба собраться после показательной бойни и обсудить ситуацию на фронте, а заодно и ввести в курс дела Романову.

— Разговоры многих могут показаться грубыми, поэтому старайся не заострять на этом внимания, — обозначил я, когда мы стояли с Дианой за дверью в штаб. — Солдаты на то и солдаты.

— Знаю, пошли уже, — открыла она дверь, и мы вошли в помещение.

В наряде по штабу стояло отделение Оболенского, за состав которого отвечал только он. Я пообещал столпу, что не стану вмешиваться в дела данного направления. На самом деле, я много чего ему пообещал. Практически полную свободу действий, право выбора и ответственность за построения стратегий, а также возможность контролировать поставки артефактов и использовать их как угодно, кроме прямой продажи. Не от большой ведь любви этот человек рискует жизнью, выполняя мои поручения.

— Доброе утро, господа, — поздоровался я, заходя в кабинет. — Рад видеть всех в здравии. Вы хоть спали этой ночью?

Выглядели присутствующие и правда так себе.

— И этой не спали, и прошлой, — махнул рукой Оболенский, сидящий на одном из стульев, расставленных вокруг большого прямоугольного стола. — Твари лезут волнами, приходится держать руку на пульсе.

— У нас, стариков, — подал голос господин Бодров, старший магистр и помощник Оболенского, — и так слишком мало времени осталось, чтобы тратить его на сон, господин Староста.

— Активная оборона высасывает много сил, — пояснил другой член штаба, господин Клашков, сидящий во главе стола. — Но поспать сегодня нужно, а то мозги кипят уже.

Между мужчинами перемещалась дородная женщина лет тридцати, ставя перед ними кружки — с кофе, если судить по запаху. В лицо она меня не знала, так что какого-то особого почтения я от неё не увидел. Однако, стоило ей увидеть госпожу Романову, как глаза её расширились, а брови дрогнули.

Впрочем, Диану Романову узнал каждый, а здесь, к слову, собрался весь штаб в полном составе. Аристарх Оболенский — командующий операцией, да и вообще центральное лицо в направлении «Кривое озеро». Бодров, его заместитель. Добрыкин и Клашков — командиры первой и второй ударных очередей Дозорных. Суровикин, командир девятой целительной очереди, Антипов — командир десятой разведывательной очереди, и Иван Боков, глава технической службы.