Миг — и он стоит прямо передо мной, отчего я на автомате делаю шаг назад. Причём это явно было не ускорение, а телепортация. Но за всё время преследования он ни разу так не сделал, обходясь простым ускорением.

То ли он нечасто так может, то ли не считает нужным использовать данную способность. В любом случае, врасплох он меня таки застал. Благо, не нанёс смертельного удара. Лишь замер, покосив глаза на дом, который еле виднелся за его спиной.

Тварь перевела взгляд на меня. Хмыкнула.

— Так вот откуда ты так настырно бежал, — произнёс он иронично. — Неплохой план. Неужто ты и правда считаешь, что эта девчонка способна справиться с Хранителем?

— Ты слишком болтлив, — произнёс я сквозь зубы. — Раздражает твой длинный язык.

— Что ж, — похрустел он шеей. — Ещё один шаг назад, и я отрублю этой девке голову. Мне скучно бегать за тобой. Покажи уже то, что можешь!

— Договорились, — кивнул я. — Предлагаю выйти в открытую местность, чтобы не давать друг другу возможности укрыться. Если и биться, то насмерть.

Сущность кивнула, и мы спокойно пошагали к полю, где не было деревьев и тумана. Краем глаза я посмотрел на Настасью, которая отчаянно сражалась с Хранителем в сотне метрах от нас, но всё, что я мог, лишь сжать кулак и попросить судьбу благоволить ей в этом бою.

Мы остановились в открытой местности, стояли в ста метрах друг от друга. Я выбросил в тело всю оставшуюся в организме родовую прану, которая тонким слоем чёрной материи покрыла лезвие клинка. Сбросил с себя доспехи души и вошёл в состояние ярости, которое принято считать «пратигхой».

— Ух, — улыбка расползлась по губам Сущности. — Я взбудоражен, Даркар. Не поверишь, но я так рад, что ты выжил! Жаль, нет смысла спускаться на Землю. Будь эта раса чуть умнее… эх. Но да ладно, давай развлечёмся как в последний раз.

Я молча покачал головой, выставляя клинок. Согнул ноги в коленях и приготовился к рывку.

Как только Сущность тронулась с места, я рванул вперёд. Мой удар прошёлся по воздуху, а вот лезвие твари оставило глубокий порез на плече. Перекатившись, я вскочил на ноги и развернулся. Кровь тёплой струёй покатилась по предплечью. Но в этом состоянии я не ощущал никакой боли.

Сущность слизнула мою кровь со своего лезвия. Взгляд её стал безумным.

Мы снова сошлись в поединке. Я отразил колющий удар и в развороте прорезал воздух. Не успел выставить блок, как в икру вонзилось что-то острое. Сущность возвысилась за моей спиной и чуть-было не прокусила мне голову. Благо, я успел подчинить почву под её ногами — так, что та резко вкопала тварь по пояс. В развороте я сделал удар, но тот снова не достиг цели. Телепорт!

Будь у меня в руках кулон, перехватил бы и перерезал ей глотку. А сейчас приходится уворачиваться и изгибаться так, чтобы самому головы не лишиться.

Мы сходились, обмениваясь ударами, снова и снова, и после каждого сближения отскакивали с новыми ранениями. Только вот различия наши были в том, что Сущность затягивала свои раны. Я же не имел возможности регенерировать. И чем больше мы схлёстывались, тем сложнее мне было оставаться на ногах.

Я харкнул кровью после очередного сближения. Сущность на этот раз не оказалась ни быстрее, ни медленнее. Мой клинок вошёл глубоко в живот твари, её же палец пробил моё плечо насквозь. Кровь потекла по груди, я смотрел на Сущность и продолжал держать клинок крепко. Тварь же смотрела на меня. Но улыбалась.

Перед глазами начало темнеть. Неужели проиграл?

А в следующую секунду я полностью утерял контроль над праной. Она, как опаснейший паразит, в пару секунд распространилась по органам Сущности и парализовала их. Огромная гравитационная стена по контуру «арены» замерцала.

— Твой сын не обладает иммунитетом? — усмехнулся я, сплёвывая кровью. — Ах, какая досада.

— Кх-х-х… — захрипел ублюдок, резко убрав с морды улыбку.

Я осторожно вытащил из плеча его оружие и надавил всем телом на свой клинок, вонзая его глубже.

— Так будет с каждым твоим сыном, — процедил я сквозь зубы. — Беги в страхе, спасайся и прячься от меня, ведь я буду искать. И тумана всех миров не хватит, чтобы скрыться от гнева человека, мир которого был уничтожен.

Тварь дрогнула, но обмякла и повисла на моём клинке. От тяжести мёртвого тела я рухнул на колено вместе с ней. Оттянув голову Сущности, высунул из груди клинок и резким движением полоснул по горлу, выпуская фонтаны чёрной крови. А затем начал резать, словно пилой. Вырвав башку ублюдка, взял её за волосы и поднялся на ноги. Тяжеленная.

Когда почувствовал, как прана бережно закрыла собой мои критические раны, я пошаркал в сторону Настасьи.

Девушка сидела на крыльце. Руки её тряслись, а изо рта текла кровь. Глянув на меня, она слабо улыбнулась и приподняла руку, открывая дверь хижины. Оттуда вывалился труп Хранителя. Швырнув в мою сторону кулон, она поднялась на ноги и… рухнула лицом вниз. Благо, в мои слабые объятия. А не в грязь.

Я вонзил нож в спину Хранителя, повреждая сердце, и мир вокруг нас начал рушиться, словно разбитое стекло. За нашими спинами возник разрез, и мы слабо провалились в пустоту. А выпали на противоположном от отряда берегу озера.

Ребята тут же двинули в нашу сторону, огибая воду.

— Прасковья, — произнёс я тихо, когда девушка упала на колени перед нами.

— Командир! — Моржов присел рядом со мной.

— Помоги ей, — всё ещё глядя на Прасковью, отбросил я голову Сущности, после чего, посмотрев на Настасью, добавил: — Она молодец, отлично сработала.

Биться с Хранителем до самого последнего вздоха, наблюдая за тем, как её командира избивают, наверное, непросто. Я, если честно, искренне боялся, что она не выдержит и побежит мне помогать. Благо, этого не случилось.

— Вам тоже нужна помощь, командор, — присел ко мне Тимофей.

— Сначала помогите Настасье, — произнёс я, — На этот раз она действительно была в шаге от смерти. Не могу отблагодарить Настасью достойно, так как это незаконная операция, но я запомню этот день и когда-нибудь она получит свою награду. А вам обязан повторить — это секретная операция, и я запрещаю рассказывать кому-либо о том, что вы увидели. Это должно остаться внутри нашего отряда.

— Есть, командир, — произнёс Моржов.

— Надеюсь, вы нашли место, где мы сможем разбить лагерь? — я оглянулся, а когда бойцы закивали, добавил: — У нас впереди ещё много работы, поэтому не расслабляемся. Дальнейший путь будет не легче, поэтому на отдых два дня. Прасковья, ты можешь использовать оставшуюся энергию в камнях.

— Да, командир!

— Всё, — осмотрел я весь отряд. — На сегодня работа завершена. Ведите меня к лагерю.

Нас повели. Настасью потащил на плече Леонид, а меня под руку повели Моржов и Мышев. Как только я оказался в лежачем положении, глаза закрылись сами собой.

Правый Фронт. Туман.

Аристарх Оболенский находился в тылу войска, изувеченный множеством ранений. Десяток опытных Целителей кружили над ним, снабжая лечебной аурой, которая медленно затягивала раны. Печати, различные эликсиры и множество других способов вылечить бойца — всё это было каплей в море для человека, ранг которого был настолько велик. Чтобы затянуть небольшой порез на его теле, требовались полные резервы двух Целителей.

К тому же, старые ранения давали о себе знать. Регенерация далеко не та, что прежде. Колени при каждом рывке хрустят, а отсутствие руки и глаза ограничивают. Именно поэтому он находился в тылу больше суток.

Подол палатки вздёрнулся, и к столпу Империи забежал юноша в доспехах, окутанный в плащ Дозорного.

— Разрешите доложить, господин Оболенский! — склонился он в поясном поклоне.

— Что такое? — Оболенский хмуро посмотрел на бойца, боясь, что тот снова отчитается плохими вестями.

— Глава штаба разведки, господин Антипов, просил передать вам, что отряд Старосты, Константина Шагайн-Громова, уничтожил источник пропуска тумана в районе Ижмозера, — протараторил он, глядя в пол. — Туман рассеивается, а твари отступают, и наши войска на данный момент ждут вашей команды!