— Её бойцы неплохо себя показывают, судя по рейтингам сражений.

— Неплохо? — удивился тот. — Да она личную гвардию сёгуна решила нам продемонстрировать. Эти бойцы явно стоят целое состояние! Больше скажу, госпожа и сама об этом знает. Считает, что наши земли — слишком малая плата за них.

— Но при этом участие принимает, — отозвался я.

— Да, только в разговоре она дала понять, что этим аукционом дело не ограничится. Ей что-то нужно, и это «что-то» должно быть у вас.

Я снова поглядел на старика.

— Она изъявила желание увидеться со мной?

— Явное, — кивнул Грибников.

— Ну, — вздохнул я. — Тогда надо бы поторопиться.

— Здравствуй, сынок, — произнесла Дарья Громова, когда в её кабинет зашёл Юрий. — Ты так рано покинул стены арены. Что-то случилось?

Парень не планировал покидать арену, но последние события, связанные с уничтожением Хранилища, спутали все карты. Центр был в ярости — истинной и безоговорочной. Никто и предположить не мог, что есть кто-то, кто сможет осмелиться на такой шаг.

— Привет, матушка, — кивнул Юрий, присаживаясь. — Планы изменились.

Юрий планировал поговорить с матерью позже, но его буквально вынудили покинуть стены арены раньше нужного времени. И сейчас, когда ситуация полностью утеряла контроль, он решил оставить всё на самотёк. Даже если арену на щепки разнесут, менять что-то уже поздно.

— И ты мне ничего не расскажешь? — Дарья поглядела на сына, сложив пальцы домиком.

— У Вольных на аукционе сейчас сложная обстановка, — вздохнул я. — Сначала я должен был принимать непосредственное участие в запланированном, но позже меня просто убрали в сторону. Кто-то сегодняшним утром проник в Хранилище тварей и уничтожил его. Пока точно не подтверждена личность напавшего, но нет сомнений, что атака связана с Костей. Война вообще дело непростое.

— Слышала, — кивнула Дарья. — Но среди знати ходит слух, что это дело рук Романова. Говорят, именно тот послал Костю.

— Романову это невыгодно, мам, — покачал головой Юрий. — Центр делает за него всю грязную работу, это первое. И второе, что именно заставило Романова сделать это сейчас? Костя настойчиво суёт нос не в свои дела, наращивает силы, которые в будущем станут настоящей угрозой власти. Он буквально на рожон идёт, понимаешь? Если Романов и виноват в чём-то, то только в своей нейтральности. Наблюдает, старый пердун, а когда придёт время, займёт сторону победителя

— Я надеюсь, сегодня этот наркоман сдохнет, — сжала губы Дарья. — Как и его мамаша.

Не то чтобы Юрий беспокоился о братце, не идиот же он волноваться за жизнь человека, который отнял у него отцовское наследство, но с другой стороны — этот человек единственный, кто ни разу не вытер ноги об Юрия. Вдруг после его смерти Вольные решат пойти на обдуманный и оправданный, по их мнению, шаг? Вдруг и от Юрия они избавятся?

И что-то подсказывает, с ним Вольным будет куда проще, чем с Костей.

— Мы ничего уже сделать не сможем, — устало протянул парень, поворачивая голову к экрану. — Остаётся только наблюдать. Я даже не знаю, что для меня сейчас лучше. Избавиться от конкурента, или же остаться в живых.

— Тебе хорошенько промыл мозги этот ублюдок, Юра, — покачала головой Дарья. — И вроде бы неглупый парень…

— Промыл мозги? — усмехнулся он. — Просто чтобы ты понимала — единственным, кто по-настоящему понёс риск ради меня, был брат. И это было буквально три месяца назад. Остальные изрядно вытирали об меня ноги.

— Ты совсем сбрендил? Защищаешь этого мерзавца? Он воспользовался тобой, чтобы вернуться в род. Как ты можешь думать о том, что он… — не договорила мать, ей нужно было отдышаться. — В общем, сынок, ты как был наивным глупцом, так им и остался.

— Конкретно это я тоже помню, но в целом, если думать шире, моим отцом и мной так же воспользовался Центр, — парень вытянул ноги и, повозившись, удобнее устроился в кресле. — Я по сути с самого рождения марионетка. Просто со временем нити переходят из одних рук в другие.

— Ну… — задумалась Дарья. — Ты должен понимать, что у каждого свой взгляд на вещи. И на ту ситуацию с убийством Михаила можно смотреть по разному. Его никто не трогал, пока он сам не начал чудить.

— Не трогал? — прошипел Юрий. — Да эта семейка контрабандистов буквально охоту на него объявила. Устроили травлю по всем правилам, стоило отцу усомниться в их господстве!

— Это твоё мнение, — заметила Дарья. — Вспомни, был момент, когда тебе пришлось стать союзником брата. Что произошло? Первым же делом он тебя женил на той, чья семейка сможет выдавать ему кредиты!

— Людмила Подольская хорошая жена, меня она ни разу не предала. К тому же, свадьба была условием, по которому брат оставил меня в живых после дуэли, не забывай, — отозвался Юрий. — А что касаемо госпожи Августиновой… эта девчонка быстро испарилась, когда выяснилось, что я не являюсь будущим князем.

— И что? Теперь ты забудешь всё? Оставишь свои амбиции? Арена уже наша, это отличный результат! — с раздражением выпалила Дарья. — Что с тобой происходит вообще?

— Скажем так… — пожевал он губами. — Подольский проговорился. На самом деле всё, что он делает в последнее время — лишь пытается выжить. Костя ему не стал бы врагом, если бы не влияние Вольных. Оно и стало той причиной, по которой я в конце концов… взбеленился. Когда я узнал, что арену мне переписали, чтобы только Косте насолить, я, естественно, разозлился, но даже после этого ни о каком уходе из Центра и речи не шло. А потом… — замялся он. — Как-то оно так сложилось, что мной в очередной раз вытерлись. Чёрт возьми, чувствую себя жалким.

— Я тебе так скажу, сынок, — ответила она немного мрачно. — После того, как нас выперли из Рода, а нас выперли! Единственным нашим другом был Центр. Единственным во всей Московии. Всем остальным мы поперёк горла стояли. И будь уверен, здешний народ не упускал возможности показать мне своё отношение. Разве что Романов старался нас избегать. Видимо, чтобы не рассориться окончательно, из уважения к Святославу. И только Центр протянул нам руку. Именно поэтому мы сделали такой выбор.

— Я, наверное, должен сейчас расплакаться и броситься к контрабандистам в объятья? — скривился Юрий. — Они отца моего убили.

— Это в прошлом, наши нынешние отношения к подобному не располагают.

На самом деле выбор у них и правда был невелик. Впрочем, это всё же лишь взгляд с их стороны, скорее, даже со стороны Дарьи. В целом он уже столько всего наслушался о тех временах, что ему давно стало плевать. Кто начал конфликт, что у них там в головах было — вообще неинтересно. Выветрилось любопытство. На нынешнюю ситуацию всё это никак не влияет. Будь отец жив, было бы иначе — уверен.

— Давай закроем эту тему, — заключил Юрий, глядя на экран и делая громче. — Скоро мы станем свидетелями первого прорыва в самом центре города. После и выясним, кто для нас друг, а кто враг.

Я аккуратно поправил воротник рубашки, шагая в сторону Найны. Девушка не смотрела в мою сторону, но всё же выпрямила спинку.

Остановившись у её лица, я вытянул руку.

— Константин Шагайн-Громов, рад знакомству, — поцеловал её кисть и присел рядом. — Вы можете не представляться. Я вас знаю.

— А ты ещё моложе, чем я думала, — усмехнулась Найна.

Ну да, для неё я выглядел довольно молодым. Во всяком случае, она так думала. Описывать её внешность было довольно сложно, так как она сидела в широком платье, прикрывающим фигуру. И всё, что я мог оценить — это лицо. И, если говорить коротка, она выиграла в генетическую лотерею.

— Приятно познакомиться, — добавила она.

— Взаимно, — поклонился я в ответ. — Жаль, что наше знакомство состоялось при подобных обстоятельствах.

— Что-то не так? — оглянулась девушка. — По мне так всё прекрасно.

— Увы, — вздохнул я. — Это будет продолжаться недолго. Скоро нам придётся покинуть арену. Поэтому постараюсь использовать это время с пользой. Думаю, я смогу вас заинтересовать.